204 Franci 1

A águia gigante pairava suavemente no ar. No céu noturno de breu, a silhueta da colossal ave negra assemelhava-se apenas a um pequeno ponto escuro.

As duas luas em forma de foice encontravam-se ocultas por densas camadas de nuvens, deixando transparecer apenas um tênue halo de luz esbranquiçada.

Angor pousava sobre o dorso da águia, com o rosto levemente pálido.

Lá embaixo, entre as florestas escuras, podiam-se divisar vagamente algumas carruagens movendo-se lentamente, ostentando lanternas amarelas.

Ao longe, no mar de árvores, vislumbrava-se ainda um brilho avermelhado: alguém acendera uma fogueira na mata.

Angor retirou a caixinha preta de dentro da manga e abriu-a com delicadeza. No interior, repousava uma esfera de cristal transparente do tamanho de um punho. Bem no centro da esfera, pontos de luz azulada convergiam e se dispersavam continuamente; tratava-se de um punhado de finas areias azuis, que emitiam uma suave fluorescência azulada.

Angor estendeu o dedo indicador e pressionou a superfície da esfera de cristal.

— Em nome de Lisper Jones. — Murmurou a sílaba de ativação.

Num instante, os pontos de luz azul no interior da esfera de cristal foram rapidamente absorvidos pelo seu indicador. O interior da caixa tornou-se imediatamente opaco e sombrio.

Um pergaminho de pele num tom azul-claro desenrolou-se vagamente diante dos olhos de Angor.

O pergaminho abria-se lentamente a partir de dois eixos cilíndricos de prata esculpida, suspendendo-se no ar. Todo o seu corpo exibia um fraco brilho azul.

Ao mesmo tempo, as bordas de papel do pergaminho continuavam a decompor-se e dissipar-se, transformando-se em minúsculos pontos de luz azul que se desvaneciam no ar.

O rosto de Angor também foi tingido por um reflexo azulado. Ele encarava concentrado o conteúdo do pergaminho, enquanto em seus olhos faiscavam igualmente minúsculos pontos de fluorescência azul — era o chip registrando tudo através de uma fotografia instantânea.

O pergaminho continuava a desenrolar-se lentamente para baixo, repleto de densas runas negras e letras cifradas, ostentando ainda algumas brechas desgastadas nas margens.

Mais de dez minutos depois.

Angor recolheu o olhar, e a palidez de seu rosto atenuou-se ligeiramente.

— Finalmente terminei de memorizar. Aquela flutuação de energia espiritual de instantes atrás deveria pertencer ao Mago dos Anéis Duplos Fran, da família Jones; faz jus à fama de um Mago de Segundo Círculo.

Um Mago de Anéis Duplos, segundo as descrições nos compêndios, seria um mago que possuía dois feitiços de campo de força innatos, ou seja, um poderoso conjurador capaz de lançar feitiços de segundo círculo instantaneamente. Até o momento, Angor jamais havia entrado em contato com um único feitiço de segundo círculo.

Na época em que estava na academia, havia restrições para feitiços acima do primeiro círculo. Quanto ao segundo, nem se fala.

Ele conseguira sentir claramente o grau de perigo contido naquela flutuação de há pouco.

Talvez apenas liberando toda a potência da Marca de Ilusão atual seria possível escapar da mira do oponente.

É preciso saber que a Marca de Ilusão ainda dispunha de apenas duas utilizações restantes, mas, devido à absorção de muitas forças desconhecidas, adquirira algumas habilidades que o próprio Angor era incapaz de analisar. Além disso, essa marca parecia estar modificando lentamente a sua constituição física, impulsionando-o ainda mais em direção aos seres de linhagem ancestral. Caso fosse utilizada agora, as repercussões posteriores tornariam impossível concluir os desdobramentos subsequentes.

— Se não fosse pela compressão do meu poder espiritual, eu não teria sido capaz de perceber tal flutuação agora. — Angor estendeu a mão e tocou levemente o pergaminho azul diante de si. Com um som sibilante, o pergaminho converteu-se automaticamente em incontáveis partículas de areia azul, dissipando-se vagamente.

Angor olhou para trás.

Na vastidão da floresta negra, as construções brancas de antes já haviam desaparecido por completo.

Erguendo a cabeça, as espessas nuvens do céu noturno tinham se dissipado sabe-se lá quando.

No firmamento negro, duas luas minguantes sobrepostas emanavam um halo branco-jadeito. A luz estelar densa, como areia espalhada sobre uma mesa, cintilava com pontos azuis ora brilhantes, ora difusos.

