Liquidação 1

No corredor subterrâneo, as paredes de tom castanho eram tingidas de amarelo suave pela luz das tochas. O chão alternava entre claridade e sombra, com trechos escurecidos surgindo a cada poucos passos.

Angrel caminhava sem pressa pelo corredor, envolto no manto negro recém-adquirido. Mantinha a cabeça baixa e nos olhos lampejavam discretos pontos azulados, como se analisasse algo em silêncio.

Após cerca de quinze minutos, vozes abafadas começaram a se fazer ouvir à frente. Quanto mais avançava, mais claras se tornavam as conversas. Logo, na curva do corredor, dois aprendizes de manto cinzento surgiram, conversando animadamente enquanto vinham em sua direção.

Ao avistarem Angrel, com sua imponente túnica negra, interromperam imediatamente o diálogo. Eram um rapaz e uma moça, ambos baixaram a cabeça com respeito e encostaram-se à parede, cedendo passagem ao mago e aguardando que ele seguisse primeiro.

Angrel lançou-lhes um olhar breve.

— Logo adiante fica a ala das conjurações, correto? — perguntou de repente.

— Sim, senhor — respondeu prontamente o aprendiz. — Mais à frente está a área de ensino das artes conjuratórias. Veio procurar a Mestra Angela?

— Hoje é dia de aula com a Senhora Angela? — Angrel quis saber.

— Sim, a aula começou há pouco — respondeu a jovem aprendiz.

— Muito obrigado. — Angrel acenou com a cabeça e voltou a caminhar, desaparecendo pelo corredor.

Só então os aprendizes soltaram o ar, aliviados com o sumiço da figura de negro.

— Raro ver algum outro mago além dos professores. Espero que não tenhamos causado má impressão — murmurou o rapaz.

— Acho que não... — hesitou a moça.

— Melhor voltarmos ao dormitório. A academia anda cada vez mais deserta. Caminhamos tanto e mal se vê alguém. No alojamento é mais aconchegante — sugeriu ele.

— Pois é.

Apressaram-se em direção oposta à de Angrel.

***

No longo corredor da ala de conjurações, mais de uma dezena de salas, semelhantes a salas de aula, alinhavam-se à esquerda. De algumas delas vazava um burburinho de vozes.

Uma turma acabava de encerrar a aula. Aprendizes de mantos cinzentos conversavam em voz baixa ao sair, dispersando-se: alguns seguiam em direção aos banhos e à área de apoio à direita, outros tomavam o caminho dos dormitórios.

Assim que Angrel adentrou o corredor, sua presença impôs silêncio e respeito nos aprendizes. Os olhares tornaram-se cautelosos e as vozes diminuíram ainda mais.

Naquele instante, um mago de manto branco saiu de uma das salas. Ao deparar-se com Angrel, ficou surpreso.

— Quem é você...? — arriscou perguntar, hesitante.

— Angrel. Sou discípulo da Mestra Lília Ana, da Escola de Energia Negativa e Necromancia — respondeu Angrel, educadamente.

— Angela. Sou Angela, da Escola de Conjuração. Engraçado, seu nome quase igual ao meu — Angela sorriu. Era um homem de pele escura, não exatamente belo, mas com um ar afável.

Angrel aproximou-se, levando a mão ao peito em sinal de saudação. Angela retribuiu o gesto. Só então Angrel prosseguiu:

— Mestre Angela, o senhor administra os registros de monitoramento das conjurações na academia, correto? Poderia permitir-me consultá-los?

— Para isso seria preciso... — Angela franziu o cenho.

— Trouxe uma autorização da Mestra Lília Ana — Angrel o interrompeu, sorrindo.

— Então não há problema. A Mestra Lília Ana, da Necromancia, tem sim esse privilégio — Angela também sorriu, — Por favor, venha comigo.

— Claro. — Angrel anuiu.

Seguiram juntos pelo corredor. Atrás deles, logo surgiram cochichos entre os aprendizes.

Uma jovem de beleza marcante, que acabava de sair da sala, ficou parada, olhando absorta para as costas dos dois magos que se afastavam.

— É ele! Aquele aprendiz de terceiro grau que encontrei no jardim de plantas, o dos olhos cortantes! — Lembrou-se, num relance, do dia à beira do lago, quando, durante um descanso com colegas, cruzara com aquele rapaz misterioso do outro lado do jardim, alguém que a havia marcado profundamente.

— Faz tão pouco tempo... E ele já alcançou o posto de mago? — Sentia uma mistura estranha de emoções: surpresa, estranheza e até um toque de inveja.

Enquanto isso, Angrel seguia Angela por um setor de apoio, até chegarem a um corredor negro, que terminava numa barreira de luz vermelha, bloqueando o acesso.

Angela atravessou a barreira; um brilho rubro envolveu seu corpo, permitindo-lhe passagem sem obstáculos.

Angrel fez o mesmo; um clarão negro o envolveu, e ele atravessou o véu rubro.

Do outro lado, as paredes continuavam com os mesmos tijolos de tom castanho-amarelado.

