Caçada 3

Na luz amarelada com tons avermelhados, os cavaleiros desmontaram e começaram a retirar as armas pesadas e os escudos que trouxeram. Todos organizaram seus cavalos, reunindo-os em um ponto e amarrando bem as rédeas.

Angrel desceu do cavalo e entregou o animal negro a um dos cavaleiros que o acompanhava. Entrou no terreno repleto de tocos de árvores, observando atentamente ao redor.

Sobre a relva verde, entre os pedaços de madeira, havia grupos de arbustos com pequenas flores vermelhas. O sol misturava-se à névoa leve da floresta, tornando a visão um tanto nebulosa.

Ele aspirou o ar; havia um cheiro de relva fresca misturado ao odor de sangue. A temperatura era abafada, quente, mas um pouco úmida.

Os cavaleiros exploravam os arbustos, procurando por sinais. O choque das armaduras e das armas ecoava em sons metálicos. Ao longe, na floresta, ouviam-se gritos estranhos.

— Essas malditas aves de cabeça de demônio têm um chamado terrível! — murmurou um cavaleiro ao passar por Angrel.

— Mas a carne delas é muito boa — respondeu outro, rindo.

— Depois da dispersão, vamos caçar algumas? — sugeriu um.

— Deixa pra lá, primeiro precisamos cuidar do que importa — disse um cavaleiro sorrindo. — Na época do treinamento, vocês podem caçar à vontade. Por agora, mantenham-se atentos.

O grupo de cavaleiros riu, alguns assobiando, outros batendo palmas.

— Chega de brincadeiras. Atenção à vigilância — ordenou Hailan, acenando.

Angrel caminhava sozinho entre os tocos. Sentia o perigo no ar. O silêncio era estranho, quase inquietante.

Não se ouvia sequer o canto de insetos, algo muito incomum para uma floresta tão densa.

Ele olhou para Hailan; o outro também tinha o semblante sério, segurando um machado enorme e atento ao redor. A testa franzida indicava que compartilhava da mesma sensação de inquietação.

— Isso não é o típico pressentimento causado por uma fera de fósforo — murmurou Hailan, aproximando-se. Seu olhar vasculhava o interior da floresta ainda não desmatada, buscando qualquer sinal anormal.

— De fato, não parece — Angrel concordou. — Mas a fera de fósforo não seria tão astuta; tenho certeza de que já estamos sendo observados.

Hailan assentiu, segurando o escudo-torre e o machado. Ia falar, quando um grito irrompeu.

— Achei! Está aqui!... Ah!

Com um estrondo, uma figura foi lançada da floresta próxima, rolando no chão até parar, imóvel.

— Atenção! — gritou Hailan, correndo para o local. Ele se ajoelhou ao lado do soldado. Outros se aproximaram rapidamente.

O soldado estava perdido; no peito, havia um buraco enorme, do tamanho de uma bola de basquete. O corpo jazia de costas no chão, a relva brotando através da abertura. As bordas do buraco estavam carbonizadas, sem traços de carne ou sangue.

— Céus! É Orlens... — um soldado conhecido virou o rosto, incapaz de olhar.

— O ferimento é grande demais, até a armadura foi perfurada diretamente — comentou outro, suspirando.

Hailan pressionou as bordas do ferimento.

— Maldição! É o Elefante de Fósforo, não a fera! — reconheceu o tipo de ferida, tornando-se pálido. — Todos, reúnam-se! — vociferou.

Os demais soldados e cavaleiros olharam para a floresta. Ao ouvir o comando, apressaram-se na direção de Hailan, o ambiente tornou-se tenso. Ninguém mais falava; os rostos eram graves.

— Jack, Belen!

Dois cavaleiros robustos adiantaram-se.

Hailan apontou para a floresta silenciosa:

— Avancem com os escudos. Lentamente. O Elefante de Fósforo é poderoso; não enfrentem diretamente, apenas localizem sua posição.

— Sim! — responderam, empunhando espadas e escudos, avançando devagar.

Angrel e Deimos ficaram atrás. Deimos estava visivelmente nervoso, segurando a espada tão forte que seus dedos estavam brancos, sem perceber. Dois cavaleiros protegiam-no.

Angrel, preocupado, escutava os sons ao redor.

— Zero, há informações sobre o Elefante de Fósforo?

— Elefante de Fósforo: variante da fera de fósforo. Comparado à fera, possui maior velocidade com o mesmo tamanho, demais atributos semelhantes. Prefere atacar com as presas, o coração serve para criar artefatos mágicos de baixo nível — respondeu Zero rapidamente.

