122 Investida 1

O som estridente de risadas ecoou pela floresta, vindo das duas criaturas de Cem Olhos. Centenas de mãos batiam ritmadamente, gerando um ruído seco e inquietante.

Angrel recuou lentamente, com a mão deslizando para dentro da bolsa na cintura, de onde retirou um coração rubro, pálido, que reluzia com uma tênue luz verde. Ele observava atentamente as criaturas diante de si, a poucos metros de distância.

— Na verdade, eu não queria usar isto — murmurou Angrel, em voz baixa. — Chega de fingir, sei que podem entender minhas palavras.

A criatura à esquerda curvou-se levemente, com todos os olhos vermelhos nas mãos piscando ao mesmo tempo, fixando-se no coração que ele segurava.

— Um coração de fosforescência descartável? Parece que o subestimamos — uma voz aguda ecoou entre os braços da criatura.

— É só um aprendiz, Mamura, por que perde tempo? — interrompeu a outra criatura.

Angrel sorriu.

— Podem tentar. Este coração de fosforescência é dos consumíveis mais raros, com baixíssima taxa de sucesso na fabricação. Tive sorte.

Ele segurou o coração com firmeza junto ao peito, apertando-o com a mão que também empunhava a espada em cruz, parecendo prestes a esmagar o órgão ao menor movimento.

As criaturas mantiveram-se em silêncio.

Homem e monstros permaneceram imóveis entre as árvores, num duelo de olhares, até que, após algum tempo, a criatura à esquerda finalmente falou:

— Vá embora. Por hoje basta.

— Quando o ancião perguntar, direi a verdade, Mamura! — grunhiu a outra, girando o corpo maciço para adentrar a floresta escura, sumindo rapidamente.

Mamura, o monstro de Cem Olhos, lançou a Angrel um olhar penetrante com todos os olhos.

— Diga-me teu nome. És o primeiro em minha caçada a me fazer recuar sem combate — disse suavemente.

Um sorriso surgiu no rosto de Angrel.

— Se...

Um enorme rochedo branco surgiu repentinamente da floresta, interrompendo-o. Angrel mal teve tempo de recuar quando uma sombra negra voou em sua direção: outra rocha, lançada por Mamura, de frente. Duas pedras enormes, cada uma com altura de um homem, investiram contra ele.

A sombra negra cobriu Angrel por inteiro.

Explosão! Chamas verdes irromperam em todas as direções. As duas rochas, como gelo fervendo em água, foram reduzidas a cinzas no ar. Línguas de fogo verde dispararam para todos os lados, iluminando a floresta com uma luz assustadora.

— Meu Deus! — exclamou, atônito, a criatura de Cem Olhos que se escondia atrás de um tronco colossal, com um dos olhos focado no local da explosão.

As labaredas verdes subiam ao céu, tingindo as nuvens de esmeralda. Ao som de madeira queimando, as árvores começaram a se incendiar.

Um estalo seco: um tronco foi partido pela explosão, tombando com estrondo e alimentando ainda mais o fogo. A fumaça densa tornava o bosque nebuloso, turvo.

— Mamura... Mamura está morto? — murmurou a criatura. — Um coração de fosforescência com tamanho poder?

Entre o rugido das chamas, uma voz humana se fez ouvir, quase imperceptível. A criatura despertou de seu espanto, lançou um último olhar ao incêndio e fugiu para o bosque.

Angrel permanecia escondido entre as árvores, sem ousar sair. No instante anterior, desviara o coração ao redor das pedras, lançando-o contra a criatura, e a explosão superou todas as expectativas: acelerou ainda mais as rochas, arremessando-o para longe, até que, no ar, as chamas o consumiram.

Ele não pôde conter o sangue que brotou de sua boca, apertando o peito.

— Por sorte, aquela pedra me protegeu; se não fosse por ela, teria acabado junto. Isso é poder demais! Zero, qual o estado das lesões?

— Duas costelas fraturadas, braço direito quebrado, hemorragia interna leve. Recomendo tratamento imediato — respondeu o chip com frieza.

O som de vozes se aproximando alertou Angrel. Ele reuniu forças, observou a criatura restante desaparecer na floresta e finalmente se ergueu, correndo até a borda das chamas.

— Ainda está aqui. Que sorte! — exclamou ao recolher o braço da criatura, verificando que estava intacto. Virou-se rapidamente e adentrou com pressa a floresta.

Deixando para trás as chamas verdes, Angrel tornou-se cauteloso ao extremo, desviando de qualquer ser vivo que encontrasse. Sem mais incidentes, ao cair da tarde do dia seguinte, chegou à cidade exterior da Academia de Lam Sota.

— Enfim, estou de volta! — murmurou Angrel, saindo da floresta, exausto. Ao longe, via as ruínas amarelas da cidade, cuja luz o obrigou a proteger os olhos com a mão.

Sobre as ruínas, semelhante a um deserto, voava um corvo negro: o próprio Senhor Morrog.