Mas Angrel sabia: estavam agora no núcleo da academia, o setor reservado aos magos, onde apenas eles podiam circular.

A academia fazia distinção rigorosa entre aprendizes e magos, como Angrel lera no Manual do Mago. Os setores dos magos estavam interligados por uma vasta rede de túneis, muitos deles levando diretamente à superfície, sem necessidade de passar pelos portões. Por isso era raro que aprendizes cruzassem com magos de verdade.

— Como percebeu, perdemos vários magos recentemente. Essa academia, que já era silenciosa, está quase deserta. Num espaço do tamanho de uma cidade, restam apenas algumas dezenas de magos. E todos mergulhados em pesquisas e experimentos... — Angela suspirou, resignado.

— Eu não sei muito disso, sou recém-promovido — Angrel sorriu.

— Recém-promovido? — Angela voltou-se, surpreso. — É raro. Sua força mental está quase em estado gasoso, pensei que fosse um veterano... Está ainda em período de fraqueza física? Agora entendo.

— Estado gasoso? Força mental? — Angrel mostrou-se confuso. — O manual não fala sobre isso.

— Ah, isso é uma classificação comum entre nós. Quando a força mental se solidifica num modelo de feitiço — um feitiço inato —, na primeira vez conseguimos condensar toda a energia para formar um modelo perfeito. Para progredir, é preciso meditar novamente e cristalizar um novo núcleo de força mental. Você deve saber disso — Angela fez uma pausa, continuando: — A segunda cristalização é muito mais difícil, pois exige acumular tudo do zero. Todos nascemos com uma boa dose de força mental, mas a partir daí, cada novo cristal precisa de um esforço enorme. É um processo demorado.

— E sobre minha força mental, o que queria dizer? — Angrel perguntou.

— Sua energia extra está quase gasosa, não percebe? Há sinais claros disso. É raro um mago recém-promovido ter força mental tão poderosa. Sinto inveja — Angela sorriu. — Os estágios de gasoso, líquido e cristalino são comuns a todos. Não há atalhos, nem poções para acelerar — causam impurezas. Só com paciência, evitando conflitos e consumo excessivo. Por isso os magos usam seus feitiços inatos, criam ajudantes ou itens mágicos para combater e poupar energia.

— Agora entendo — Angrel assentiu. — A mestra Lília Ana nunca me explicou com detalhes, vou perguntar a ela.

— Não a culpe; são assuntos extensos. Assim como definimos o grau do mago pela complexidade dos feitiços que conseguem lançar. Alguém pode tentar preparar um feitiço avançado, mas o cálculo é tão monumental que pode se tornar louco ou morrer, drenado pelo modelo irreversível. São coisas que você aprenderá com o tempo.

— Agradeço por esclarecer — Angrel simpatizava com Angela por suas explicações. — Segundo o manual, nossa academia deveria ter magos superiores, não?

— O que é ser superior? Para nós, magos de terceiro grau já são elite. Para eles, apenas os de quinto grau são superiores. É só uma questão de perspectiva — Angela parecia feliz em encontrar alguém com quem conversar.

— No fim das contas, até sua mestra, Lília Ana, e os professores externos são magos de primeiro grau, apenas em diferentes níveis. E a longevidade máxima de um mago de primeiro grau é de cerca de trezentos anos.

— Tão difícil assim cristalizar o segundo núcleo? — Angrel ficou surpreso.

— Extremamente. Se você se tornar mago de segundo grau em algumas décadas, tanto Lília Ana quanto o antigo telepata da Cidade Glacial já seriam considerados dos mais poderosos da academia. Dominaram inúmeros feitiços e recursos, mas o segundo grau é uma verdadeira metamorfose. Talvez só o diretor, que partiu, tenha alcançado esse patamar.

— E os magos de sétimo grau, como descrito nos livros...? — Angrel demonstrou espanto.

— Hoje é diferente, os recursos são escassos. Magos de terceiro e quarto grau talvez estejam escondidos em cavernas, mas de sétimo grau... Já ouviu falar em cavaleiros? Para nós, esse nível é como heróis de lendas na infância — Angela explicou, sorrindo.

— Quando li sobre os graus de magos, achei que os de segundo e terceiro fossem comuns... Então, organizações como a Liga do Norte ou Santiago também são assim? — Angrel perguntou, intrigado.

— Magos de segundo grau existem, pois cada organização precisa de seu trunfo. Mas aquela classificação é de mil anos atrás — Angela parou diante de uma porta de madeira, empurrou-a com vigor e entrou. Angrel seguiu atrás.

— Aquela classificação foi retirada de um artefato antigo. Um mago a citou ao escrever um livro e acabou arquivada na biblioteca como referência. Você achava que era o padrão atual?

A sala em que entraram era escura, com as quatro paredes semelhantes a espelhos. Os reflexos de Angrel e Angela destacavam-se nitidamente nos painéis.

— Que período deseja consultar? — Angela indagou.

— Dezesseis dias atrás, os registros dos três dias ao redor do meu retorno à academia — respondeu Angrel, apressado.