175. Preparação 2 (Agradeço a Transformação da Natureza pela generosa recompensa de dez mil pontos, e também agradeço a todos que sempre apoiaram este livro.)

Aini fez uma breve apresentação dos nomes e não disse mais nada. Angor também apenas acenou com a cabeça para os dois e sentou-se diretamente.

"Esta é a última pessoa. É um novato que encontrei há poucos dias, assim como Green, um mago que chegou a Nora há pouco tempo, mas suas habilidades são muito boas." Aini parecia ter passado os últimos dias procurando novos membros.

"Como a pessoa que estava no plano original não pôde vir, por estar impedida por alguns assuntos, não tive outra escolha." Ele deu de ombros e acrescentou.

Os outros não ficaram surpresos e ninguém disse nada.

Mais meia hora se passou.

A porta foi aberta mais uma vez.

Um velho careca, apoiado em uma bengala, entrou na sala. Ele vestia uma capa amarela escura, envolto da cabeça aos pés, restando apenas o topo da cabeça, que era redondo, brilhante e lustroso.

"Peço desculpas, parece que sou o último." O velho era robusto e, se retirássemos a barba branca de bode no queixo, ele pareceria apenas um homem de meia-idade. Sua voz era firme e seu semblante solene ao falar, transmitindo uma sensação rígida e séria.

Aini levantou-se imediatamente e lançou um olhar sedutor ao velho.

"Sr. Belen, chegou na hora certa, estamos todos reunidos."

"Aini, onde estão os materiais que pedi?" O velho parecia gostar daquele tratamento, e sua expressão suavizou instantaneamente.

"Desta vez, quando voltei, retirei-os da família. Pode ficar tranquilo, não quebrarei minha promessa." Aini respondeu com um sorriso.

"Muito bem." O velho Belen assentiu e sentou-se no último lugar disponível.

Angor, sentado ao lado dele, viu o velho colocar a mão sem cerimônia na coxa de Aini, por baixo da mesa. Sentiu um calafrio imediato e virou o rosto rapidamente para não olhar mais.

Melissa tossiu levemente.

"Bem, como estamos todos aqui, podemos discutir os detalhes da nossa expedição."

A bruxa de vestes brancas e rosto frio, Lisper, falou imediatamente: "Trarei três pessoas. Três seguidores grão-cavaleiros."

Aini lançou um olhar de soslaio para o velho Belen e continuou: "Eu trouxe oito pessoas, cinco aprendizes de terceiro nível e três cavaleiros."

"Com tantas pessoas, será difícil negociar com o povo do mar. Além disso, é muito fácil vazar a localização das ruínas." Melissa franziu a testa.

Aini sorriu, desdenhoso. "Não se preocupe, sou muito próximo do Príncipe Nosdaina, do povo do mar; eu mesmo irei negociar com eles. Além disso, são todos veteranos e meus homens de confiança."

"Como quiser." Melissa voltou sua atenção para Angor e o velho careca, Belen.

Belen apertou com força a coxa de Aini antes de retomar sua expressão séria e retirar a mão.

"Trarei dois seguidores, ambos grão-cavaleiros. Nada além disso."

Angor franziu a testa ao observar os outros. Ele não esperava que eles trouxessem tantos seguidores. Ele, por outro lado, estava sozinho. No entanto, ao pensar em seus inúmeros segredos, percebeu que, se fossem descobertos e vazados, o risco seria alto demais. Além disso, seguidores escolhidos ao acaso provavelmente não conseguiriam acompanhar seu ritmo de progresso. Ele descartou a ideia de procurar seguidores.

"Não tenho seguidores", disse ele, sucinto.

Assim que a frase foi proferida, os outros olharam para ele com certa surpresa.

Se fosse um mago recém-promovido, não ter seguidores seria compreensível, mas para um mago em estágio de gasificação não ter nenhum, era algo um tanto incomum.

Contudo, eles jamais imaginariam que, desde que Angor se tornou um mago até atingir o estágio de gasificação, não se passaram mais do que alguns anos.

