Convite 2

O movimentado centro comercial, com o passar do tempo, transformou-se lentamente numa rua limpa e um tanto deserta. De vez em quando, via-se uma carruagem adornada com brasões nobres cruzando-se de lado com outra. O céu, também, tornava-se cada vez mais sombrio. No auge do meio-dia, o firmamento já se assemelhava ao crepúsculo. Ao longe, ressoavam trovões abafados, ecoando pelo ar.

Uma rajada fria invadia a carruagem pela janela, arrepiando a pele. Angrel apertou o colarinho, cujas abas, erguidas, ostentavam delicados bordados prateados: belíssimas, mas frágeis. Se não fosse por conta do banquete, jamais vestiria tal traje pomposo e impraticável. Usava um elegante traje branco de gola alta, reminiscente, em parte, das fardas militares germânicas de sua antiga vida, mas ainda mais sóbrio — era o uniforme dos espadachins deste mundo.

A carruagem prosseguiu seu caminho por mais de meia hora.

Aos poucos, um estrondo de água corrente, vindo de longe, foi crescendo em intensidade, até dominar o ambiente. Assemelhava-se ao som de uma imponente cascata.

Angrel espreitou pela janela. A carruagem já havia deixado a zona urbana; agora, subia uma trilha sinuosa ao redor de uma montanha. Lá fora, montes azul-escuros ondulavam ao longe, parecendo erguer-se em grande altitude.

Ao inclinar a cabeça para baixo, Angrel viu um penhasco íngreme. Ao fundo, um largo rio despencava num corte do leito, formando uma cascata branca que bramia ensurdecedora. Abaixo da queda, um rio verdejante serpenteava ao longe. Nas margens, rochas negras e úmidas reluziam sob a água.

A trilha percorrida pela carruagem parecia contornar a montanha, seguindo a margem da grande cachoeira, enquanto a estrada acompanhava o curso do largo rio.

— Estamos quase chegando! — bradou o capitão Jerak do lado de fora. Naquele ambiente, só mesmo aos gritos para ser ouvido.

Angrel acenou, recolhendo-se e fechando a cortina. A umidade invadia o interior da carruagem e ele não desejava molhar o traje recém-trocado. Se ainda estivesse na Academia, um feitiço fixo em sua túnica cinza bastaria para repelir manchas e água; não teria qualquer preocupação com sujeira ou umidade. De súbito, sentiu saudade da vida acadêmica.

Sentado no interior da carruagem, Angrel fechou os olhos, tomado por uma vaga nostalgia.

— Num piscar de olhos, já tenho dezesseis anos... — suspirou fundo. O ar úmido e gelado lhe invadiu os pulmões, revigorando-o por completo.

Logo, a carruagem chegou ao topo da montanha.

No cume, erguia-se um majestoso castelo cinzento, dominando toda a elevação. Ao redor, altos muros compunham uma sólida fortaleza. Apenas ao final da trilha sinuosa havia um grande portão de ferro, fechado, servindo de entrada.

A carruagem negra parou junto à guarda na entrada.

Angrel desceu, abrindo a porta da carruagem. Os cabelos, já longos por falta de corte, caíam sobre os ombros, esvoaçando para trás sob o vento forte do topo da montanha. O traje branco de espadachim, ajustado ao corpo robusto e bem torneado, conferia-lhe um ar de selvageria fria e vigorosa.

— Vou anunciá-lo — disse Jerak, inclinando-se numa reverência antes de correr para dentro do portão. Os demais permaneceram junto a Angrel, aguardando do lado de fora.

Angrel olhou em volta, absorvendo o cenário. Do topo da montanha, via-se, do outro lado da cachoeira, outra elevação, quase do mesmo tamanho, coroada também por um castelo cinzento.

O castelo vizinho era um pouco menor. Ao longo da estrada que serpenteava a montanha, avistavam-se torres de vigia cinzentas pontuando o caminho, quase uma a cada duzentos metros, formando uma linha de defesa cerrada. Entre os dois castelos, a imensa cachoeira abria um abismo; as torres altas, uma mais elevada que a outra, pareciam perfurar o céu, conferindo ao local uma aura de grandiosidade e história.

— Este lugar é realmente impressionante — murmurou Angrel, admirado.

— O senhor também acha? — ressoou uma voz jovial junto à entrada do castelo.

Angrel virou-se.

Um senhor corpulento, sentado em cadeira de rodas, vestia um casaco de peles brancas. Seu rosto, pálido, contrastava com a expressão vivaz. Uma criada empurrava a cadeira, aproximando-o de Angrel, enquanto ele sorria cordialmente.

— Seja bem-vindo a Lennor, senhor. Há muitos anos não recebíamos um visitante do mundo oculto. Se não fossem nossos amigos do povo do mar, que detectaram sua presença, talvez nem soubéssemos de sua chegada — saudou o velho. — Muito prazer. Sou Yalf Ledro, senhor deste castelo.

— Sou Angrel. Sinto-me honrado com sua recepção — respondeu Angrel, levando a mão ao peito num cumprimento cerimonioso.

— Não seja tão formal. Preparei um banquete em sua homenagem. Por favor, entre — convidou Yalf, cortês.

Angrel aceitou com satisfação. Ambos adentraram o castelo lado a lado, seguidos pelos guardas. Jerak e outro espadachim de armadura branca postaram-se ao lado da cadeira do senhor.

Assim que cruzaram o portão, Angrel ouviu novas carruagens chegando.

