Sucesso

Quando o grupo atravessava os jardins externos do castelo, o Senhor da Cidade, Aralf, sussurrou algumas palavras a um dos guardas ao seu lado. Não utilizou a língua de Angmar, mas sim outro idioma. Angrel franziu levemente o cenho; sua audição aguçada permitiu-lhe captar claramente o conteúdo, mas não compreendeu o significado.

O guarda baixou a cabeça em sinal de respeito, respondeu prontamente e correu para dentro do jardim denso à direita.

O jardim era vasto, e o grupo caminhou por vários minutos sem ver o fim. Após passarem por um lago ornamental ao ar livre, avistaram finalmente as grandes portas do salão do castelo. As pesadas portas metálicas negras já estavam abertas. De ambos os lados, formavam-se fileiras respeitosas de criadas e servos. Do exterior, era possível ver que o interior do salão brilhava com intensa iluminação, contrastando vivamente com o tempo sombrio do lado de fora.

“Meu pai, o senhor me chamou para algum assunto?” Uma voz soou subitamente do jardim à direita do grupo.

“Enfim chegaste, meu querido filho!” Desta vez, Aralf exibia um sorriso afetuoso e gentil, um contraste marcante com a expressão que mostrara ao ver Dymos momentos antes.

Pelo canto dos olhos, Angrel lançou um olhar a Dymos ao seu lado. Notou que o rosto dele permanecia impassível, mas em seu olhar havia um sutil temor.

Todos voltaram o olhar para o jardim à direita. No final da curva de um canteiro de flores, entre verdes e vermelhos, aproximava-se um jovem. Cabelos dourados, olhos azuis, corpo harmônico e vigoroso, com um sorriso humilde e cordial no rosto.

O rapaz era de uma beleza marcante, com traços quase idênticos aos de Dymos, mas carregava uma tranquilidade serena. Seu olhar parecia gentil, mas na realidade transmitia uma autoconfiança poderosa, quase absoluta. Caminhava pelo centro do jardim com a postura de um verdadeiro soberano em suas terras. Um homem como um leão majestoso.

Esta foi a primeira impressão de Angrel, e seus olhos revelaram um traço de seriedade. Sentiu, vinda daquele homem, o odor forte de sangue — não só já havia matado com as próprias mãos, como também diversas vezes. Aquele olhar frio, que tratava os outros como meros insetos, não era algo que se pudesse fingir ou disfarçar. Apenas alguém que lidava com a morte cotidianamente teria tal olhar.

“Este é meu outro filho, Hailan Lédero,” apresentou o Senhor da Cidade a Angrel.

Angrel afastou os pensamentos e cumprimentou o novo chegado com um sorriso e um aceno de cabeça.

“Muito prazer em conhecê-lo, Senhor Hailan.”

Hailan segurava ainda uma tesoura de podar. Não dava muita importância ao chamado de “Misterioso”, pois tinha confiança absoluta em sua própria força. De modo igualmente indiferente, retribuiu o aceno de Angrel.

Porém, ao lançar um olhar casual, de repente demonstrou surpresa. Seu olhar passou por Angrel, mas logo retornou, detendo-se nele por um longo tempo, tornando-se mais sério. Disse lentamente:

“Foi uma falha minha. Não percebi a chegada de um guerreiro tão forte como o senhor.”

“Oh?” Angrel ficou em alerta. “O que quer dizer com isso?”

Hailan entregou a tesoura de podar ao criado ao seu lado e se aproximou sozinho, fixando o olhar por muito tempo na espada de cruz à cintura de Angrel.

Naquele instante, Angrel compreendeu o que ele queria dizer: havia percebido a força de nível cavaleiresco dele.

“Chip, analise informações sobre Hailan.”

“Iniciando análise...

Hailan Lédero: Força 8.2. Agilidade 6.1. Constituição 5.8. Informações genéticas desconhecidas. Recomenda-se que o portador mantenha distância superior a cinquenta metros. Caso haja hostilidade, há 52,78% de chance de perigo.”

“Santo Deus...” Angrel prendeu a respiração. Essa probabilidade... indicava que, mesmo com magia, sua chance de vitória era apenas igual à de Hailan, talvez até um pouco menor. E, considerando suas condições físicas...

Ele era um Grande Cavaleiro... Não era de se admirar aquela confiança avassaladora. O olhar de Angrel para Hailan tornou-se ainda mais respeitoso.

Entre os cavaleiros que Angrel já encontrara, os de nível intermediário possuíam atributos físicos em torno de dois ou três. No entanto, mesmo os cavaleiros de ápice não eram muito mais fortes fisicamente; a diferença era que podiam liberar uma explosão de energia vital, aumentando temporariamente suas capacidades além dos intermediários.

Essa era também a razão de Angrel conseguir, com capacidades intermediárias, atingir picos de poder.

Mas o Grande Cavaleiro era diferente: suas capacidades físicas atingiam níveis extraordinários. Contra adversários inferiores, só o corpo já garantia enorme vantagem, e diziam que, nesse nível, a energia vital conferia certa proteção defensiva ao corpo. Sem falar no poder após a explosão de energia.

Um Grande Cavaleiro era uma verdadeira máquina de guerra. Sem um oponente à altura, só um batalhão de arqueiros à distância talvez pudesse detê-lo.