"Sem problemas." Melissa desviou o olhar. "Então, o próximo ponto é a nossa rota. Tenho três planos..."

Mais de dez dias depois. Zona pública, Cais do Touro.

O céu estava azul e algumas nuvens brancas flutuavam vagarosamente.

Angor estava no convés de um navio ancorado no cais, olhando para longe.

O Cais do Touro, embora chamado de cais, era na verdade apenas uma praia plana não muito desolada. Com algumas pontes de pedra cinzenta estendendo-se até o mar profundo, mal podia ser considerado um pequeno porto.

Naquele momento, mais de dez navios de tamanhos variados estavam ancorados. Eram apenas um terço do tamanho do navio "展望" (Esperança) original, todos ostentando bandeiras com um padrão de harpa branca.

Grupos de soldados em armaduras brancas de peito subiam a bordo de forma ordenada. Vários magos estavam em diferentes navios, dando ordens em voz alta.

"O navio de Melissa é o que leva mais gente. Oficialmente, somos uma tropa de transporte para postos avançados; isso facilitará a confusão sobre nossas intenções externas." Uma voz feminina fria veio de trás de Angor.

Angor virou-se e viu Lisper parada ali.

A bruxa de vestes brancas, com seu rosto requintado e ar gélido, observava-o calmamente.

"Vi Aini e o velho Belen embarcarem juntos." Um sorriso estranho surgiu no rosto de Angor.

"Eu sei, eles pretendem ficar no mesmo navio desta vez." Lisper assentiu levemente. "Além disso, Quiriman está em um navio sozinho, e eu solicitei pessoalmente vir no seu. Assim, podemos aproveitar o tempo de viagem para discutir as condições de troca do óleo de rosa negra."

"Oh? Você também tem?" Angor ficou sério. "Quais são as condições?"

"Um pote de 4 quilos de óleo de rosa negra. Que tipo de item equivalente você pode oferecer? Embora o óleo de rosa negra não tenha muito uso para mim, não quero trocá-lo por algo que não me seja útil", disse Lisper calmamente.

"Que tal um frasco de Agente de Mistura Jelin?" Angor sentiu-se um pouco impotente; este frasco foi algo que ele preparou quando testava suas habilidades. Era também o único item valioso e discreto que ele poderia oferecer no momento.

"Você é um alquimista?" Lisper ficou surpresa.

"Certamente." Angor assentiu. Embora não tivesse passado por um aprendizado sistemático de alquimia, graças à simulação precisa do chip, ele já havia desenvolvido seu próprio método de preparação de poções.

"Agente de Mistura Jelin? Dizem que é muito difícil de preparar. Embora seu valor seja alto, não sou alquimista, então não me atrai. Já que você consegue prepará-lo, tenho algo aqui que, se você conseguir ajustar, o óleo de rosa negra será um brinde." Embora Lisper tenha dito de forma simples, a gravidade em seu tom era inegável.

"Ajustar algo?" Angor franziu a testa.

"Mesmo em Nora, o número de alquimistas é extremamente limitado. Provavelmente não chegam a uma centena em toda a região. Cultivar um alquimista desperdiça muitos recursos, algo que nem as três grandes organizações podem suportar por muito tempo. Já visitei todos os alquimistas e nenhum conseguiu resolver o problema. Se você tiver sucesso, o óleo de rosa negra será apenas uma parte; compensarei você com mais coisas quando voltarmos." Foi raro ouvir Lisper falar tanto.

"Sem ferramentas e materiais, não posso fazer nada agora." Angor sentiu uma leve curiosidade sobre o que seria aquilo que, após ser levado a todos os alquimistas, deixara aquela bruxa em estágio de liquefação sem saída.

"Isso é fácil de resolver." Lisper virou-se decisivamente para o convés, onde três seguidores grão-cavaleiros — dois homens e uma mulher, vestindo armaduras de couro preto — conversavam encostados na parede externa da cabine.