Com um silvo rápido, duas estrelas cadentes cruzaram o firmamento e desapareceram num piscar de olhos, traçando duas longas caudas estelares azuis no céu.

Angor inclinou a cabeça para baixo e guardou a caixinha nas mãos.

Voando solitário na imensidão silenciosa da noite, o céu estrelado e límpido acima de sua cabeça acalmou gradualmente o seu espírito.

Pouco tempo depois, na floresta lá embaixo, já era possível avistar o pequeno lago à borda daquela vila.

A superfície límpida do lago refletia o céu estrelado e azul da noite, assemelhando-se a um outro firmamento situado na terra.

A águia gigante desceu lentamente, acompanhada por um sibilar de ventos, perdendo altitude com rapidez até que, com um baque seco, suas garras pousaram firmemente no solo.

Angor deu um salto e aterrissou.

A margem do lago reinava em absoluto silêncio; o luar e a luz das estrelas refletidos na água banhavam a vila vizinha com um brilho tênue.

A águia gigante soltou um relincho abafado, emitindo um som semelhante ao de um cavalo, antes de agitar as asas novamente, levantando voo em direção aos céus.

Angor acompanhou com o olhar a rápida partida da águia, até que ela se fundisse na imensidão da noite escura. Só então recolheu os olhos.

— Agora que obtive a receita, bastará reunir os materiais para fazer uma pausa prolongada e me preparar para romper rumo ao próximo estágio.

De repente, um som abafado ecoou da água do lago à sua frente; algo saltou para fora da superfície e tornou a submergir.

Angor caminhou até a beira do lago e agachou-se.

Como um espelho, a água refletia claramente o seu rosto sob a luz do luar.

No fundo escuro da água, alguns pontos de luz verde encontravam-se em atividade.

Esses pontos esverdeados nadavam incessantemente em pares.

Observando com atenção, Angor descobriu que tais pontos luminosos eram, na verdade, pequenos peixes cujos olhos emitiam um fulgor esverdeado.

— Os olhos brilham? — Ele intrigou-se levemente.

Estendeu a mão esquerda, mergulhando delicadamente o dedo indicador na água gélida do lago.

Sem realizar qualquer movimento.

Círculos concêntricos de ondulações expandiram-se espontaneamente a partir da ponta do seu dedo, propagando-se sem parar.

Em pouco tempo, os pequenos peixes verdes na água aproximaram-se por iniciativa própria.

Com um chapinhar, Angor retirou o indicador. Na ponta do dedo, trazia firmemente preso um peixinho de olhos verdes, do tamanho de uma palma.

Carregando o peixe, ele caminhou em direção à vila.

Atravessando o jardim cercado, girou a maçaneta da porta principal e subiu diretamente para o segundo andar sem hesitar, adentrando o aposento mais remoto.

As quatro paredes do quarto encontravam-se incrustadas com cristais de iluminação brancos e ovais, proporcionando uma claridade abundante.

O cômodo dividia-se em várias seções: uma delas continha inúmeros armários, frascos e potes pretos de tamanhos variados.

Nas demais áreas, várias mesas amplas albergavam os mais diversos utensílios da alquimia farmacêutica: bicos de Bunsen, estantes para tubos de ensaio, frascos, aquecedores e outros aparatos.

Por fim, num canto erguia-se um grande armário branco, semelhante a um refrigerante eletrodoméstico da Terra.

Angor aproximou-se do móvel, abriu a porta e atirou o peixinho diretamente para dentro de um pequeno tanque de água ali instalado.

Havia muitos tanques pequenos no armário — mais de uma dezena —, dispostos de maneira organizada. O material parecia ser de metal, com tonalidade negra tanto por dentro quanto por fora.

Alguns desses pequenos tanques já abrigavam outras criaturas bizarras capturadas no lago.

Após depositar o peixe, Angor retirou um pequeno recipiente preto de dentro do armário, fechou a porta e caminhou até uma mesa de metal prateado situada nas proximidades. Sentando-se, utilizou uma pinça prateada para extrair do tanque uma criatura semelhante a uma lombriga ou enguia.

Lançou esse espécime dentro de um recipiente de aquecimento esférico preenchido por um líquido viscoso amarelado.

Angor pôs o tanque de lado.

Aquele aposento era o laboratório biológico que ele mesmo havia adaptado. Todo ser vivo ou planta que despertasse seu interesse era coletado para a realização de experimentos biológicos.

Simultaneamente, o espaço servia para testes com poções.

Desta vez, obtivera da família Jones a fórmula destinada a elevar o poder espiritual. Durante a varredura e memorização, já incumbira o chip de estabelecer uma tarefa de decodificação.

