Missão 1

Z havia acabado de sair do quarto. Logo atrás, Angrel ouviu um rugido bestial ecoar, forçando-o a apressar o passo e deixar aquele corredor o quanto antes.

“A Mentora Liliana tem episódios estranhos todos os dias. Essas sequelas vitalícias são realmente assustadoras.” Angrel balançou levemente a cabeça.

***************

Um mês depois...

Salão de trocas subterrâneo da Academia

O salão de pedra, repleto de pessoas, tinha a atenção de todos voltada para as paredes da caverna, onde imagens se sucediam como quadros a óleo, revelando páginas com descrições de tarefas.

Abaixo, a maioria dos presentes trajava mantos cinzentos, com alguns poucos de mantos pretos e brancos. Ao redor dos de manto preto, sempre havia um espaço vazio, enquanto os de branco recebiam, vez ou outra, cumprimentos de outros aprendizes.

No salão, alguns conversavam em voz baixa, outros mantinham os olhos fixos nas tarefas que se alternavam nas paredes.

“Tarefa de terceiro grau! Apareceu uma tarefa de terceiro grau!” exclamou um aprendiz, causando um rebuliço geral.

“Tarefa de maior recompensa?”

“É mesmo de terceiro grau. Mary, será que devíamos...?”

“É a Caidira quem vai liderar...”

Todos notaram o nome do responsável pela equipe.

Num canto do salão, um jovem aprendiz de aparência comum fixava o olhar no nome, refletindo com hesitação.

Dois aprendizes próximos sussurravam entre si:

“É a própria Caidira quem vai liderar. Dizem que ela é um prodígio de talento de quarto grau, foi a principal aluna a tornar-se feiticeira no ano passado. Você vai aceitar? Essa tarefa não limita o número de participantes. Cada um recebe cinquenta pedras mágicas.”

“Cinquenta pedras mágicas... esse valor...” o outro empalideceu, “Uma recompensa dessas só pode significar uma dificuldade incompatível para aprendizes como nós. E ainda sem limite de participantes... deve ser perigosíssimo...”

Quem escutava a conversa era Angrel, que ultimamente vinha aceitando tarefas para juntar rapidamente pedras mágicas. Em um mês, completara três pequenas tarefas de dificuldade moderada, recebendo trinta pedras mágicas no total. Contudo, numa delas quase sofreu ferimentos graves: ao investigar o simples murchar de árvores na periferia da área dos aprendizes, um grupo de cinco acabou com um morto e quatro feridos.

Aqui, as recompensas eram altas, mas sempre à custa da vida.

“Cinquenta pedras mágicas...” Um brilho de decisão passou pelos olhos de Angrel. Para quem precisava tão urgentemente desses recursos, era uma oferta irrecusável. Sabia dos riscos, mas, graças à sua habilidade de ataque à distância, geralmente era protegido no centro da equipe, o que explicava sua segurança até então. Suas flechas encantadas, quando lançadas com precisão, tinham poder surpreendente.

“Com o Zero aprimorando minha percepção, enxergo muito mais longe que um aprendiz comum. Se até mesmo um de terceiro grau se aproximar, devo conseguir escapar.” Refletia Angrel.

Nesse momento, um jovem de manto negro adentrou o salão. Era belo, mas com expressão sombria, pouco mais alto que Angrel — cerca de um metro e oitenta — e apoiava-se em um cajado negro mais alto que ele.

“Sou Caidira. Senhores, há apenas dez minutos, recebemos uma notícia trágica das Montanhas Asra.” Baixou a cabeça, apertando o cajado até os nós dos dedos ficarem brancos. “Meu irmão, o prodígio Yassan, aprendiz de terceiro grau, foi assassinado durante uma missão.” Sua voz carregava uma dor profunda, demonstrando laços estreitos com o irmão.

“Por isso, esta tarefa de terceiro grau foi publicada a meu pedido.” Caidira ergueu o olhar, o rosto ainda mais sombrio.

“Alguém matou meu irmão! Matou um dos prodígios da Academia Lam Sotá! Matou o segundo herdeiro da família Caisar!” Percorreu o salão com os olhos, que brilhavam em vermelho. “Seja quem for, pagará pelo que fez!”

Caidira virou-se e saiu apressado, tal como chegou, exalando uma aura pesada.

“É um desafio à Lam Sotá!” murmurou alguém.

“Morto, e logo Yassan... Isso vai dar problemas. A família Caisar certamente enviará alguém.”

“Talvez seja uma conspiração contra a família Caisar. Se nos envolvermos na luta deles, estaremos em apuros.”

“É, a família Caisar agora...”

No canto, Angrel observava tudo, pensativo. Lançou um último olhar ao painel da tarefa:

Vingança Sangrenta: Faça com que todo aquele que desafiar Lam Sotá pague com a alma! Recompensa: 50 pedras mágicas de baixo nível. Perigo: alto. Participantes: ilimitado.

As palavras, em vermelho-sangue, exalavam sede de morte.

Angrel encarou o aviso por alguns segundos, até que uma expressão decidida tomou conta de seu rosto. Tocou de leve a espada prateada pendurada à cintura, virou-se e adentrou o túnel, sumindo logo na escuridão.

**********************

Um mês depois.

Superfície da Academia Lam Sotá, cidade antiga em ruínas.

A manhã era pálida, o leste do céu mal clareava, tingido de um suave dourado.

Na ponte diante do portão amarelo da cidade, um grupo de pessoas com mantos cinzentos ou negros aguardava. Todos exibiam um brasão de cruz negra nas costas e mantinham o capuz erguido, ocultando o rosto. À frente, estava um feiticeiro de manto negro, apoiado em um cajado de madeira negra, acima da cabeça, com um pombo negro e roxo pousado no ombro direito.

