Capítulo 102: Caminho de Volta 1

Seguindo a estrada do vilarejo, Angrel retornou rapidamente ao silencioso vilarejo de Mors. O lugar permanecia envolto em quietude, com as casas dos dois lados mergulhadas em silêncio absoluto. Um véu sutil de névoa branca pairava no ar, imperturbável até mesmo pela luz do sol.

Angrel caminhava devagar pela via principal, observando atentamente ambos os lados. As construções de madeira estavam incrivelmente silenciosas, sem o menor ruído. De repente, o bater de asas cortou o ar. Um corvo negro pousou no beiral de uma casa à direita, fitando Angrel com olhos vermelhos e apáticos. A ave não grasnava, apenas permanecia ali, imóvel e silenciosa.

Angrel lançou-lhe um olhar, mas não lhe deu atenção, continuando em direção ao final do vilarejo. O som agudo do portão de madeira ao ser aberto fez Angrel franzir o cenho e tomar cuidado ao entrar no pequeno edifício de pedra cinzenta. Do lado de fora, três carruagens permaneciam intocadas, com quatro cavalos desmaiados, adormecidos profundamente. Ao lado de uma das carruagens, o cocheiro Tom repousava, dormindo tranquilamente.

Angrel se aproximou, agachou-se e sacudiu a cabeça de Tom.

— Ei, Tom, acorde, rápido! — insistiu, sacudindo-o e puxando suavemente atrás da orelha direita.

— Hmmm... — Tom murmurou, abrindo os olhos sonolento. — Senhor... o que faz aqui?

— Devemos partir — Angrel disse em tom grave. Levantou-se e foi até os dois cavalos negros, repetindo o gesto atrás das orelhas, despertando-os lentamente.

— Partir? — Tom hesitou, mas logo se recompôs. — Certo, certo, vou me preparar!

— O dono deste lugar adormeceu, assim como todos ao redor. Prepare-se depressa, temos que sair daqui. Não é seguro permanecer neste local — Angrel sentia um desconforto inexplicável.

Durante todo o tempo em Mors, exceto pelo proprietário da hospedaria, não vira nenhum outro morador. Mesmo ao pedir informações ao entrar no vilarejo, fora Tom quem perguntara.

Tom respondeu, também sentindo o estranho silêncio ao redor, um arrepio percorrendo-lhe o corpo. Apressou-se a preparar os suprimentos para a viagem.

Angrel caminhou sozinho pelo pátio, circulando as outras carruagens. Não sabia o que ocorrera com os outros três companheiros; se estavam vivos ou mortos. Naquele momento, cada um fugira por uma porta diferente, que não levava ao mesmo lugar. Por isso, nada sabia sobre os outros. A princesa, apressada, partira sem chance de explicações, mas pelo semblante dela, era provável que tivessem enfrentado outros perigos além do guerreiro das garras gigantes.

Sacudindo a cabeça, Angrel afastou esses pensamentos. Aproveitou que Tom preparava tudo e saiu do pátio, dirigindo-se a uma casa de madeira à esquerda, com intenção de verificar o interior e procurar por moradores locais para questionar sobre o que estava acontecendo.

Ao longo do muro externo, encontrou um pequeno edifício de madeira de dois andares, cercado por uma cerca. Construída com madeira de mogno, a casa aparentava ser antiga e estava bastante deteriorada.

O portão da cerca estava trancado, mas Angrel pulou facilmente, entrando no pátio. O mato crescia descontrolado, mostrando que o lugar era pouco cuidado. Aproximou-se da porta, pressionou a madeira vermelha e empurrou suavemente.

Com um estalo, a porta abriu-se lentamente. Um fio de névoa negra recuou para a ponta dos dedos de Angrel — um simples uso de energia negativa para corroer a trava de madeira. Com fechaduras mais complexas, não seria possível abrir dessa forma.

Assim que abriu a porta, uma nuvem de poeira sufocante invadiu o ambiente.

— Cof, cof! — Angrel tossiu duas vezes, estalou os dedos e uma brisa soprou dentro da casa, expulsando a poeira para fora.

Quando o ar se tornou respirável, Angrel entrou.

— O que é isso...? — murmurou, surpreso.

O interior estava vazio, sem sinal de pessoas, apenas mesas e cadeiras arrumadas. Arcos marrons decoravam as paredes, e a lareira estava coberta por teias espessas de aranha. Ao avançar, Angrel pisou numa colher caída.

Onde estavam os vizinhos adormecidos que imaginara encontrar?

Com os olhos semicerrados, Angrel sentiu o rosto se transformar, tomado por inquietação. Saiu correndo da casa e começou a investigar as outras casas próximas, uma a uma.

Meia hora depois...

— O que está acontecendo...? — gotas de suor frio brotavam em sua testa. Apesar de seu corpo aquecido pelo esforço, seu coração estava gelado.

Todas as casas! Todas!

Vazias!

Sem pessoas, sem moradores, nem mesmo cadáveres ou ratos. Apenas vazio e poeira, acumulada por anos.

— Então, onde estão aqueles que vi ou senti ao entrar no vilarejo? — O temor arrepiou Angrel. Parado na rua central, sentiu a pele se eriçar. A névoa branca ao redor parecia tornar tudo mais estranho e misterioso.

— Sss... ha... — Inspirou profundamente, tentando se acalmar, e acelerou o passo em direção à hospedaria... Tom!