— Zero. A decodificação foi concluída? — Mentalizou Angor.

*Tarefa decodificada com sucesso. Poção de raridade intermediária: Água Fétida de Demos.*

— Transmita para a minha área de memória.

Angor fechou os olhos e sentiu imediatamente um vasto fluxo de dados invadir o seu cérebro.

*Poção para elevação de poder espiritual. Efeitos colaterais: desconhecidos. Origem: desconhecida. Ingredientes principais: Espinho de Siseu, pelagem de Gaivota de Sharo, Coração de Chamas.*

— Coração de Chamas... — Angor sobressaltou-se levemente, e seu semblante ensombreceu-se de imediato.

Tratava-se de um cristal de energia de alta temperatura que, segundo as lendas, só surgia nas profundezas do magma, cuja raridade não ficava nada a dever ao Coração da Grande Árvore.

— Parece que terei de procurar materiais substitutos.

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Nos dez dias seguintes, Angor inicialmente planejava sair para coletar e comprar alguns ingredientes, preparar algumas poções simples para comercializar e, com os recursos obtidos, adquirir materiais melhores — na torre de trocas também havia transações envolvendo o Coração de Chamas, mas os preços eram absurdamente elevados. Caso realmente não encontrasse substitutos, ele se preparava para comprar o verdadeiro Coração de Chamas.

Contudo, justamente quando acumulava recursos e preparava algumas garrafas de Poção de Melodia Ilusória para venda, os emissários de Lisper retornaram. E trouxeram-lhe uma imensa quantidade de materiais para a confecção da Água de Demos, incluindo o próprio Coração de Chamas.

Para mais, todos aqueles suprimentos foram entregues a Angor de forma totalmente gratuita.

A taxa de sucesso na fabricação da Água de Demos sempre fora extremamente baixa, ao passo que o custo dos materiais era altíssimo. Os insumos enviados por Lisper praticamente esgotaram todos os recursos que ela tinha à disposição, mas ainda assim eram suficientes apenas para que Angor tentasse dez vezes. Somando-se a taxa de êxito reduzidíssima e ao fato de ser a primeira vez que manipulava uma poção desconhecida — o que derrubaria ainda mais as probabilidades —, era evidente que Lisper jamais depositara qualquer esperança de que ele lograsse sucesso na empreitada.

O Sangue de Rinoceronte Terrestre refinado também foi entregue por Angor aos aprendizes que vieram trazer os materiais.

Nesse período de mais de dez dias, as quatro torres de vigilância exteriores tinham ficado praticamente prontas; tratava-se de pequenas torres de pedra com pouco mais de cinco metros de altura, de coloração cinza-esbranquiçada, distribuídas de maneira uniforme ao redor da vila e do pequeno lago. Cada uma delas podia servir de habitação.

Os cinco guardas selecionados, incluindo Nancy, chegaram sucessivamente durante esses dias. Eles passaram esse tempo ocupados em assinar os contratos e resolver pendências particulares antes de iniciarem formalmente o trabalho e se instalarem nas quatro torres de pedra.

Nancy passou a residir junto com a outra aprendiz do sexo feminino.

Desempenhando uma função similar à de assistente, ela formalizou sua relação de emprego com Angor sob o testemunho e notariado de Ivan.

Contudo, o seu status era um tanto peculiar: superior ao de uma simples guarda, mas inferior ao de uma assistente propriamente dita. Angor não dispunha de tempo para prestar-lhe atenção no momento; em vez disso, ordenara aos anões que construíssem um porão sob a mansão, para onde transportou todos os equipamentos e apetrechos de laboratório.

Excetuando o tempo dedicado aos experimentos, o resto era ocupado pelo manuseio de materiais e pela simulação da confecção de poções, preparando-se para a síntese oficial. Ocasionalmente, visitava o laboratório biológico para testar poções em pequenos animais capturados ou dissecar espécimes com estruturas anatômicas inéditas para si. Desde que não fossem seres humanoides ou criaturas inteligentes, tais atos não infringiam as regras impostas pelos Mantos Brancos.

A vida transcorria com uma placidez incomum.

Conforme o combinado, os quatro guardas realizavam patrulhas diárias ao redor do lago e da mansão. Nancy encarregava-se das refeições de Angor, além de cuidar da aquisição de materiais e de comercializar as poções finalizadas na torre de trocas.

De vez em quando, Lisper tomava a iniciativa de enviar materiais e recursos, encarregando Angor de refinar mais Sangue de Rinoceronte Terrestre.

Em meio a essa rotina atarefada, alguns meses se passaram num piscar de olhos.

(Continua)