Caminho 1

— Você quer comprar? — O rapaz de olhos pequenos e cabelos dourados demonstrou uma satisfação contida. — Todos esses itens, apenas três pedras mágicas, aceita? — estendendo-lhe rapidamente o saco.

Angrel recebeu o saco, abriu e deu uma olhada no conteúdo. Algumas folhas de pergaminho, recipientes para misturas, até panos e escovas, dentre outras miudezas.

— Parece ser um kit completo de preparação de poções... e receitas? — indagou Angrel.

— Sim, duas receitas, o resto são utensílios que escolhi para o preparo, embora alguns estejam danificados e não estejam completos — respondeu de imediato o loiro de olhos miúdos.

Angrel retirou um dos rolos, desenrolando-o suavemente. Sobre o pergaminho amarelado, no topo, lia-se: Poção do Despertar.

— É uma poção de nível inicial — franziu o cenho. — Uma poção inicial formal, dificilmente alguém conseguiria produzi-la, não?

— Também serve para coleção! — apressou-se o rapaz. — Digo mais, ontem começaram a remover os livros da biblioteca, agora você não vai encontrar mais receitas de poções. Além disso, estas duas receitas são muito mais detalhadas do que as simples anotações da biblioteca, aumentam a chance de sucesso e ainda...

Ele se explicava afobado, mas Angrel não lhe deu ouvidos, analisando detalhadamente o conteúdo do pergaminho. Era verdade: todo o conhecimento básico que podia consultar na biblioteca já estava armazenado em seu chip, mas o registro ali sobre a Poção do Despertar não era tão detalhado quanto aquele pergaminho.

— Certo, compro — decidiu, sabendo que não daria tempo de examinar tudo ali. Enrolou cuidadosamente o pergaminho e devolveu ao saco.

Tirou três pedras mágicas e entregou ao rapaz, cujo semblante relaxou.

— Muito obrigado, muito obrigado! Ah, vejo que você também é um aprendiz de nível baixo, prestes a partir, certo? Como é tão direto, tenho um mapa da região, posso deixá-lo copiar por uma pedra mágica. Que tal? — sussurrou ele.

— Um mapa? — Angrel ficou surpreso.

Desde que chegara à academia, só sabia um pouco das redondezas pelo que lera nos livros; de resto, estava completamente às cegas. Agora, aquele sujeito oferecia um mapa, e se fosse realmente confiável, seria de imenso valor.

Se não fosse a guerra ter eclodido tão abruptamente, já teria conseguido um mapa da família de Anje, mas agora, provavelmente, Anje já havia deixado a academia.

Angrel semicerrrou os olhos e murmurou:

— Tem certeza?

— Absoluta — respondeu o loiro, confiante.

— Vamos a outro lugar — sugeriu Angrel, dirigindo-se à esquina da praça.

Dez minutos depois.

Angrel, com receitas e mapa em mãos, retornou ao quarto.

Na área de alojamentos, quase não se via mais ninguém; apenas, vez ou outra, ouvia-se passos ao longe. A maioria dos aprendizes de baixo nível já havia partido. E como a academia era enorme, encontrar alguém era ainda mais improvável.

Angrel acendeu o lampião, puxou uma cadeira e sentou-se à escrivaninha, espalhando o mapa sobre a mesa.

No centro do grande mapa amarelado estava assinalada a Academia Ramsohta, marcada por um grande ponto vermelho. Ao redor, vastas cadeias de montanhas e florestas. No topo do mapa, ao norte da academia, ultrapassando a mata, estava indicado outro grupo de magos: Cabana de Liliado. Uma vasta área levava esse nome.

À esquerda, a oeste da academia, estendia-se uma longa linha costeira, com apenas um cais assinalado: Cais de Niko. Logo abaixo do nome, lia-se em letras pequenas: “Cais deserto, aberto a cada quatro anos”.

Do lado direito do mapa, uma grande região era rotulada como Reino de Ramsohta, separado da academia apenas por uma floresta.

Entre os dois, duas rotas sinuosas estavam desenhadas.

— Acima fica a Cabana de Liliado, à esquerda o mar, à direita o Reino de Ramsohta; abaixo, uma cadeia de montanhas intransponível — concluiu Angrel, formando uma visão panorâmica da região.

Observou o mapa com atenção. Evidentemente, o cartógrafo só desenhara as imediações da academia, sem detalhes sobre terras distantes. O único valor desse mapa, além de confirmar o que Angrel lera nos livros, eram as duas rotas que levavam ao Reino de Ramsohta.

Angrel recordou-se dos arquivos da biblioteca sobre aquele continente.

— Em alguns reinos, as famílias reais são compostas por magos, e a elite governante é formada por eles. Todos os países ricos em recursos são dominados por organizações de magos. Se quiser me esconder, mas sem viver em total penúria, preciso buscar uma região remota e empobrecida — mas não completamente desprovida de magos. Caso contrário, quando chegar a hora de avançar de nível, estarei em apuros.

Com o indicador, deslizava pelo mapa, seguindo o caminho rumo ao Reino de Ramsohta.

