Capítulo 145: Faz tantos anos que a antiga capital do norte já caiu, por que ainda há restos sobrevivendo por toda parte?

O jovem chamava-se Duan Chen. Era o primogênito legítimo da família Duan de Xia Cai. Tinha a saúde frágil, mas isso não era o verdadeiro problema. O problema de fato era que sua mãe biológica morrera cedo; o pai tornara a casar-se com uma madrasta, e dessa união nascera um irmão três anos mais novo que ele.

Claro, isso ainda não era o pior. O mais grave era que a família de origem dessa madrasta também possuía grande influência, o que fazia daquele um caso de alianças entre casas poderosas.

Ainda assim, como filho legítimo mais velho, tinha o amparo dos tios, das tias e dos anciãos do clã, de modo que jamais sofrera humilhações ou abusos; ao contrário, conservava todos os direitos que lhe cabiam.

Era também um rapaz promissor, e ainda jovem já havia conquistado o título de letrado.

Se avançasse mais um passo e se tornasse licenciado, poderia proteger todo o clã, e então o mundo mergulharia no caos.

Em teoria, sendo uma grande família, isso não afetaria muita coisa; mas o pai dele seguiu pelo caminho da rebelião e acabou tornando-se um dos senhores rebeldes mais conhecidos da região.

Isso, no fundo, até servia. Afinal, para assumir o comando, o que não faltava eram possibilidades; o talento de Duan Chen também poderia enfim ser posto em prática.

Mas em toda história há um porém: dois dias antes, seu pai morrera na frente de batalha. A notícia chegara até Xia Cai, embora ninguém soubesse ao certo como se dera a morte.

O passo seguinte, sem surpresas, seria Duan Chen suceder o pai e tornar-se senhor rebelde. Herdar o ofício paterno, por si só, não era problema.

No entanto, seu irmão mais novo não era pessoa comum, e a madrasta, por sua vez, era de mãos firmes e grande astúcia. Na época em que o pai de Duan se levantou em revolta e obteve êxito, não teria sido possível sem o apoio dela e de sua parentela.

Como, então, aceitar de bom grado que a fortuna da casa caísse nas mãos de Duan Chen? Por isso, mediante troca de interesses, e com uma série de pressões no salão ancestral, acabaram forçando Duan Chen a partir contra a própria vontade.

Quanto aos tios, tias e anciãos do clã que antes o protegiam, nesses anos todos também haviam sido, pouco a pouco, comprados. Somando-se a isso os benefícios finais e a necessidade de preservar a fundação da família Duan, só lhes restou consentir tacitamente que mãe e filho expulsassem Duan Chen.

No fim, aqueles dois irmãos pertenciam ambos à família Duan; pouco importava quem herdaria.

Depois que Duan Chen partiu, só lhe restou buscar abrigo temporário junto à família materna. Quem diria que o irmão e a madrasta tampouco o deixariam em paz: emboscaram-no no caminho e mataram-no, junto com o único velho criado que ainda lhe restava.

Depois de ouvir tudo, Lü Xing Shi comentou:

— É mesmo um jeito de tomar o poder de uma simplicidade brutal.

— O processo é que não foi dos melhores. Se fosse comigo, eu te daria um soco até morrer; depois, quem levantasse objeção levaria outro soco até morrer também — acrescentou ele, oferecendo sua própria solução.

Ao ouvir isso, Duan Chen só conseguiu sorrir com amargura.

— Duan Shi... seria aquela família que se autodenomina Casa do Rei de Yue? — perguntou o velho imperador, que achava o nome familiar.

— Exatamente. Meu pai — respondeu Duan Chen.

— Então esses homens, na verdade, são soldados da sua casa — disse Lü Xing Shi, e logo tudo se esclareceu.

Mãe e filho queriam arrancar a erva até a raiz; naturalmente, não podiam agir em grande alarde, apenas com extremo cuidado.

Se a notícia de que haviam assassinado Duan Chen se espalhasse, sua reputação também seria manchada. Se eram capazes de matar o próprio irmão mais velho, de que mais não seriam capazes?

Nem todos eram como Li Shimin, capazes de suportar as consequências de um ato assim.

— Então isso não fecha — lembrou Lü Xing Shi. — Antes, apareceu outro grupo, com vestes parecidas com as de vocês, perseguindo a santa do Culto do Fogo Sagrado. Não levavam besta e diziam ser remanescentes do antigo Reino de Yan.

Diante disso, Duan Chen suspirou, desamparado.

— Essa... minha madrasta vem de um ramo que, de fato, carrega o sangue do antigo Reino de Yan.

