Pista 2

Nesse momento, o barão finalmente saiu correndo da carruagem. Fitou Filipe ao longe, com as sobrancelhas cerradas e a expressão carregada. Segurava pelos braços os dois cavaleiros de armadura prateada. Saltou do coche e atirou ambos no chão com força.

Todo o acampamento ficou paralisado. Todos, fossem os que estavam ao redor da fogueira, os que permaneciam nas carruagens ou mesmo os sentinelas do lado de fora, haviam sido atraídos pelo ocorrido.

— Senhor, meu lorde... quem são estes? — indagou o capitão Marco, perplexo, aproximando-se.

— Todos! Reúnam-se! — Angele não respondeu; apenas bradou em alta voz. Em seguida, foi até Filipe, que ainda gemia de dor, e o arrastou de volta, jogando-o ao lado dos cavaleiros.

— Vocês! Querem morrer todos?! — sussurrou Filipe, apavorado. — Meu pai é o Marquês de Suriás! Se me matarem, ninguém aqui escapará!

Angele apenas sorriu, enfiou a mão no bolso do paletó de Filipe e recuperou seu próprio anel, escondendo-o na palma antes de guardá-lo discretamente no próprio bolso. Lançou um olhar para o pai.

Embora o barão estivesse sombrio e embaraçado, mantinha-se surpreendentemente calmo. Os dois trocaram olhares por um breve instante e, de repente, ambos sorriram.

— Vejo que já previu tudo — murmurou o barão, grave.

— Sim, pai — assentiu Angele com um sorriso.

Todos ao redor se juntaram, formando um círculo, mal ousando respirar. Um conde havia sido morto entre eles; ninguém poderia arcar com as consequências.

Angele olhou em volta, deu uma leve palmada.

— Pronto, atravessamos juntos todos os perigos deste caminho. Apesar das dificuldades, criamos fortes laços. Agora, para aprofundar ainda mais nossa confiança, tenho um método excelente.

O barão relaxou o semblante, sacou de sua cintura um punhal de ferro e atirou para o filho. Angele apanhou-o.

— Marco!

— Sim! — Marco engoliu em seco, olhando o punhal que Angele lhe estendia.

— Cada um deve dar um golpe, evitando áreas vitais — Angele disse com um sorriso.

Marco fitou Angele à luz trêmula das chamas; o rosto do jovem parecia até gélido. Marco assentiu vigorosamente e, curvando-se, cortou Filipe, que ainda gemia de dor.

— Ah! Vocês! Malditos! — gritou Filipe, enlouquecido. — Meu pai não os perdoará!

— Próximo! — ordenou Angele, impassível.

Um soldado adiantou-se em silêncio, tomou o punhal...

Os três no chão urravam e amaldiçoavam em agonia.

Cinco minutos depois, todos — até mulheres e crianças — tinham feito um corte em cada um dos três.

— Pronto, agora todos somos, de fato, cúmplices — declarou Angele, batendo palmas com um sorriso.

Filipe e seus companheiros estavam cobertos de feridas; a perda de sangue era tamanha que já não tinham forças sequer para xingar, apenas alguns pedidos de clemência atestavam que ainda viviam.

Angele percorreu o círculo com o olhar. Cada vez que seus olhos cruzavam com alguém, este baixava a cabeça, sem coragem de encará-lo.

— Queimem tudo, temos que seguir viagem — ordenou.

O barão, à parte, soltou um suspiro profundo.

— Não sei por que agiu com tamanha violência, mas já que está feito, foi bem resolvido. Todos finjam que nada aconteceu.

— Destruí seu plano, pai, fui impulsivo — Angele desculpou-se, cabisbaixo.

— Você tem seus motivos — respondeu o barão, batendo-lhe no ombro. — Mas lembre-se, nossa família não é mais poderosa como antes. Em uma metrópole portuária como Maruja, há muitos mais fortes do que nós. Não seja tão radical no futuro.

— Entendido — assentiu Angele.

Viraram-se para observar Filipe e seus homens sendo arrastados e lançados à fogueira. Após alguns gritos sufocados, os corpos começaram a arder, tornando-se pouco a pouco em três cadáveres carbonizados, as armaduras incandescentes.

— Vamos — disse o barão por fim, lançando um último olhar à fogueira antes de se afastar.

Ninguém ousou dizer palavra. Todos voltaram em silêncio para junto das carruagens e apressaram a partida durante a noite. O acontecimento os abalara profundamente; seria preciso tempo para digerir tudo aquilo. Maggie, Cecília e os demais jovens, obrigados a participar do ato, ainda estavam lívidos, sem se refazerem do choque.

Não haviam ido longe quando sons de uivos de lobos vieram de trás.

