Capítulo 206: Fortaleza da Mata Negra, Casa de Palha

"Ainda bem que não é um reino secreto, senão eu teria outra enorme dor de cabeça", murmurou Lu Xingshi em voz baixa.

Primeiro, ele perguntou que horas eram e, em seguida, caminhou a passos largos para buscar a arma divina correspondente à Astrologia Zi Wei.

A boa notícia era que não precisaria entrar em um reino secreto novamente. Ele mal havia saído de um há pouco tempo, e se tivesse que entrar em outro agora, provavelmente teria que se esafiar até a exaustão; ele definitivamente não queria se esforçar tanto assim.

Principalmente porque o custo-benefício não era alto. Para ele, o único benefício que realmente compensava em um reino secreto era obter o seu controle; todas as outras recompensas podiam ser conquistadas à fuerza.

Por exemplo, se uma arma divina fosse a recompensa, ele podia simplesmente espancar o dono da arma até a morte e depois pegá-la para si.

Diferente do controle do reino secreto, que afetava diretamente a sua escala, aquilo ele preferia não delegar a ninguém.

Se as moedas de ouro fossem os pontos de vida de Lu Xingshi, então os reinos secretos controláveis seriam suas poções de nível superior. Essas duas coisas ele com certeza não daria a mais ninguém.

"Mas há um problema muito sério agora: será que alguém já levou o objeto?", pensou Lu Xingshi, sentindo-se um tanto incrédulo.

Havia uma aldeia ali e, pelo tamanho, parecia que alguém já estava estabelecido há muito tempo; Lu Xingshi, pelo contrário, era o recém-chegado.

Portanto, o local exato era algo que ele realmente não conseguia encontrar por conta própria.

Dizer que era uma aldeia era um eufemismo; a esmagadora maioria das pessoas ali era composta por artistas marciais, coletores de ervas, caçadores, comerciantes e figuras semelhantes, que usavam o lugar como residência temporária e ponto de comércio.

Quanto aos verdadeiros residentes permanentes, na verdade não havia tantos.

No fundo do Grande Abismo, embora houvesse luz solar que conseguia penetrar, o ambiente ainda era inevitável e perpetuamente sombrio e úmido, afinal, tratava-se do fundo de um abismo.

Por isso, viver ali por muito tempo sempre causava uma sensação de desconforto. No entanto, trabalhar lá era extremamente lucrativo, o que fazia com que sempre houvesse pessoas dispostas a abrir mão de um ambiente adequado.

Além disso, a situação dentro do território de Da Song não estava nada fácil agora. Embora a vida no fundo do Grande Abismo fosse difícil, pelo menos não havia perigo iminente de morte.

Lu Xingshi também já havia sentido curiosidade sobre o motivo de ninguém seguir pelo fundo do Grande Abismo em direção à região oposta. Após algumas investigações, descobriu que era simplesmente impossível escalar até lá.

O lado oposto não era como o lado de Da Song, que contava com algumas brechas que permitiam a descida; as paredes eram quase perfeitamente verticais, com noventa graus, além de serem extremamente altas e repletas de miasmas venenosos. Praticamente nenhum dos que iam conseguia voltar, e os poucos que retornavam ou tinham desistido por vontade própria ou voltavam faltando metade da vida.

Talvez alguém já tivesse conseguido partir, mas ir embora era fácil, enquanto voltar não era tão simples assim.

Costuma-se dizer que subir a montanha é fácil e descê-la é difícil, quanto mais ter que escalar uma falésia vertical de noventa graus para baixo.

Lu Xingshi entrou na aldeia, que parecia mais um enorme mercado de ervas medicinais e peles de animais. Muitos comerciantes iam e vinham por ali; ele chegou a avistar uma filial da sua própria Câmara de Comércio Langya, que operava como uma loja franqueada, comprando as especialidades locais.

Isso mesmo, comprar.

Certamente ninguém venderia papel, livros ou coisas do gênero ali; quem iria querer esse tipo de artigo?

Todos no local lutavam pela sobrevivência, e a grande maioria pertencia às classes mais baixas, onde saber ler ou não era uma questão secundária. Ter dinheiro suficiente para comprar um pouco de carne e levar para a esposa e os filhos em casa era infinitamente melhor do que adquirir artigos de luxo.

Lu Xingshi optou por não procurar a Câmara de Comércio Langya. Ele já havia disfarçado o próprio rosto e viajava com total discrição.

Wangcai e Zhuyan foram temporariamente jogados em sua fazenda particular, onde ficariam confinados por enquanto.

Ele decidira agir assim assim que percebeu que se tratava de uma aldeia. Se estivesse no meio do mato ou em terras desoladas, Lu Xingshi teria deixado ambos o ajudarem nas buscas; infelizmente, havia pessoas por perto, o que tornava inadequado chamar tanta atenção.