— Mais rápido? — ponderou Angrel, apertando a espada, prestes a falar.

— Senhor Angrel, peço que vá com Deimos até o topo da colina. Deixe-nos cuidar disto — disse Hailan, sério.

Deimos mordeu os lábios:

— Senhor Angrel, vamos sair logo. Meu irmão pode lidar com isso, nós só o atrapalhamos aqui.

Angrel não podia contestar, pois desconhecia detalhes sobre o Elefante de Fósforo; o chip fornecia pouca informação, muito inferior à de Hailan. Compreendia o pedido: protegê-los significava que nem Hailan tinha certeza de conseguir cuidar do irmão diante do monstro.

Além disso, viu o estado do soldado morto: para causar tal ferida, atravessar armadura metálica e lançar o corpo tão longe, o poder do Elefante de Fósforo era de fato extraordinário.

— Certo, vamos sair — assentiu Angrel, recuando com Deimos e dois cavaleiros.

O destino era o topo de uma pequena colina próxima, íngreme o suficiente para impedir o acesso do Elefante de Fósforo, considerado seguro.

De lá, podiam observar claramente o campo de batalha.

Ao chegar ao topo, Angrel olhou para baixo. Outro soldado fora morto, também com um buraco no peito. Hailan, furioso, brandia o machado e, sob cobertura de dois cavaleiros, entrou na floresta, onde o som de metal colidindo indicava batalha intensa.

Na névoa branca, um rugido ensurdecedor, como o de um elefante, irrompeu.

Em seguida, passos pesados ecoaram; um elefante gigante envolto em luz vermelha saiu correndo da floresta, avançando sem que nada pudesse deter seu caminho.

O animal tinha quatro metros de altura e cinco de comprimento, semelhante aos mamutes que Angrel vira em imagens da Terra. O corpo era coberto por pelos vermelhos, com duas presas brancas curvadas à frente.

O mais estranho era o brilho avermelhado que emanava de seu corpo peludo, como se algo iluminasse seu interior, tornando-o quase translúcido.

O Elefante de Fósforo emitiu um longo bramido. Usando a tromba, arrancou uma grande árvore, lançando-a como arma contra os soldados ao redor.

Um cavaleiro, com sua espada, golpeou o tronco voador, sendo lançado para trás, chocando-se contra outra árvore e empalidecendo.

O tronco foi detido.

Hailan, com o machado e o escudo-torre, gritou e avançou, golpeando a perna do elefante.

No momento em que o animal terminava de lançar a árvore, exaurido, recebeu o golpe violento na perna.

O sangue jorrou imediatamente.

Hailan ergueu o escudo e recuou rapidamente.

— Lanças! — gritou, recuando.

Vários dardos brancos voaram, atingindo o elefante com assobios cortantes.

Porém, ao atingir os pelos longos, os dardos escorregaram como se batessem em madeira, caindo sem efeito.

O elefante rugiu, a onda sonora sacudiu o solo, fazendo o cérebro de todos vibrar.

Com um impacto, Hailan e seu escudo foram lançados metros atrás, deixando sulcos profundos no solo. O escudo já mostrava uma leve deformação.

Mais dardos caíram, inúteis.

— Maldição! — bradou Hailan. — Jack, é sua vez!

Jack assentiu, pegou um dardo, mirou e lançou.

O projétil voou com um apito agudo, cravando-se profundamente no flanco do elefante.

O animal rugiu de dor, arrancou o dardo com a tromba, e o músculo fechou o ferimento, deixando apenas um pouco de sangue. Investiu para a direita, lançando soldados pelo ar.

As presas giraram; dois soldados, sem tempo de escapar, foram atravessados pelas presas brancas, seus corpos chiando como carne assada espetada.

Com um leve movimento, ambos foram arremessados ao longe, caindo no chão, cada um com um buraco circular no peito, sem sangue.

— Cuidado com as presas, estão aquecidas! — alertou Hailan. — Dois cavaleiros comigo, os demais recuem!

Inspirando profundamente, Hailan irradiou uma luz branca pelo corpo.

— Vitória! — gritou, avançando com o escudo-torre. Seu poder era tal que o solo tremeu, como se uma fera tão poderosa quanto o elefante estivesse investindo. Os passos ressoavam como tambores, pesados, aproximando-se do Elefante de Fósforo.