Rebelião 1

Mais de duas horas depois, a simulação do chip foi concluída. Angrelle voltou a se posicionar em frente à escrivaninha, pesando cuidadosamente os ingredientes do estojo conforme as quantidades simuladas pelo chip, antes de colocá-los no béquer. Em seguida, acendeu o aquecedor de gordura, utilizado para aquecimento.

O aquecedor assemelhava-se àquele usado na Terra, com álcool sólido. Um bloco semicor de gordura batia nas paredes do frasco de vidro, acima do qual ardia um pavio. A chama, de um azul tênue, emanava uma temperatura muito superior à de uma lamparina comum.

Angrelle acrescentou água ao grande béquer, até cobrir completamente as ervas. Só então tampou o recipiente com uma tampa de vidro.

Cerca de dois minutos depois, a água começou a ferver intensamente, borbulhando em grandes quantidades. A laranja-sanguínea e as raízes vermelhas começaram a mudar de cor, e a água fervente adquiriu um tom azul-claro. Vapores escapavam pelas bordas da tampa, preenchendo o aposento com um leve aroma ácido.

Angrelle observava o béquer em silêncio, conferindo de vez em quando o relógio de cristal ao lado, sem demonstrar qualquer alteração em sua expressão. No ambiente, apenas o som do borbulhar da água fervente rompia o silêncio.

Mais de dez minutos se passaram.

Ele então pegou um chumaço de algodão, retirou cuidadosamente a tampa de vidro, evitando o vapor denso que se lançou contra seu rosto.

Focou o olhar no líquido do béquer. Pontos de uma tênue luz azulada dançavam diante de seus olhos.

Em sua visão, o béquer transformou-se completamente em um modelo tridimensional azul, girando incessantemente diante de seus olhos. Ao redor do recipiente, linhas e mais linhas de pequenos dados se alteravam sem cessar, exibindo temperatura, alterações de propriedades das ervas, atividade dos componentes, índices de transmutação de elementos e outras informações.

Angrelle fitava o béquer sem pestanejar.

De repente, com um estalo dos dedos, lançou um fragmento vermelho-fogo para dentro do recipiente, que mergulhou imediatamente sob a superfície. Ao mesmo tempo, seus lábios se moveram, pronunciando sílabas estranhas, ora agudas, ora profundas.

À medida que as sílabas ecoavam, o líquido do béquer começou a sofrer transformações. O fervor inicial deu lugar à calmaria, com as bolhas desaparecendo rapidamente e o vapor gradualmente sumindo. Independentemente do calor da chama abaixo, uma camada branca de gelo começou a se formar sobre o líquido.

Esse fenômeno extraordinário perdurou por mais de dez minutos.

Por fim, a chama abaixo do béquer se extinguiu sozinha com um estalo.

Angrelle cessou as estranhas sílabas, apertou os lábios e, franzindo o cenho, manteve os olhos fixos no recipiente. O líquido voltou a ferver, sem alteração na cor.

"Fracassei?"

Pegou o béquer e despejou o conteúdo na pia ao lado. Cada quarto de aprendiz dispunha de uma pia e um lavabo separados, ainda que o espaço fosse pequeno, com divisórias dedicadas a essas funções.

"Zero, resuma o motivo do fracasso."

"Houve uma curva instável na sincronia da força mental. Os ingredientes perderam a atividade."

"Entendo." Angrelle respirou fundo. "Vamos recomeçar."

Recolocou o béquer no suporte do aquecedor.

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Ao entardecer, Angrelle observava, com um leve sorriso de amargura, os dois tubos em suas mãos, ambos preenchidos com um unguento verde.

Foram necessárias mais de sete horas para preparar o unguento hemostático. Das dez tentativas, apenas duas foram bem-sucedidas.

"Pelo menos, cada dose pode ser vendida por, no mínimo, dez pedras mágicas. Realmente, o ramo das poções é um negócio lucrativo. Contudo, mesmo eu só consegui essa taxa de sucesso."

Balançou a cabeça, resignado. Aqueles dois frascos eram conquistas valiosas.

"Mas está confirmado: o Zero apresenta enorme vantagem em alquimia, um campo que exige extrema precisão. Se eu persistir, logo terei uma considerável renda."

Apesar do dia exaustivo, Angrelle sentia-se satisfeito. Apenas um unguento garantiria ao menos nove pedras mágicas de lucro. Com o tempo, não teria mais de se preocupar com a escassez de pedras mágicas.

"No entanto, se Anjete e as outras vierem amanhã, dividir o quarto revelaria meu segredo. Conseguir tamanha taxa de sucesso sem muita prática em alquimia é, sem dúvida, algo fora do comum. Preciso me precaver. Talvez seja melhor impedir que morem comigo? Ou solicitar um laboratório exclusivo?"

Balançou a cabeça, rejeitando essa ideia. Além disso, não seria fácil lidar com aqueles dois unguentos: não era discípulo de nenhum mestre em alquimia, mas já produzia poções valiosas. O lucro era o menor dos problemas; se alguém desconfiasse de suas habilidades, poderia se tornar alvo de investigação e curiosidade, o que seria perigoso.

Na Academia Ramsodat, praticamente todos os mestres eram habilidosos em anatomia. Se o segredo do chip fosse descoberto...

Angrelle descartou imediatamente a hipótese.

"Definitivamente, não devo lucrar com alquimia agora. Só quando o momento for apropriado. Um estudante de alquimia leva anos para ter sucesso, desperdiçando muitos ingredientes. Melhor esperar alguns anos, até que o progresso pareça natural. Durante esse tempo, posso aprimorar minhas técnicas e tentar criar poções que estimulem o aumento da força mental, recolhendo os ingredientes de forma cautelosa."