Ele até mesmo se utilizou de técnicas de disfarce em si próprio, justamente para evitar ser reconhecido.

Do contrário, se uma figura importante como ele aparecesse ali, isso inevitavelmente atrairia suspeitas e, no fim, uma multidão curiosa acabaria acorrendo ao local, elevando desnecessariamente a dificuldade de sua missão.

Primeiro, precisava ir à agência imobiliária e alugar um pátio para se estabelecer.

— Recém-chegado? — o gerente da agência imobiliária olhou para Lu Xingshi de cima a baixo.

— Isso. Não posso alugar? — retrucou Lu Xingshi.

— Não pode. — A resposta do homem surpreendeu Lu Xingshi.

— Como assim? — Lu Xingshi foi direto ao ponto para entender a situação.

— A situação em nossa Fortaleza da Floresta Negra é evidente. Pelo menos dez por cento de todas as ervas medicinais e peles de Da Song saem daqui.

— Portanto, para comprar ou alugar um pátio na fortaleza, é preciso ser de uma grande facção ou um comerciante rico.

— Alguém sozinho como você só pode optar por um quarto individual. Claro, se você fizer parte de alguma facção que deseja se estabelecer aqui, precisará passar por uma avaliação e atingir os padrões exigidos pela nossa fortaleza — explicou o gerente.

Lu Xingshi ficou sem palavras ao ouvir aquilo. Era tanta arrogância e afetação para cima de quem era apenas uma vidinha de aldeia.

Dizer que pelo menos dez por cento das ervas e peles de Da Song saíam dali era algo em que o próprio Lu Xingshi simplesmente não acreditava.

O fundo do Grande Abismo era indubitavelmente rico em recursos, mas qualquer operação esbarrava inevitavelmente no problema do transporte, cujos custos por si só bastavam para inviabilizar muita coisa. Se dissessem que as ervas e peles raras e preciosas produzidas ali respondiam por dez por cento, Lu Xingshi até acreditaria; mas afirmar que era o total? Achavam mesmo que as seitas e as grandes famílias de todas as regiões estavam mortas e não participavam desse tipo de comércio?

No fundo do Grande Abismo praticava-se a coleta extrativista, enquanto os outros lugares se dedicavam diretamente ao cultivo.

Além disso, o fundo do Grande Abismo não abrigava apenas a Fortaleza da Floresta Negra; havia pelo menos uma centena de fortalezas semelhantes esparsas por toda parte.

Por isso, Lu Xingshi suspeitava que o homem estivesse usando aquele pretexto como um método indireto para coletar informações, monitorar o fluxo de pessoas e controlar assuntos correlatos na fortaleza.

Se alguém começasse a fazer perguntas demais logo na chegada e não tivesse status ou poder suficientes, ninguém saberia o que poderia acontecer em seguida.

Matar por dinheiro e roubar bens alheios eram ocorrências comuns no fundo do Grande Abismo, afinal, ali não havia a jurisdição da corte imperial.

— Um quarto individual que seja, então. — Lu Xingshi não se importava muito com as condições de sua moradia.

— Um tael por dia, pagamento mínimo de trinta dias adiantados. Mesmo que fique menos de trinta dias, terá que pagar pelos trinta — disse o gerente com um sorriso pretensioso.

Lu Xingshi sentiu um misto de revolta e incredulidade; aquilo era claramente um golpe.

Trinta taéis por uma simples choupana.

Ele, é claro, sabia muito bem o que era um quarto individual daqueles: tinha cerca de cinco metros quadrados, o menor espaço possível.

— Adeus. — Lu Xingshi ergueu os punhos em sinal de despedida e virou as costas imediatamente.

Pela expressão do sujeito, Lu Xingshi percebeu que o plano era extorqui-lo, por isso desistiu sem hesitar um segundo sequer.

Se ele realmente pagasse aquele valor, sua estadia não seria tranquila e ele passaria a ser visado; o ditado de que não se deve exibir riqueza em público nunca esteve tão certo.

O preço cobrado era manifestamente absurdo. Se fosse tão caro assim, coletores de ervas e caçadores jamais conseguiriam viver ali.

Trinta taéis por mês era uma quantia que aquela gente talvez nem conseguisse juntar trabalhando o ano inteiro.

Achavam mesmo que ervas preciosas eram colhidas tão facilmente assim? O lugar era rico, sim, mas ninguém conseguia colher riquezas apenas abaixando-se para pegá-las do chão; era preciso arriscar a própria vida, e ainda queriam que trabalhassem de graça?

A fortaleza não dependia exclusivamente de um único visitante; se aquelas pessoas fossem embora, nenhum comerciante viria mais, e os negócios despencariam instantaneamente.