— Meu pai! Temos um hóspede ilustre e não se dignou a me avisar! Que desfeita! — uma voz jovem, masculina, ecoou atrás do grupo.

Angrel voltou-se.

Um rapaz loiro, sorridente, aproximava-se a passos largos. Tinha feições delicadas, quase femininas; a pele, alva e perfeita, sem a menor imperfeição. Corria em direção ao castelo, seguido de perto por um grupo de guarda-costas. Ao que tudo indicava, nem esperara a carruagem parar antes de saltar e vir ao encontro da comitiva.

O semblante de Yalf endureceu por um instante, mas logo recuperou a compostura.

— Meu filho, só hoje soube da vinda do senhor Angrel e não tive tempo de avisá-lo — justificou-se.

O loiro assentiu e voltou-se para Angrel, sorrindo.

— Pode chamar-me de Thymos Ledro. Bem-vindo a Lennor — saudou.

Angrel percebeu de imediato um certo desconforto entre pai e filho; Yalf parecia até temer aquele jovem chamado Thymos.

Observou-o com mais atenção.

O rapaz ostentava um rosto de beleza andrógina, olhos azuis como safiras, pele alva com nuances rosadas, cabelos dourados curtos e sedosos. Por mais marcante que fosse sua aparência, vestia um traje negro colado ao corpo, de couro. Os lábios apresentavam um leve tom arroxeado e, apesar do sorriso suave, exalava uma beleza inquietante, quase venenosa — como uma rosa de pétalas violeta e espinhos ocultos.

O que mais chamou a atenção de Angrel, porém, foram os dois guarda-costas atrás de Thymos.

Um era alto, o outro baixo, ambos trajando armaduras de couro preto, sem um grama de metal. O mais alto exibia um sorriso e longos cabelos brancos caindo nos ombros, além de feições belas e refinadas; girava uma adaga negra entre os dedos.

A guarda mais baixa brincava com duas pedrinhas nas mãos; era uma mulher, com o rosto coberto por um véu negro e cabelos pretos e lisos soltos sobre os ombros. Apenas os olhos escuros, intensos, estavam à mostra. Seu corpo, modelado sob o couro justo, destacava formas femininas marcantes.

O restante do grupo que acompanhava Thymos, ao todo mais de dez pessoas, surpreendentemente, não incluía ninguém com aparência comum ou feia; todos eram belos rapazes ou moças de rara formosura.

— É uma honra conhecê-lo, senhor Thymos — cumprimentou Angrel, sorrindo cordialmente.

— Assim que soube de sua chegada a Lennor, senhor Angrel, corri para recebê-lo. Pena que meu pai foi mais rápido — respondeu Thymos, cujo sorriso era tão irresistível que fazia qualquer um sentir-se inferior.

Mesmo Angrel sentiu um leve incômodo; entre homens, a beleza do outro destacava-se muito acima da sua própria.

— Já que o senhor Yalf preparou o banquete, sugiro entrarmos. Parece que logo começará a chover — propôs Angrel.

— Sem dúvida — concordou o senhor do castelo.

Thymos apenas assentiu, mantendo o sorriso.

Yalf seguiu à frente, com Angrel e Thymos lado a lado, cercados pelos guarda-costas de Thymos, enquanto os soldados dispersavam à volta, temporariamente dispensados.

Angrel, sem dar mostras, observou Thymos atentamente. Notou, surpreso, que o jovem não tinha sequer sombra de barba, a pele mais fina que a de uma mulher, exalando um leve perfume. Ainda assim, o corpo, delineado sob o couro justo, era claramente masculino.

Avançaram mais alguns passos, e Angrel percebeu que Thymos mantinha sempre uma distância cautelosa, afastando-se discretamente sempre que ele se aproximava.

— Zero, analise o estado físico de Thymos Ledro e confirme seu sexo — murmurou Angrel em pensamento.

— Ordem registrada. Analisando...
Thymos Ledro: Força 2.0; Agilidade 2.7; Constituição 2.4; Espírito 1.2; Magia 0. Ainda não atingiu o limite genético. Estado: saudável. Sexo: masculino.

— Então é mesmo homem... e tem constituição digna de um cavaleiro? — ponderou Angrel. Os dados mostravam que Thymos atingia, com esforço, o patamar intermediário de um cavaleiro. Mas se de fato possuía habilidades de combate, só a experiência poderia revelar — era impossível aferir apenas com aqueles dados.

O chip só podia fornecer informações tão detalhadas porque o corpo de Angrel estava muito mais forte, seus sentidos muito mais aguçados, e eles estavam a menos de dois metros de distância.

Angrel analisou todos os presentes num raio de cinco metros.

Os dois guarda-costas de couro negro eram, como previsto, cavaleiros, ambos com tendência à agilidade. Já os demais acompanhantes de Thymos não passavam de figurantes — pessoas comuns, nem mesmo comparáveis aos soldados da guarda da cidade.

Havia, claro, muitos cavaleiros reunidos, mas, considerando que estavam no coração de Lennor, não era de espantar.

— Parece que Thymos tem uma verdadeira fixação por beleza; pessoas comuns ou de aparência feia não o agradam — deduziu Angrel.

Já o senhor Yalf exibia uma força impressionante, chegando a 5, com agilidade de apenas 0,5 e constituição em torno de 1. Dava a entender que algum ferimento grave o deixara incapacitado; suas pernas estavam evidentemente inutilizadas. Jerak e o outro guarda de armadura branca, por sua vez, pareciam manter uma tensão implícita com os dois guarda-costas de Thymos.