Nesse primeiro encontro, o inicialmente desdenhoso Hailan tornou-se o mais cordial com Angrel. Durante o banquete privado que se seguiu, brindou várias vezes com ele e iniciou conversas sobre interesses comuns.

Já Dymos e Aralf pareceram mais reservados. Aralf apenas sorria, ouvindo o bate-papo dos dois. Dymos, por sua vez, trazia um sorriso forçado, tentando intervir em vão, sempre silenciado por Hailan, e sua expressão ficava cada vez mais sombria.

Naquela noite, após o jantar, Hailan fez questão de enviar Angrel de volta em sua própria carruagem. Inicialmente, pretendia convidá-lo a hospedar-se no castelo, mas, diante da recusa cortês, não se importou, mantendo uma postura elegante, o que deixou ótima impressão em Angrel.

No trajeto de volta, Angrel soube, por meio dos guardas acompanhantes, algumas informações: Hailan Lédero era o único Grande Cavaleiro de toda a cidade de Lennon, conhecido como o Leão Ardente. Tinha trinta anos, participara de três campanhas do reino, conquistando inúmeras glórias, e, mesmo sem herdar o título de Senhor da Cidade, já possuía da parte de Sua Majestade o título de Leão do Sudoeste. Tinha terras próprias por mérito, menores que o domínio da cidade de Lennon, mas ainda assim equivalentes a um baronato.

Isso fez Angrel sentir-se um tanto tentado pela cordialidade de Hailan. Sabia o que ele queria: ambos reconheciam a força e o potencial ameaça um do outro. Por isso, Hailan fazia questão de estender sua mão amistosa. Nas conversas, sugeriu que, se Angrel se juntasse ao seu grupo, seriam tratados como iguais, como verdadeiros amigos.

Além disso, Hailan mencionava frequentemente as vastas terras vizinhas. Angrel percebeu ali a confiança e a ambição do outro. Era, sem dúvida, um autêntico líder.

Tendo decidido se estabelecer ali, Angrel apreciava pessoas como Hailan e não rejeitava a ideia de se juntar ao seu grupo. Contudo, antes de tudo, queria saber que benefícios teria com essa aliança.

Ao retornar à loja, Angrel ficou surpreso ao ver Tia ainda no pátio, praticando incansavelmente com um galho de árvore, repetindo os exercícios básicos de esgrima que ele lhe ensinara.

“Já chega, volte para dentro. Treinar demais de uma vez pode causar lesões ocultas. Não tenha pressa.” Angrel jogou-lhe uma toalha.

A toalha preta cobriu a pequena cabeça de Tia, que rapidamente a tirou, limpando o suor do rosto.

“Entendido, senhor.”

“Daqui em diante, chame-me de mestre,” corrigiu Angrel.

“Sim, mestre.”

Após enxugar o suor, Tia foi buscar um balde d’água no poço, lavou a toalha, dobrou-a e a entregou a Angrel antes de se retirar com uma reverência respeitosa.

Só então Angrel percebeu que todos os cômodos da loja estavam impecavelmente limpos. O chão brilhava de tão bem cuidado. Isso aumentou ainda mais sua satisfação com a aluna.

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Os dias foram passando.

Angrel estabeleceu-se de vez na loja, dedicando-se diariamente à meditação, ao estudo, à prática da esgrima e ao aperfeiçoamento da técnica de ocultação de aura que aprendera. Nos momentos de folga, ensinava Tia, participava ocasionalmente das caçadas e recepções privadas de Hailan. À noite, experimentava preparar novos elixires com ervas comuns, buscando aprimorar seu domínio da alquimia.

Quanto às duas éguas pretas e ao embrulho que perdera, ambos foram recuperados por ordem de Hailan; os dois ladrões foram executados e lançados à floresta para alimentar as feras.

Angrel sabia que seu talento não era dos melhores e, se meditasse sem pressa, levaria muito tempo para alcançar o nível de aprendiz de terceira classe. Por isso, pediu a Hailan que o ajudasse a buscar a Flor de Escama de Dragão e a Pedra Azul de Espatão. Esta última era um mineral raríssimo e precioso, ingrediente principal de um elixir para fortalecer o espírito.

Embora não tivesse muitas esperanças, quanto mais pessoas ajudando, maiores as chances de encontrar algo. Se conseguisse, seria um enorme ganho.

Assim, Angrel seguiu uma rotina rigorosa por mais de dois meses.

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Crac!

O som agudo do vidro quebrando ecoou pelo quarto.

Com um suspiro de desapontamento, Angrel jogou o copo de vidro fora, no balde de lixo já cheio de cacos.

“Mais um que se quebrou,” murmurou baixinho, olhando para a mesa e caindo em reflexão.

Uma enorme mesa redonda, de mais de três metros de diâmetro, dominava o interior da loja. Sobre ela, dezenas de vasilhames de vidro, a maioria tingidos de um leve tom avermelhado, outros transparentes.

“Os vidros feitos por artesãos comuns jamais se comparam aos do colégio. Quebram já no primeiro uso.” Angrel pegou outro copo novo, transparente, de dentro de uma caixa de madeira no chão.

Debaixo da mesa, três grandes caixas de madeira negra: numa, os utensílios de vidro; nas outras, uma variedade imensa de ingredientes e ervas, uma caixa com materiais secos, outra com frescos.