— Pois então, com essa situação toda, você ainda pensa em herdar os bens do seu pai? Sem sequer ter um punhado de soldados nas mãos, sua madrasta já foi até generosa ao te constranger dessa forma. Se fosse o filho dela a disputar a herança, os demais descendentes provavelmente nem conseguiriam sair pela porta — disse Lü Xing Shi, apontando para o velho imperador, em tom de provocação.

Lü Xing Shi compreendeu enfim: se Duan Chen não estivesse em tempos de guerra, mas sim numa era em que o Grande Song ainda fosse forte, com o potencial que tinha, mãe e filho jamais ousariam recorrer a qualquer artifício.

Bastaria que ele passasse no exame de licenciado para que os dois imediatamente se contivessem, sem ousar qualquer afronta.

Infelizmente, o destino é caprichoso.

Duan Chen não tinha autoridade militar nas mãos; pior ainda, entre seus homens de confiança, só restara aquele velho criado. Como poderia lutar contra eles?

O mais importante era que aquele bando de soldados nem sequer conhecia Duan Chen. Caso contrário, teriam matado o homem errado? Ou talvez não fosse erro algum; talvez, ao simples equívoco de identificar o alvo, tivessem percebido a própria falha e, para encobri-la, decidido eliminar todas as testemunhas.

— Meu amigo, eu não passo de um homem medíocre; como poderia comandar tropas e entrar em combate? — disse Duan Chen, com um sorriso amargo.

— Está bem. Então espere um pouco; vou interrogar esses homens para ver se a sua história se sustenta.

— Se houver pequenas falhas, não importa. O principal é confirmar se esses homens são mesmo da tal família Duan de Xia Cai — disse Lü Xing Shi, arrastando os prisioneiros para um canto.

Em seguida, começou o interrogatório.

Ouviam-se gritos lancinantes, que se erguiam sem cessar.

Lü Xing Shi nem precisava de instrumentos de tortura para interrogar; bastava invocar alguns vermes menores e já era possível infligir sofrimento à vontade.

Duan Chen ouviu os gritos e, já pálido, empalideceu ainda mais.

Passou-se cerca de meia hora, até que Lü Xing Shi enfim terminou suas perguntas.

Era natural que fosse rápido: aqueles homens não eram discípulos de seitas famosas nem herdeiros de grandes escolas; não havia nada de especial a arrancar deles.

— Confirmado. São mesmo da sua casa — disse Lü Xing Shi.

Ao ouvir isso, Duan Chen soltou um suspiro de alívio.

— Vou lhe dar uma chance de redimir seus erros.

De súbito, Lü Xing Shi mudou de tom.

— Fale, bravo senhor — respondeu Duan Chen às pressas. — Contanto que não me peça para cometer crimes, atos vis ou algo contra a decência humana, farei o possível.

Aquilo era sincero. Lü Xing Shi, afinal, havia salvado sua vida de forma indireta.

— Você me levará até a família Duan. Pretendo mandá-los todos para fazer companhia ao seu pai: tias, tios, primos, sua irmã, seu irmão mais novo e a madrasta. Nenhum deles ficará de fora — disse Lü Xing Shi.

Já que encontrara a origem do problema, bastava exterminar a raiz e pronto.

Quanto a Duan Chen, ver-se-ia sua conduta no caminho: se se comportasse bem, seria poupado; caso contrário, seguiria junto.

— Nã... não, isso é absolutamente impossível — recusou Duan Chen às pressas. — Eles foram injustos comigo, é verdade, mas no fim me deixaram uma rota de sobrevivência. Eu, porém, não posso retribuir a injustiça com injustiça nem cometer tamanha loucura.

O rapaz tinha um limite moral bastante elevado; em certo sentido, parecia inclinado a retribuir o mal com bondade.

— Se o bravo senhor quiser desabafar sua ira, mate apenas a mim; estou disposto a pagar por isso — ofereceu Duan Chen como solução.

Não se tratava de dizer que isso era ou não era possível.

— Você? Que proveito eu teria ao matá-lo? Nem sequer conseguiria aliviar a raiva — retrucou Lü Xing Shi. Além do mais, o que ele pretendia era cortar o mal pela raiz, não matar apenas um homem para extravasar.

— Contanto que o bravo senhor não extermine toda a minha família, qualquer outra condição, por favor, peça sem hesitar.

Ao ouvir isso, Lü Xing Shi examinou-o de cima a baixo e pensou que talvez aquele sujeito realmente tivesse algum talento.

— E qual é a sua capacidade? — perguntou.

— Não ouso falar em talento. Tenho apenas um pouco de habilidade modesta — respondeu Duan Chen, com humildade.