Ao vê-la, os três se endireitaram e foram ao seu encontro.

Lisper falou baixo com seus seguidores; um dos homens chamou um soldado, sussurrou algumas palavras e o soldado correu para fora pela prancha de embarque.

Pouco depois, um pequeno grupo de soldados subiu a bordo carregando cuidadosamente algumas caixas pretas pequenas.

As caixas foram colocadas ordenadamente no convés. Lisper assentiu satisfeita e caminhou em direção a Angor.

"Após partirmos, decidimos usar pó hipnótico para evitar que outros além de nós vazem informações sobre a missão e a localização das ruínas. Nesse momento, você poderá tentar me ajudar a ajustar isso", ela disse por transmissão mental.

"Pó hipnótico? Se as ruínas são difíceis até para nós, que utilidade teriam as outras pessoas lá? Na verdade, não havia necessidade de trazer tantos seguidores desde o início", questionou Angor.

"Nem todos nós somos magos negros", respondeu Lisper calmamente. "As coisas foram trazidas. Todas as ferramentas de alquimia e uma caixa de materiais estabilizantes. Pode tentar."

"Não é como você pensa; às vezes, os materiais de que preciso devem ser específicos." Angor franziu a testa, sem palavras. "Para nós, alquimistas, qualquer material pode ser usado como ingrediente; depende apenas da necessidade. Você não pode trazer todos os materiais do mundo para o navio."

"É mesmo?" Lisper parecia não saber de nada.

"Mostre-me o que você quer ajustar. Talvez não precise de materiais tão especiais, mas não posso garantir o sucesso", disse Angor.

"Naturalmente." Lisper virou-se e tirou rapidamente um pequeno tubo de cristal do cinto branco.

O tubo tinha a espessura de um dedo indicador e continha um líquido escarlate semelhante a sangue.

Lisper entregou o tubo a Angor.

"É isto."

Angor pegou, removeu a rolha de vidro e cheirou. Um perfume doce e refrescante se espalhou, misturado com um toque de limão. Ele provou um pouco e um sabor picante estimulou sua língua, deixando-a ardente.

"Isso é... sangue de rinoceronte terrestre?" ele perguntou, hesitante.

"Sim, o sangue da testa de um rinoceronte terrestre fêmea adulto", confirmou Lisper.

"Essa substância é notoriamente instável; alguém a usa como poção? Não é à toa que você não encontrou nenhum alquimista para ajustá-la." Angor franziu a testa. "Nós sempre usamos o sangue de rinoceronte terrestre como iniciador para poções explosivas. Alguém teve a audácia de tentar harmonizá-lo."

"Você também não consegue?" Lisper olhou para ele com calma.

"Posso reduzir um pouco a instabilidade, mas não esperes um alto grau de perfeição." Angor balançou a cabeça.

Uma leve decepção surgiu no rosto de Lisper. "Tudo bem, tratar um pouco já basta. Mas não pode danificar a sua atividade."

"Claro." Angor assentiu. "Mande as ferramentas e o equipamento para o meu quarto. Além disso, encontre algumas raízes de árvore de couro preto; precisam estar frescas." Ele se virou e caminhou em direção à cabine com o tubo de cristal.

"Manterei o óleo de rosa pronto", Lisper disse por transmissão mental, observando a silhueta de Angor se afastar.

"Ajustar isso consome muito poder mental, é melhor deixar o óleo preparado. E se virmos o Coração da Árvore Gigante nas ruínas, lembre-se de reservá-lo como compensação", respondeu Angor sem olhar para trás.

"Está brincando?" Lisper respondeu friamente. "Se encontrarmos, veremos."

No entanto, ambos sabiam que a troca havia sido selada.

Óleo de rosa negra em troca do ajuste do sangue de rinoceronte terrestre. Embora parecesse um negócio desigual, para Lisper, com seu histórico poderoso, um pote de óleo de rosa negra era muito menos precioso do que um frasco de sangue de rinoceronte terrestre com maior estabilidade.