O feiticeiro bateu o cajado, produzindo um som agudo que captou a atenção de todos.

“Senhores.” Sua voz grave ecoou sob o capuz. “A missão que temos à frente dispensa comentários sobre o perigo. Se tiverem algum trunfo, não hesitem em usar. Se for completada com sucesso, minha família dobrará a recompensa de cada um.”

“Dobrar? Vocês, da família Caisar, têm tantas pedras mágicas assim?” questionou outro de manto negro. “Como saber se não é só promessa vazia?”

“A família Caisar, mesmo em crise, ainda tem minas de pedras mágicas. Podemos cumprir essa promessa.” respondeu friamente o líder.

“A palavra do feiticeiro Caidira é de confiança. Vamos partir, não devemos perder tempo.” disse um feiticeiro de manto branco.

Os três eram os mais poderosos do grupo, feiticeiros plenos, enquanto os demais eram apenas aprendizes, que naturalmente seguiam suas ordens.

Caidira assentiu: “As carruagens da família estão a caminho. Dividam-se entre as três que virão.”

Havia mais de dez pessoas, homens e mulheres, quase todos jovens. Angrel estava entre eles, com um arco de metal nas costas, discreto entre os demais armados.

Logo, três carruagens negras saíram da floresta, conduzidas não por cocheiros humanos, mas por três anões de roupas acinzentadas. Ao verem os feiticeiros e aprendizes, empalideceram e baixaram a cabeça, evitando qualquer contato visual.

Todos embarcaram. Angrel entrou na carruagem do meio, junto de quatro aprendizes — duas mulheres e dois homens, além dele.

“Zero, consegue avaliar a força dessas pessoas ao redor?”

“Distância dentro do padrão, iniciando análise... visão convertida para dados.”

Angrel fechou os olhos por um instante. Ao abrir, tudo estava tingido de azul-claro. Olhou para o aprendiz à sua frente.

“Olá, sou Angrel, do ramo da Energia Negativa. Especializo-me em combate à distância, então talvez precise do apoio de vocês nesta missão.” Sorria amistoso.

O rapaz hesitou, com certa rigidez no rosto, claramente pouco sociável. “Nada não, ajudaremos uns aos outros. Sou André, do ramo dos Mutantes.”

‘André: Força 0,9, Agilidade 1,1, Constituição 3,1, Espírito 4,7. Aprendiz de segundo grau.’ Os dados surgiram automaticamente ao lado do corpo do outro, claros na visão de Angrel.

Ele cumprimentou também os outros três. Feiticeiros e aprendizes, em geral, não eram muito sociáveis, e pareciam desconfortáveis com a abordagem.

Ainda assim, Angrel coletou todos os dados, pois, sem barreira de campo, seu chip podia investigar tudo num certo raio.

Quem se arriscava nessas missões de alto risco nunca era alguém rico, apenas quem confiava plenamente em suas habilidades.

Segundo as leituras do chip, uma aprendiz chamada Marlene carregava um item encantado.

Sentado na carruagem, Angrel trocou algumas palavras aleatórias, mas, vendo o desinteresse geral, calou-se. Em verdade, era pouco dado a conversas, apenas aproveitava para sondar as capacidades dos outros.

Todos ali eram aprendizes de segundo grau; Marlene, com seu item encantado, era provavelmente a mais forte. Os demais estavam em nível semelhante ao de Angrel — destaque entre os desprovidos de objetos mágicos.

Marlene e outra aprendiz, Grifia, tinham aparência mediana; Marlene era um pouco rechonchuda, Grifia, de formas mais marcadas, chamou alguma atenção masculina no compartimento.

Grifia e André, o primeiro a falar, não ostentavam nada de valor. Angrel até percebeu, pelo chip, que seus mantos haviam sido remendados, e o feitiço de limpeza estava quase ineficaz.

Ser aprendiz e chegar a tal nível de penúria...

Angrel balançou a cabeça. Mas ele próprio não estava diferente; se o manto se rasgasse, hesitaria em gastar cinco pedras mágicas numa nova peça, preferindo pagar uma a um aprendiz de terceiro grau que soubesse remendar com feitiço de limpeza. Não era diferente deles.

Meio mês depois, numa noite...

A carruagem chegou a uma pequena cidade próxima à Academia Lam Sotá. Do lado de fora, alguns nobres aguardavam com respeito.

Após desembarcarem discretamente, instalaram-se numa grande mansão particular, onde passaram a noite. Sem alarde, deixaram a cidade ao amanhecer, rumo ao local do incidente.

Após um dia de travessia pela floresta, chegaram a um desfiladeiro.

O céu estava acinzentado, uma névoa branca pairava no vale. De ambos os lados, montanhas projetavam sombras escuras; o solo, coberto de ervas amareladas e árvores de folhas pequenas e azuladas, era pontuado aqui e ali por rochas brancas irregulares. No mato, algo se movia rapidamente, fugaz.

Na entrada do desfiladeiro, uma patrulha de espadachins armadurados aguardava. O líder, um homem robusto, aproximou-se ao ver o grupo.

“Senhor Caidira, finalmente chegou. Selamos todo o vale. Nem um pássaro saiu de lá.”

Caidira assentiu, satisfeito. “Ótimo. Continuem vigiando as entradas. Nós resolveremos o resto.”

O capitão curvou-se em resposta, lançando olhares respeitosos aos aprendizes e feiticeiros.

Ao atravessarem a linha de bloqueio, Angrel, que caminhava na retaguarda, analisou o capitão com seu chip. Para sua surpresa, era alguém no auge da cavalaria — um cavaleiro pleno.

Cruzando a linha de segurança, Angrel observou atento aquele vale deserto, empunhando seu arco longo de metal e já preparado com uma flecha de penas negras.