— Primeiro, avançar ao Reino de Ramsohta, atravessar a província próxima à academia e, dali, buscar um local isolado para me estabelecer. Dizem que o Reino de Ramsohta faz fronteira com o Império Jenica e o Reino da Aliança do Norte. Fora de Jenica, há regiões muito pobres, sem um único ponto de recurso mágico; não se pode comprar material para feitiços ou avanços de nível. Não sei se é tão ruim quanto minha terra natal.

Sobre as Áreas Secretas dos Magos.

Os magos costumam se concentrar em determinadas regiões — locais criteriosamente escolhidos para cultivar materiais essenciais à magia, denominados Áreas Secretas dos Magos. Cada uma delas abriga uma grande quantidade de plantas necessárias aos magos, e algumas organizações poderosas até conseguem cultivar jazidas minerais. Essas zonas são consideradas proibidas e, em conjunto, chamadas de Áreas Secretas dos Magos.

Assim, compreendeu Angrel, segundo os registros, por que em algumas partes do mundo há magos em abundância, enquanto em outras não passam de lenda. Eis a razão: sem materiais para feitiços e avanços, qualquer mago está fadado à estagnação. Portanto, nos lugares com clima e ambiente propícios, abundam as Áreas Secretas e, consequentemente, os magos; no restante do continente, é quase impossível encontrar um. Excetuam-se, claro, os aprendizes que já perderam toda esperança.

Definido o caminho, Angrel guardou o mapa e retirou as duas receitas de poções, recém-adquiridas.

Desenrolou ambas sobre a mesa.

Uma era a Poção do Despertar; a outra, Poção Tranquilizante — ambas fórmulas que auxiliavam no aumento da força mental. Provavelmente, o rapaz loiro também as colecionara buscando fortalecer sua própria mente. Muitos aprendizes desejavam preparar essas poções, mas raramente se ouvia falar de alguém com alto índice de sucesso.

Normalmente, de dezenas de materiais, conseguir uma única poção já era um feito notável. Mas, considerando que cada lote de ingredientes custava algumas pedras mágicas, o preço final das poções, originalmente em torno de vinte pedras cada, subia a níveis assustadores.

Satisfeito, Angrel guardou as receitas. Embora já tivesse memorizado todo o conteúdo, não custava mantê-las bem protegidas.

Levantou-se e colocou todos os seus itens importantes sobre a mesa.

Mapa, receitas, espada de prata em cruz, arco longo de metal com aljava, garra com corrente, adagas envenenadas, caixa de ervas mortas, Livro do Mago, punhal de cristal, pérola vermelha. Restavam ainda duas pedras mágicas e um pequeno saco preto recheado de algodão, onde estavam vinte doses de pomada estancadora de sangue, fruto de suas experiências recentes.

Além disso, roupas e utensílios para acampamento, dispostos no chão do quarto.

Os mantimentos eram carne seca, frutas e legumes desidratados em duas grandes bolsas — quantia suficiente para três semanas de alimentação.

— Três semanas; será o bastante. Depois, posso caçar algo na floresta — calculou Angrel, começando cuidadosamente a limpar e inspecionar todas as armas.

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Na manhã seguinte, Angrel levantou-se cedo, aproveitou o alvorecer para embalar tudo e saiu pelo túnel subterrâneo da academia, emergindo nas ruínas da antiga cidade.

Na saída, alguns aprendizes vendiam cavalos, tendo improvisado suas barracas do lado de fora da ponte da cidade. Por uma pedra mágica, Angrel adquiriu dois cavalos negros robustos e um saco de aveia. Prendeu suas coisas aos animais, montou num deles e, como muitos outros aprendizes, desapareceu rapidamente pela trilha que levava além do horizonte.

Quatro dias depois...

O céu estava carregado, nublado e uma fina garoa caía.

Entre extensos bosques de verde escuro, uma trilha serpenteava como uma minhoca, por onde dois pequenos pontos negros avançavam rapidamente.

O céu cinzento, o som nítido dos cascos, o vento forte fazendo as folhas sussurrarem como ondas do mar.

Os dois pontos negros eram os cavalos; em um, montava um jovem de manto cinza; no outro, volumosos fardos protegidos por panos acinzentados contra a chuva.

O jovem cavaleiro tinha feições comuns, cabelos castanhos que o vento lançava para trás. Na cintura, uma espada em cruz; nas costas, um arco longo de metal negro e uma aljava repleta de flechas escuras. Vestia roupas pretas justas, limpas e práticas, sem pontas ou abas esvoaçantes.

Este era Angrel, que já deixara a academia. Após quatro dias de viagem intensa, estava bem distante do local, avançando rumo ao Reino de Ramsohta.

Seguiu pela estrada por mais meia hora, então reduziu o ritmo, permitindo que os cavalos descansassem.

Montando, via a paisagem balançar levemente dos dois lados. Apertou as pernas contra o animal, tirou do bolso uma faixa preta de seda e limpou o rosto molhado pela chuva.

O vento frio, misturado a gotas, batia-lhe no rosto, gerando uma sensação revigorante.

Os cavalos negros seguiam a trote, levantando respingos de lama amarela a cada passo.

Mais adiante, pela esquerda, vindos do bosque, um leve aroma de carne assada misturava-se ao som de madeira estalando no fogo e vozes humanas.