Batalha Inesperada 2

Com um estalo, uma fina camada prateada semitransparente surgiu do nada, bloqueando diante de Angrel. A água, em pleno ar, de repente se dividiu em inúmeros filetes, transformando-se em uma chuva que colidiu violentamente contra a camada prateada.

Mesmo com a proteção automática de Angrel, mais de dez filetes de água ainda conseguiram atravessar e molhar sua camisa no peito.

A camada prateada desapareceu instantaneamente, e a água bloqueada caiu no convés.

Angrel bateu levemente na roupa para tirar as gotas e, em seu rosto, surgiu uma expressão de interesse.

— Conte-me como se cria essa criatura? — perguntou ele, levantando-se e dirigindo-se aos marinheiros ao lado, que o olhavam boquiabertos.

No interior da cabine, Angrel estava ao lado de uma alta mesa de madeira, observando um pequeno aquário. Dentro, um peixe-bola vermelho do tamanho de um punho flutuava preguiçosamente, soltando bolhas de água, deitado no fundo.

Após observar o peixe por um tempo, Angrel voltou a sentar-se à mesa.

Pegou uma pena branca e escreveu um título num pergaminho novo:

"A viabilidade da simulação de divisão remota sem campo de força"

Depois de o chip corrigir e otimizar a estrutura do feitiço da Pérola de Fogo Secundária, Angrel dedicou-se novamente a analisar estratégias de combate do talento Campo de Força Metálico. Ainda precisava reservar um espaço para tarefas secundárias, como auxílio em análises temporárias de estruturas. Portanto, não podia ocupar ambos os espaços de tarefa ao mesmo tempo.

Restava-lhe, então, resolver esse problema pessoalmente.

Que um peixe-bola tão comum pudesse, sem auxílio de campo de força, arremessar água em jatos divididos impressionou Angrel. Se ele dominasse essa técnica, seria de grande utilidade em seus combates com campo de força metálico.

Além disso, com a tarefa de aperfeiçoar a Pérola de Fogo Secundária, seu tempo estava totalmente ocupado.

Da tarde até a noite, permaneceu no quarto, provocando repetidamente o peixe-bola para que disparasse seus jatos d'água, observando e imitando o impacto.

O sistema de conhecimento dos magos também incluía a mecânica. Combinando os fundamentos com noções de física e química da Terra, Angrel logo deduziu o princípio do disparo de água.

Era uma reação em cadeia semelhante a uma explosão química; o princípio era simples, mas sem o conhecimento da Terra, Angrel dificilmente teria detectado isso tão rapidamente.

A análise completa dessa estrutura demandou-lhe três dias.

Durante esse período, Veerlete também visitou Angrel abertamente. Os elixires dele haviam acelerado consideravelmente o crescimento de seu poder mental, mesmo que temporariamente, o que a deixou muito grata. Os rumores no navio acabaram protegendo-a indiretamente, o que seria útil para ela ao retornar a Andes. E Angrel, que lhe proporcionara tudo isso, nada pediu em troca.

Essa ajuda desinteressada, motivada apenas pela nostalgia, fez com que ela nutrisse profunda gratidão.

O tempo passou rapidamente. Pouco mais de dez dias depois, o Navio Perspectiva finalmente chegou ao segundo cais.

Ali era o local onde, tempos atrás, companheiros como Lurando, Élio e Nancy haviam desembarcado. Era uma costa desolada, com escarpas rochosas e desiguais. Apenas um lado de um grande penhasco prateado sustentava uma ponte portuária de madeira rudimentar.

A ponte, feita de tábuas marrons sustentadas por quatro estacas grossas como braços, parecia quase apodrecida.

O céu estava cinzento e o vento soprava forte.

Sobre a ponte estavam duas pessoas, ambas vestindo trajes nobres brancos em forma de túnica. Um homem e uma mulher, jovens, pareciam casal. A mulher se aninhava no peito do homem.

Depois de embarcarem, cumprimentaram os dois magos e instalaram-se no porão. Quem conseguia encontrar o Navio Perspectiva não era gente comum, e ninguém se preocupou em investigar suas origens. O navio seguiu sua viagem.

Angrel ficou na proa, olhando para a costa que se afastava.

— A partir de agora, entraremos em alto-mar? — perguntou ele ao timoneiro atrás de si, um homem barbudo com um cigarro de folha no canto da boca.

— Sim, senhor. Este é o último ponto de parada; depois, só a costa do continente oposto — respondeu o homem, tirando o cigarro e sorrindo. Os marinheiros haviam sido escolhidos a dedo pela organização dos magos e conheciam bem a identidade dos passageiros.

— Quanto tempo até o próximo destino? Aproximadamente?

— Como navegamos contra o vento e é inverno, há muitos perigos a evitar. Vai demorar muito mais; pelo menos dois meses, eu diria — respondeu o timoneiro.

— Dois meses — Angrel franziu a testa. — Que perigos devemos evitar?

— Alguns peixes-serra nojentos que gostam de furar o casco, além de contornar zonas proibidas dos povos marinhos, domínios das sereias, e as correntes traiçoeiras do inverno, que são perigosas e exigem experiência. Sem um navegador experiente, nenhum navio ousa partir nessa estação — explicou o timoneiro, com um leve ar de orgulho.