Com um rangido, Angrel abriu o portão e entrou no pátio da hospedaria.

— Tom! Rápido, precisamos sair daqui imediatamente! — gritou.

Mas tudo permanecia em silêncio absoluto.

Angrel parou, tomado por um mau pressentimento.

Olhou ao redor. Os dois cavalos negros perto da carruagem estavam bem, expelindo vapor das narinas. Mas Tom não estava em lugar algum; num espaço tão pequeno, era impossível que não o tivesse ouvido.

Angrel tocou a cintura, puxou lentamente a adaga e segurou-a invertida na mão, caminhando com leveza pelo pátio, em direção ao quintal.

O quintal era onde ficava a cozinha, local essencial para preparar suprimentos e comprar ração para os cavalos.

Atravessou um pequeno bosque, chegando a um terreno aberto. Havia uma construção anexa ao edifício principal, com uma chaminé: devia ser a cozinha.

Angrel circulou dentro dela, chamou por Tom, mas não encontrou nenhum vestígio.

— Maldição! — murmurou. Sabia que não podia permanecer ali. Pegou rapidamente alguns grãos e ração para os cavalos e voltou ao pátio da frente.

Subiu ao assento do cocheiro.

— Avante!

Com um movimento das rédeas, os cavalos avançaram pelo portão, puxando a carruagem pela rua principal do vilarejo.

— Tom também desapareceu... — Angrel sentiu o couro cabeludo formigar. — Eu o vi há pouco...

— E as pessoas que encontramos aqui há mais de um mês? Tudo o que comemos e bebemos era real. E o dono da hospedaria? Por que as outras casas estão cobertas por tanta poeira, acumulada ao longo de anos... — Os pensamentos de Angrel se tornaram cada vez mais inquietantes.

— Avante! — Com novo impulso nas rédeas, os cavalos negros aceleraram, puxando a carruagem velozmente.

Dez minutos depois... A carruagem deixou rapidamente o vilarejo de Mors, cruzou o entroncamento e seguiu pela estrada por onde viera.

Sentado ao volante, Angrel deixou que o vento frio o trouxesse de volta à lucidez. Seu coração começou a se acalmar.

De ambos os lados, a floresta densa logo deu lugar a altos pinheiros dispersos. Pedras cinza e brancas surgiam pelo caminho.

Angrel reconheceu o lugar; era ali que encontrara o esquilo brilhante, quando chegara pela primeira vez. Olhou esperançoso para a floresta à esquerda, desejando ver novamente o esquilo. Uma estranha sensação de opressão e vontade de encontrar alguma criatura viva tomou conta dele.

O som das rodas da carruagem ecoou, até que finalmente avistou um esquilo sentado na grama, mordiscando alegremente uma noz.

— Ufa... — Angrel parou a carruagem, desceu apressado e se dirigiu ao esquilo.

— Ei, você voltou? — saudou o esquilo brilhante, familiar, levantando a cabeça. — E então, alguma novidade?

Angrel esboçou um sorriso forçado. — Sim, consegui o que queria. — Agachou-se diante do esquilo, sentindo a angústia desaparecer como maré vazante.

A opressão também começou a dissipar-se.

— Os anciãos desta floresta querem te conhecer. O que acha? Vai aceitar? — perguntou o esquilo.

— Anciãos?

— Sim, eles querem comprar algumas daquelas coisas que você trouxe da última vez. Vivemos perto da estrada principal, para facilitar as trocas — explicou brevemente.

— Não tenho muitos petiscos comigo... — Angrel hesitou.

— Não importa, até o menor mosquito é carne — respondeu o esquilo, sacudindo a pata com entusiasmo.

— Tudo bem... — Conversando com o esquilo, Angrel se sentiu muito mais leve.

— Venha comigo — disse o esquilo, mordendo a noz e seguindo para a floresta.

— E a minha carruagem? — Angrel perguntou, surpreso.

— Meu companheiro vai cuidar dela — respondeu, apontando a carruagem.

Angrel olhou para trás e viu um pequeno esquilo negro sobre o teto da carruagem, acenando com a mão.

— Adeus, Allen! Boa viagem! — gritou o pequeno, agitando um lenço.

Ploc!

Uma noz voou e acertou em cheio a cabeça do esquilo, que tombou imediatamente.

— Vá à merda com seu "boa viagem"! Eu ainda não morri! — resmungou o esquilo brilhante, batendo as patas. — Vamos, sigamos.

Angrel conteve o riso. — Então seu nome é Allen.

— É meu apelido — respondeu Allen, dando de ombros.

Homem e esquilo logo desapareceram entre as árvores.

— Allen! Vou romper relações com você! — gritou o esquilo negro ao longe. — E com minha irmã também...

Atravessando o bosque, Angrel e Allen chegaram diante de um grande lago.

A névoa branca se espalhava sobre as águas azuladas, formando um lago imenso, cujo outro lado não era visível, parecendo um mar.

Uma plataforma de madeira se estendia pelo lago, sustentada por altos pilares fincados no fundo, como uma ponte levando ao centro das águas.

Angrel, ao chegar à margem, ficou sem palavras.

No fim da ponte, um gato branco estava de pé sobre as patas traseiras, mãos cruzadas atrás das costas, fitando o lago com ar contemplativo, como se refletisse sobre as vicissitudes do mundo. Ao seu lado, repousava uma vara de pescar...