Angrel não ousou se deter, estalou os dedos e seu manto cinzento brilhou em vermelho, dissipando qualquer aparência de desordem. Arrumou o cabelo, e, graças ao chip, seu braço quebrado já estava fixado com uma tábua improvisada.

Preparado, Angrel apressou-se rumo às ruínas.

Morrog, do alto, apenas lançou-lhe um olhar e, reconhecendo-o, não desceu para averiguar a identidade.

Angrel saudou o céu e correu para a entrada da academia.

Após abrir o túnel subterrâneo com os gestos e métodos corretos, seguiu direto para seu dormitório.

No caminho, cruzou com alguns aprendizes, mas não se preocupou em cumprimentá-los, correndo diretamente para seu quarto.

Bum! A porta foi fechada com força. O corredor estava silencioso, coberto por uma espessa camada de poeira branca; apenas as pegadas de Angrel eram visíveis, indicando que era o único residente daqueles aposentos.

De volta ao quarto, Angrel tocou a porta com um dedo: uma névoa verde muito sutil saiu de sua ponta, aderindo à madeira. Apontou para a lamparina sobre a mesa; um brilho vermelho saltou de seu dedo, inflamando o óleo.

Um sibilo, e a luz encheu o aposento.

Angrel foi até a mesa, empurrando os objetos sobre ela. Retirou do bolso duas ampolas de Água de Yasu, colocando-as sobre a mesa. Também pôs o pergaminho de receitas, o braço da criatura de Cem Olhos; o livro sobre Barreira Torcida, já memorizado e queimado durante a viagem.

— É melhor não levar esses itens ao encontro com o mentor. Na academia, alguns aprendizes desaparecem todo ano; não convém arriscar — murmurou, guardando tudo, exceto uma ampola de Água de Yasu.

O tubo dourado reluzia sob a luz da lamparina, como se estivesse cheio de areia de ouro.

Angrel pegou a ampola, agitou-a suavemente, observando através do cristal de sulfuração.

Uma luz vermelha brotou em sua mão, envolvendo o tubo. No cristal transparente, surgiram runas distorcidas, finíssimas.

— O comando de ativação é... — Angrel leu atentamente as runas.

— A alma é o lar eterno — recitou.

Mal terminou a frase, o tubo girou, emitindo um clique; o lacre se abriu em seis finas patas prateadas, como uma flor de prata.

Angrel semicerrou os olhos, contemplando as delicadas e afiadas patas de aranha, e deixou cair uma gota da Água de Yasu na palma.

— Fechar — pronunciou em voz baixa.

As patas prateadas se recolheram lentamente, fundindo-se de novo na tampa.

— Zero, comece a analisar a Água de Yasu e simule minhas chances de ascender a mago.

— Análise iniciada. Simulação em andamento... Tempo estimado: onze horas e trinta e dois minutos — respondeu o chip, mecanicamente.

Angrel guardou a ampola, observando a gota dourada ser absorvida pela pele. Então ergueu-se e sentou-se na cama, cruzando as pernas.

Sem dormir ali há tempos, o colchão estava úmido e frio; Angrel não se cobriu, apenas fechou os olhos, iniciando a meditação para absorver partículas de energia positiva vegetal do ar, acelerando a cura.

O tempo passou lentamente.

A lamparina foi se apagando, até que, após um tempo indeterminado, explodiu com um estalo e se extinguiu por completo.

O quarto ficou mergulhado em trevas.

— Simulação concluída. Duas doses padrão de Água de Yasu, combinadas com modelo de feitiço defensivo: chance de sucesso na ascensão, entre dezessete e trinta e três por cento.

Não se sabe quanto tempo passou até que a voz do chip despertou Angrel de sua meditação.

Ele abriu os olhos devagar, o ar ao seu redor pontilhado de luz verde, que logo se dissipou.

— E se eu conseguir mais uma dose de Água de Yasu? Calcule a chance.

— Cálculo iniciado... Chance de sucesso: entre quarenta e sete e cinquenta e nove por cento.

— E com a adição do Elixir do Pesadelo? — Angrel prosseguiu.

— Efeito desconhecido. Modelagem do elixir iniciada... Análise em andamento... Estimativa de aumento: seis a nove por cento.

Angrel silenciou; após algum tempo, um sorriso surgiu em seu rosto.

Um som de aplausos cristalinos.

Ploc, ploc, ploc!

Numa pequena sala de tons amarelos, um grupo disperso de pessoas de mantos negros segurava taças de vinho rubro.

Os olhares convergiam para o centro do recinto, onde estavam uma velha de manto negro e um jovem de cabelos castanhos, aparência comum.

O rapaz sorriu timidamente sob os olhares, erguendo a taça.

— Muito obrigado a todos pela presença. Como novo pupilo do mentor, espero poder contar com vossa orientação nos dias que virão. Angrel agradece de coração. Um brinde!

— Um brinde — responderam todos, erguendo as taças.

A velha ao seu lado, de pele costurada como um cadáver remendado, esvaziou o vinho de um só gole e pousou a taça com delicadeza.