O barão, sentado na carruagem, levantou a cortina e olhou para trás.

— São lobos-das-estepes. Eles devorarão até os ossos dos corpos. Essas criaturas nem do fogo têm medo.

Angele assentiu. Sabia pelos livros que os lobos-das-estepes eram animais solitários, do tamanho de um búfalo, cobertos de pelo negro, sempre vagando sozinhos, ao contrário dos lobos terrestres, e jamais temiam o fogo.

— E quanto à carruagem, podemos deixá-la lá? — perguntou Angele.

— Não se preocupe. Morreram tantos nobres de Rudin na estepe, que se alguém encontrar, só pensará que foi obra de salteadores. E deixamos metade dos bens dentro dela, um chamariz para os ladrões. Eles levarão a culpa por nós — respondeu o barão, com a habitual astúcia e experiência. — Em cerca de quinze dias chegaremos à fronteira. Depois, estaremos bem mais seguros.

Angele fitou a noite pela janela.

Lá fora havia apenas escuridão; a luz difusa da lua era a única claridade. As planícies verde-azuladas mergulhavam na treva. De vez em quando, uma sombra se movia entre os arbustos.

— Academia da Liga dos Andes, pai, já ouviu falar dela? — perguntou Angele de repente.

O barão se surpreendeu.

— Como sabe desse lugar? Não é algo de que se ouça falar com frequência.

— Ouvi do conde — respondeu Angele.

— Sendo ele, faz sentido — disse o barão, tomando um gole de água. — A Academia da Liga dos Andes é a melhor escola do país, dedicada à formação de altos funcionários e talentos especiais. Todos os anos abre vagas para candidatos de qualquer origem, mas são poucas. Quase todos os formados se tornam pilares do reino, ocupando posições de destaque. Diferente das escolas de cavaleiros ou das escolas nobres comuns. A Academia exige muito dos alunos e é a única do país que não se importa com a origem. Se seu corpo conseguir despertar a semente da energia vital, pode alcançar o padrão mínimo para ser aceito. Uma pena...

O barão demonstrou certa tristeza.

Angele sorriu.

— Talvez não seja impossível. Por acaso encontrei um anel; Filipe comentou que poderia ser um passe especial para entrar na Academia sem exame.

Tirou o anel do bolso e mostrou ao pai.

O barão examinou o anel, surpreso.

— Se for mesmo, nossa família pode renascer das cinzas — disse ele, com alegria contida.

— Creio que seja verdadeiro. Precisamos apenas descobrir onde fica a Academia, como e onde são feitos os exames de admissão — afirmou Angele. — Filipe tentou se apossar do anel ao perceber isso e, para evitar testemunhas, provavelmente agiria contra nós em Maruja.

— Bem possível, considerando a natureza desses nobres — concordou o barão, voltando ao semblante sério. — Mas você o deixou ver o anel de propósito, para testar seu valor, não foi? Só acho que deveria refrear um pouco esse coração, principalmente por duas mulheres.

Angele, pego em sua intenção, não se incomodou.

— Entendi.

— Está decidido então. Ao chegarmos a Maruja, pedirei à sua tia que investigue sobre a Academia. Se você conseguir entrar...

O barão não completou, mas sorriu.

***************************

Dez dias depois...

A caravana entrou na fronteira dos Andes.

Deixando para trás a estepe de Anser, entraram em uma sucessão de pequenas colinas, com árvores densas, fauna e flora exuberantes e, por vezes, antigas minas de ferro abandonadas. Encontravam agora outros comboios rumo a Maruja; em sua maioria comerciantes, mas também nobres de Rudin buscando parentes.

Angele continuava registrando informações sobre plantas, animais e insetos. Seus atributos físicos já haviam alcançado o ápice. Graças à sua capacidade de armazenamento mental, ansiava ainda mais pela entrada na Academia dos Andes.

Com a ajuda do chip, aprendia mais rápido que qualquer um. Tinha memória fotográfica, dados precisos, nenhuma dificuldade nos estudos. Só lhe faltava acesso ao conhecimento; os demais, além de estudarem por anos, cometiam erros, esqueciam, tomavam rumos equivocados. Ele não — desde o início, o chip o guiava pelo caminho mais simples e eficiente.

— Se realmente entrar naquela Academia, talvez possa chegar à Universidade de Ramsoda, aquela que parece ligada ao poder dos magos — pensava, cada vez mais ansioso. Todos os dias estudava o anel, tentando desvendar seus mistérios. Infelizmente, nada semelhante tinha sido encontrado com Filipe, o que atestava a raridade de tais objetos. E Angele ficava cada vez mais curioso sobre quem realmente era aquele Dyss.