Capítulo 29: Cordilheira Tianzhi, Lobos de Espécies Estranhas e Bestas Astutas

— Depois de atravessarmos as Montanhas Tianzhi, chegaremos amanhã — disse Cui Xuan, observando a fogueira ardente sob o véu da noite.

Lu Xing Shi mordiscava um pouco de pão seco, mas sua mente já vagava por outros lugares. Perguntou: — Cui, quantas vezes você já esteve no Norte das Fronteiras?

— Três vezes nos meus primeiros anos. Por esta trilha, apenas uma vez — respondeu Cui Xuan. Sua reputação não vinha do acaso; muitos anos havia percorrido o país, e o Norte não lhe era estranho.

— Certo... Há animais perigosos por aqui que possam ameaçar seus irmãos de discípulado? Já faz tempo que ele saiu para se aliviar e ainda não retornou — comentou Lu Xing Shi, pressentindo que algo havia acontecido.

Cui Xuan levantou-se de repente: — Há muitos, hienas, lobos, tigres, leopardos, qualquer um deles.

No fundo, os homens da senda marcial eram carne e osso, não como Lu Xing Shi, cuja essência já era de imortal.

— Se fosse por lobos ou tigres, seu irmão teria ao menos gritado — disse Lu Xing Shi, levantando-se também. Os outros três da Seita da Espada de Ferro seguiram seu exemplo. Lu Xing Shi advertiu: — Não se separem, cuidado para não serem surpreendidos de novo.

A atmosfera lembrava um filme de terror: se agissem separados, todos, exceto Lu Xing Shi, poderiam ser abatidos um a um.

Os demais concordaram; afinal, Lu Xing Shi estava correto.

O discípulo desaparecido era habilidoso, mas sumira sem deixar vestígios, o que indicava que qualquer um deles poderia ter o mesmo destino.

— Lembra para que lado ele foi? — perguntou Lu Xing Shi.

— Lembro sim. Levem tochas, vamos procurar o irmão Sui. Suspeito que um animal exótico esteja envolvido — Cui Xuan tinha motivos para suspeitar: se fosse humano, seria mais sensato atacar mais tarde durante a noite, não agora.

— Eu fico na retaguarda! — Ao ouvir “animal exótico”, Lu Xing Shi demonstrou certa excitação.

Sua aptidão como caçador de espécies raras finalmente seria útil, talvez conseguisse mais materiais para suas técnicas.

Cui Xuan viu Lu Xing Shi preparar o Canhão Solar Dourado na mão esquerda e ficou surpreso. Realmente, um animal exótico talvez não sobrevivesse ao “Tiro Solar Dourado” de Lu Xing Shi.

— Avise-nos antes de usar — pediu Cui Xuan, pois todos conheciam o poder devastador do “Tiro Solar Dourado”. Se explodisse, era mortal.

Animais exóticos não resistiriam, mas eles também não.

— Não se preocupe, sei o que faço — tranquilizou Lu Xing Shi, sem intenção de sacrificar os companheiros.

Agora, ele havia dominado por completo a “Arte da Imortalidade”. Não tinha mais técnicas a cultivar; era como se tivesse atingido o nível máximo.

Com atributos perfeitos e uma série de talentos inatos, seu progresso era veloz.

Ainda se perguntava se poderia elevar os atributos e habilidades além do limite. Chegar ao máximo lhe causava desconforto.

— Ótimo — Cui Xuan confiava que Lu Xing Shi não faria imprudências.

Seguindo a direção do irmão Sui, logo encontraram sinais: além de alguns dejetos, havia muito sangue e marcas de arrasto.

Esses vestígios indicavam claramente que o companheiro havia perecido.

— São lobos — disse um dos discípulos, examinando os rastros.

Os rastros eram enormes; Lu Xing Shi, pelas suas habilidades de domador e cálculos, estimou o tamanho do lobo.

— Este lobo é tão grande quanto um tigre — afirmou. Era evidente que se tratava de uma espécie exótica.

Um lobo comum jamais teria tal tamanho.

— Por mais forte que seja, não deveria ser capaz de matar o irmão Sui sem que ele percebesse — ponderou Lu Xing Shi, intrigado.

Pelas marcas de sangue, não parecia que o crânio fora esmagado, mas sim que houve hemorragia arterial.

— Foi surpreendido e teve o pescoço arrancado — explicou Cui Xuan.

Lu Xing Shi achou estranho que um lobo tão robusto usasse esse método.

— Espere... Lobos andam em bando. Isso significa que há uma alcateia por perto? — questionou, preocupado.

— Quando vim antes, não encontrei nada assim — respondeu Cui Xuan, lembrando do passado.

Lu Xing Shi examinava as marcas das patas, sentindo que algo estava errado.

— Notou algo? — perguntou Cui Xuan, vendo-o analisar atentamente.

— A profundidade das pegadas é estranha — disse Lu Xing Shi, apontando algumas marcas. — Veja, algumas estão mais profundas, como se algo tivesse pisado por cima, e não caminhando normalmente, mas pulando.

— Por isso essas marcas são mais fundas.

Em sua mente, surgiu uma imagem tridimensional: atrás do grande lobo, outra criatura avançava saltando.

— O adversário se locomove em dois pés, pulando! — A imagem mental de Lu Xing Shi se transformou de quadrúpede para bípede.

Pensou logo em um canguru, pois animais que saltam em pé são raros.

— É um Bei! — exclamou Cui Xuan, olhando ao redor com alerta.

Lu Xing Shi compreendeu instantaneamente: o Bei, do famoso ditado “lobo e Bei juntos”, era um animal bípede que montava nas costas de lobos. Em sua vida anterior, conhecia lobos, mas Bei era apenas um termo pejorativo.

Neste mundo de artes marciais, onde até ursos-humanos existiam, um Bei podia surgir.

— Então, desta vez, há dois animais exóticos — concluiu Lu Xing Shi, entendendo por que o irmão desaparecera silenciosamente: a colaboração entre dois monstros, com o Bei possivelmente dotado de grande inteligência, comandando o lobo.

A dificuldade era maior do que enfrentar um urso-humano: este era inteligente e imitava vozes humanas, mas era rígido.

— Talvez haja mais. Você mesmo disse que lobos andam em bando — comentou Cui Xuan, apreensivo.

Um lobo desse tamanho não teria sido expulso do grupo; mais provável que o Bei fosse o estrategista, com uma alcateia sob seu comando.

Diante de uma alcateia, só o “Tiro Solar Dourado” de Lu Xing Shi teria efeito. Cui Xuan e os demais precisariam evitar confronto direto.

Não era questão de incapacidade, mas de prudência: um ferimento, mesmo matando um lobo, seria prejuízo.

Contra animais selvagens, o objetivo dos humanos era abatê-los sem sofrer danos, nunca arriscar a vida em troca.

Agora a ameaça era ainda maior: a alcateia empregava táticas, e poderiam ser emboscados facilmente.