Depois de planejar brevemente, guardou os dois frascos. De bom humor, pegou o contrato e o leu cuidadosamente do início ao fim. Não havia cláusulas onerosas, então assinou sem hesitar.

Por fim, abriu a carta enviada por Yuri, retirando o pergaminho de couro.

"Querido Angrelle, espero que esteja bem na Ramsodat. Ouvi dizer que a academia se destaca em necromancia e magias das sombras — um lugar sombrio e aterrorizante. Espero que não tenha se assustado com cadáveres e esqueletos surgindo no meio da noite."

Angrelle sorriu sem palavras e continuou a leitura.

"O que me surpreendeu foi que, após tanto esforço para ser aprovado no Castelo Dente-Branco, descobri que ele tem péssimas relações com as duas outras grandes organizações locais. Além de você, não consigo mandar cartas para mais ninguém. Mesmo entre nossos países, há dois grandes reinos entre mim e você. Nosso antigo plano de nos mantermos em contato e ajudar mutuamente parece impossível. Depois desta carta, serei designado para outra região; os aprendizes do castelo precisam cumprir tarefas para receber recursos. Não há alternativa. Talvez fiquemos muito tempo sem nos comunicar. Nem sei para onde serei enviado. Espero que um dia possamos nos reencontrar."

Ao terminar a leitura, uma linha prateada surgiu subitamente ao final da carta, traçando rapidamente uma assinatura antes de explodir em partículas — uma assinatura nítida: Yuri Safilon.

"Marca arcana", reconheceu Angrelle o truque. Um pequeno feitiço, fácil para qualquer aprendiz de segundo grau mais experiente, que utiliza partículas elementares para deixar marcas no pergaminho. Por meio de métodos e ondas de energia especiais, podem-se criar efeitos diversos; qualquer aprendiz mediano saberia fazê-lo.

Guardou a carta no envelope e, após alguns minutos de reflexão à escrivaninha, levantou-se para se lavar, trocar de roupa e deitar-se para descansar.

Na manhã seguinte,

Anjete veio bater à porta.

Angrelle abriu os olhos, tirou o cobertor e balançou a cabeça, ainda um pouco tonto. Olhou para o relógio de cristal ao lado. Sete horas. Nas academias subterrâneas, era difícil distinguir manhã de noite sem um relógio.

Levantou-se, vestiu-se e foi até a porta.

Anjete, sorridente, esperava do lado de fora, enquanto outros aprendizes passavam pelo corredor.

"Não te atrapalhei, né?" Ela examinou Angrelle com o olhar, adiantou-se alguns passos e entrou no quarto. "Tem mais alguma dúvida sobre o contrato?"

"Já assinei." Angrelle entregou o documento.

Um brilho de satisfação passou pelos olhos de Anjete. Ela usava hoje uma versão curta da roupa de caça do dia anterior: uma minissaia de couro preta, longas pernas alvas em botas escuras, destacando ainda mais sua pele macia.

"Quer que eu fique?" Encostou-se nele, olhando para cima, pressionando os seios contra seu braço.

"Daqui a pouco temos aula de Reflexologia com a professora Viviane," murmurou Angrelle, controlando o desejo. "À noite teremos tempo de sobra." Apertou firme o quadril dela por baixo da saia.

"Vejo que minha escolha estava certa." Anjete sorriu. "Homens capazes de controlar seus instintos nunca são comuns."

"Agradeço o elogio," respondeu Angrelle, afastando-a suavemente.

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Naquela noite, Angrelle deixou Anjete entrar no quarto. Felizmente, o isolamento acústico era excelente; exceto as aranhas dos dutos de ventilação, ninguém mais ouviria as respirações contidas dos dois.

Angrelle sempre fora disciplinado nesses assuntos — e, pela idade, sabia que excessos só prejudicariam o corpo. Bastou um dia para satisfazer o desejo e logo voltou a mergulhar no oceano de magias e alquimia.

Nos dez dias seguintes, Angrelle frequentou as aulas como qualquer aprendiz, pesquisando na biblioteca e, às vezes, praticando magias no laboratório experimental. Não se diferenciava dos colegas: todos buscavam aprimorar magias, fortalecer a mente e absorver conhecimento.

Para um aprendiz, o maior obstáculo, além da aptidão, era acumular e compreender conhecimento. Era isso que limitava o avanço dos estudantes, mesmo entre os mais talentosos.

Alguns aprendizes levavam um mês para dominar um idioma de conjuração; outros precisavam de mais de um ano, ou até vários. Muitos já tinham energia e força mental suficientes, mas falhavam porque não compreendiam completamente os princípios teóricos, enfrentando imprevistos e não sabendo como prosseguir.

Aparentemente, Angrelle enfrentava as mesmas dificuldades dos outros: estudava, fazia anotações, revisava conceitos, assistia às aulas e pesquisava. Mas à noite, com o auxílio do chip, praticava alquimia e dominava cada vez mais magias.

Silenciosamente, ultrapassava seus colegas, tornando-se um dos aprendizes mais avançados da academia.

Principalmente porque o chip permitia armazenar a energia de modelos de feitiço previamente, como se fosse um artefato mágico descartável. Mas só podia lançar magias que Angrelle já dominava, e o mais importante: o chip permitia conjuração instantânea — mais rápida do que artefatos que ainda exigiam ativação por palavras mágicas.

Afinal, magias instantâneas, mesmo de nível zero, só eram possíveis para verdadeiros feiticeiros.

A desvantagem era que o chip só podia armazenar um modelo de feitiço: ao tentar guardar mais, ocorria rejeição, confusão e perda total do efeito, restando apenas energia pura. Ainda assim, para Angrelle, isso equivalia a carregar mais um artefato de armazenamento de magias.