— Então você é nosso navegador? — perguntou Angrel, interessado.

— Com certeza — sorriu o timoneiro. — Cartago Menon, este é meu nome, senhor de manto negro. — Uma mão no leme, outra sobre o peito, fez uma saudação.

— Então estamos em suas mãos nesta viagem — Angrel retribuiu o sorriso.

— É uma honra servi-lo, sendo o mais destacado timoneiro de Porto das Andorinhas — disse Cartago, rindo descontraído. Pelo traje, via-se que fora nobre.

— Em toda a costa leste do Mar de Gemas, só poucos ousam navegar nesta estação — seu tom era repleto de orgulho.

— Mar de Gemas? É o nome do mar entre os dois continentes?

— Sim, essa denominação é antiga; este mar é belo como uma safira.

Angrel acenou com a cabeça.

— Olhe, parece que algo voa naquele céu — apontou para o horizonte à esquerda de Cartago.

O timoneiro virou-se e empalideceu.

— São harpias! Malditas criaturas, o que querem aqui? O Perspectiva não é um navio comum! — bradou Cartago, acenando com vigor. — Homens, preparem-se! São as harpias, aquelas ladras miseráveis!

— Harpias? Essas desgraçadas ainda têm coragem de vir? Da última vez, matei três de uma só vez! — berrou um marinheiro musculoso.

— Rápido, peguem armas e escudos! Sem enrolar!

— Cuidado com as pedras!

No Perspectiva, instalou-se a correria. Todos se prepararam para a luta.

Os marinheiros empunharam lanças e facas de arremesso, vestindo elmos e escudos de braço de ferro negro tirados do estoque. Logo pareciam guerreiros ferozes.

Os aprendizes se esconderam na cabine, espreitando de longe pela porta; Veerlete também estava ali.

Angrel e Temora, alertados, postaram-se no convés negro, olhando para o céu ao longe. Ambos ocupavam grandes espaços, sem que ninguém ousasse aproximar-se, temendo ser atingido por engano.

No céu, não muito longe do navio, uma nuvem de pontos negros se aproximava rapidamente. À medida que se avizinhavam, suas figuras tornaram-se claras.

Cada ponto era uma mulher com asas e garras de águia, de corpo nu, coberta de penas cinza-acastanhadas, com asas ainda mais escuras, batendo vigorosamente enquanto voavam em alta velocidade.

Essas mulheres tinham rostos feios, sem mãos ou pés humanos; apenas garras amarelas como as de águia, duas em cada asa, duas em cada perna. Os seios, sem pudor, estavam totalmente expostos.

"Gá! Gá!"

Antes de se aproximarem, já emitiam gritos estridentes.

Cada uma segurava, com as garras dos pés, pedras cinzentas do tamanho de cabeças humanas.

— Protejam-se! — gritou um homem forte, chefe de combate.

Todos ergueram os escudos, prontos para aparar as pedras.

As harpias chegaram, atirando as pedras em fila.

Pum!

A primeira foi aparada por um marinheiro, estilhaçando-se em fragmentos e poeira.

Logo vieram a segunda, a terceira...

Muitas pedras foram arremessadas, mas os marinheiros, experientes, as defendiam. Entre os estrondos, só alguns se feriram com estilhaços; ninguém foi atingido em cheio.

Angrel, de cabeça erguida, observava enquanto as harpias bombardeavam o navio e depois voavam em círculos sobre o convés.

— Essas harpias descendem de antigos sangues, mas hoje estão tão fracas que nem superam humanos comuns — comentou Temora, sorrindo.

— Não têm grande inteligência nem sociedade; vivem em bandos, mas não passam de bestas selvagens. Fora a semelhança com humanos, são espécies inferiores, reduzidas a predadoras costeiras de alimentos — continuou Temora.

— Realmente, são muito fracas — concordou Angrel.

De repente, uma pedra enorme foi arremessada contra ele.

Pum!

A pedra ricocheteou numa camada metálica prateada que surgiu diante de Angrel, caindo no mar com um baque.

— Atacar um mago verdadeiro sem nem prever o perigo? Que triste destino para essa raça — disse Angrel friamente. — Apesar disso, as harpias têm sangue de espécies antigas. Gostam de raptar homens humanos para os ninhos, tornando-os máquinas reprodutoras, devorando-os depois do uso. Só pode haver uma rainha em cada ninho, dizem que ela se distingue por penas brancas. Será que ainda é assim?

— Que erudição! — Temora demonstrou surpresa. — Sobre seu modo de vida, não sei; não é relevante. O único valor dessas espécies está no sangue antigo, mas este já está tão diluído que é impossível extraí-lo. Muitos magos já tentaram, em vão, desperdiçando recursos e tempo.

— É mesmo? — Angrel brilhou nos olhos. — Ainda assim, tenho interesse. Vou capturar duas para testar.

— Que tal apostarmos quem resolve isso mais rápido? — Temora deu de ombros, sorrindo.

— Aceito de bom grado — Angrel sorriu também.