— Então perfeito. Eu preciso de gente por lá; venha trabalhar comigo. Quanto ao cargo que combina com você, alguém se encarregará de designá-lo — disse Lü Xing Shi, ponderando que, já que o rapaz dissera para pedir o que quisesse, então seria melhor levá-lo para trabalhar.

— Não posso. Mesmo sendo meu jovem mestre, ele é filho de uma casa nobre; como poderia... — começou a protestar o velho criado.

Mas o velho imperador o interrompeu com sarcasmo:

— Tanta hesitação, tanta súplica rasteira... E você ainda quer isso?

Para Lü Xing Shi, essa postura era até razoável; ao menos o rapaz sabia ser grato.

Já aos olhos do velho imperador, era coisa de uma tolice sem remédio. Se fosse ele, certamente aceitaria a proposta de Lü Xing Shi e usaria as mãos dele para recuperar tudo.

— Então, farei como o bravo senhor disse. Serei seu empregado por diária — disse Duan Chen, relaxando um pouco. Não acreditava que Lü Xing Shi estivesse apenas tentando constrangê-lo.

Se quisesse mesmo fazê-lo de tolo, não diria algo assim.

— Jovem mestre! Como pode... — o velho criado também se apressou, sem imaginar que Duan Chen realmente aceitaria.

— Palavras dadas, cavalos não as alcançam — afirmou Lü Xing Shi. Não o obrigou a fazer juramento nem nada do tipo; em vez disso, lançou logo uma ameaça.

— Fique tranquilo, bravo senhor. Uma vez dita a palavra, nem quatro cavalos a alcançam — respondeu Duan Chen de imediato.

O velho criado estava aflito, porém, diante da força superior de Lü Xing Shi, nada podia fazer para resistir.

— Conte-me como está a família de origem da sua madrasta. Lembro que os remanescentes do antigo Reino de Yan não tinham sido todos pacificados pelo Reino de Yan? Como ainda sobraram fugidos por aí? — perguntou Lü Xing Shi.

— Isso eu também não sei ao certo; só ouvi alguns rumores — respondeu Duan Chen.

— Dizem que a família de origem da minha madrasta não descende do príncipe herdeiro do antigo Reino de Yan, mas sim do príncipe herdeiro Xi.

No fim do antigo Reino de Yan, a linhagem principesca de Murong Xuan deveria ter seguido pelo ramo do segundo príncipe. Porém, como o príncipe herdeiro original morreu, o segundo filho do ancestral de Murong Xuan acabou assumindo a posição de príncipe herdeiro.

O príncipe morto precocemente foi postumamente honrado como Rei Xi; por isso passou a ser chamado de príncipe herdeiro Xi.

Ainda assim, aquele sangue continuou a ser transmitido, até fixar-se por fim em Xia Cai.

Se fosse uma questão de legitimidade, a outra parte era de fato muito mais sólida do que o mestre deles; contudo, agora não se falava de sangue, mas de força. Lü Xing Shi, sem ser descendente de Murong, já conseguira tornar-se a linhagem legítima do Rei de Yan. Mesmo que fosse falso, era verdadeiro; os demais, por mais genuínos que fossem, sem a anuência dele, também seriam falsos.

— Veja só que coisa você foi fazer. Como é que há remanescentes em todo lugar? — disse Lü Xing Shi, com um ar de quem lastimava a falta de vigor do velho imperador.

O velho imperador quase enlouqueceu. Você, o maior remanescente do antigo Reino de Yan, ainda por cima capturou o próprio imperador deposto da dinastia e vem me falar disso?

Duan Chen parecia confuso, sem entender nada.

— Deixe-me apresentar: este senhor, embora pareça pouco confiável, é Lü Xing Shi, Rei de Yan, o maior de sua era.

— Exato. Você já embarcou num navio de ladrões, e ainda por cima no maior do território do Grande Song. Se a família de origem da sua madrasta é ou não sangue da família imperial do antigo Reino de Yan, enquanto este senhor não reconhecer, ela será falsa para sempre — disse o velho imperador, sem hesitar em expor os segredos de Lü Xing Shi.

O espanto tomou o rosto de Duan Chen; o velho criado, por sua vez, por um instante nem soube o que dizer.

Vendo isso, Lü Xing Shi também ajudou o velho imperador a se apresentar:

— Eu não sou nada de especial; o importante aqui é este senhor. É o Grande Imperador Deposto do Song. Antes, esteve de visita no Reino de Liao; quando fui visitar o rei de Liao, aproveitei e o trouxe de volta para passar um tempo em Dong Ling. Quanto a quando ele retornará à capital imperial, isso vai depender de quando eu me mudar para lá.

Depois da apresentação, o cérebro de Duan Chen simplesmente parou. Pelo rosto dele, parecia que o próprio âmago da razão estava prestes a incendiar-se.