— Ei, ei, ei! Não vá embora! Vinte e cinco taéis por mês... Quinze taéis... Cinco taéis também serve, o mínimo de um tael, pode ser? — gritou o gerente apressadamente ao ver que Lu Xingshi estava partindo de verdade.

Ir embora com tanta firmeza significava que ele perderia uma bela comissão.

Claro, se conseguisse arrancar o dinheiro de Lu Xingshi na base da enganação, o lucro seria garantido.

— Cemwen, se aceitar, ótimo. Se não, procuro outra fortaleza — respondeu Lu Xingshi por cima do ombro.

O rosto do gerente ficou verde de raiva. Como aquele pirralho conseguira acertar o preço exato com tanta precisão? Será que já havia se informado antes de vir?

— Venha pagar — disse o gerente, cerrando os dentes. Naquela transação, ele não ganharia absolutamente nada.

Lu Xingshi obviamente não havia investigado nada; apenas chutou um número com base nos preços de mercado. Embora cemwen ainda fosse caro, a cobrança fazia certo sentido devido aos custos de transporte que inflacionavam os produtos. A lei da oferta e da procura ditava que o valor fosse alto, e ter um lugar relativamente seguro para se abrigar ainda valia a pena.

Dentro da fortaleza, bastava tomar cuidado com as intenções escusas de algumas pessoas; se estivesse em qualquer outro lugar, teria que enfrentar não apenas a ameaça humana, mas também o perigo constante de feras selvagens, o que elevaria consideravelmente a dificuldade de sobrevivência.

— Setenta e cinco, Beco Ding, Rua Yi, Distrito Leste. — O gerente jogou uma chave displicentemente sobre o balcão e indicou o endereço.

Lu Xingshi deu um sorriso irônico. Com aquele tipo de choupana, o vento nem sempre conseguia ser contido, quanto mais invasores humanos.

Se alguém realmente quisesse entrar, nem precisaria usar a porta.

Após pegar a chave, ele seguiu direto para o seu destino.

Como havia entrado pelos canais regulares, sem cometer nenhum ato ilícito ou criar inimizades, além de manter um perfil discreto, ele não atraiu nenhuma situação de perseguição ou roubo.

O gerente da agência não tentou deliberadamente dificultar as coisas dando-lhe uma choupana caindoos aos pedaços ou envolvida em disputas judiciais.

Era apenas uma choupana perfeitamente normal.

A única mobília no cômodo... bom, na verdade nem podia ser chamada de mobília, era apenas um monte de palha seca que servia de cama. Quanto a mesas, cadeiras ou bancos, era melhor nem sonhar com isso. O espaço total tinha cerca de cinco metros quadrados, impossível de acomodar qualquer outra coisa; só o monte de palha já ocupava quase todo o lugar.

— As noites no Grande Abismo não são tão sombrias quanto este bando de gente — lamentou Lu Xingshi consigo mesmo.

Quando unificasse o mundo no futuro, ele faria questão de limpar todas as fortalezas do fundo do Grande Abismo e pendurar essa corja em postes de luz, e os postes precisariam iluminar muito bem os cadáveres deles.

Sentado sobre a cama de palha, Lu Xingshi começou a ponderar quando a arma divina apareceria por vontade própria.

Ou, pelo menos, quando surgiria a oportunidade perfeita para encontrá-lo.

Com seu atual atributo de Destino Celestial, bastava aguardar; não havia necessidade de sair caçando o objeto ativamente, e esse era o principal motivo pelo qual ele havia alugado um alojamento.

Segundo as estimativas de Lu Xingshi, levaria de três a cinco dias no mínimo, ou até um mês no máximo. Como acabara de chegar naquele dia, era improvável que encontrasse algo de imediato.

*Clang, clang, clang!*

De repente, o som ensurdecedor de um gongo ecoou por toda a fortaleza, seguido imediatamente por uma onda de comoção e caos.

— O... o que está acontecendo? — Lu Xingshi sobressaltou-se. Será que alguém estava atacando a Fortaleza da Floresta Negra? Mas nem mesmo a investida mais rápida conseguiria chegar tão depressa.

Assim que Lu Xingshi se preparava para sair, ouviu gritos vindos do lado de fora:

— Todos para dentro de casa rapidamente! Os morcegos de sangue chegaram! Quem quiser continuar vivo, esconda-se e tranque bem portas e janelas!

Alguém berrava a pleno pulmões, com um tom de voz repleto de urgência e pânico.

— Morcegos de sangue? Que diabo é isso? — Lu Xingshi nunca tinha ouvido falar daquela criatura. Além disso, morcegos vampiros costumavam ser animais de pequeno porte, não?