Capítulo 63: O Evento Anual de Renovação do Templo das Cinco Essências

— Mais um ano se passou, será que desta vez conseguiremos? — murmurou Meng Hu baixinho.

O lugar para onde estavam indo era a antiga sede do Templo das Cinco Essências. No passado, devido a uma guerra interna, o templo fragmentou-se em cinco seitas distintas, caindo para o terceiro escalão das organizações marciais. Apesar de ainda carregar um nome célebre nos círculos dos lutadores, nada era como antes.

A herança das artes marciais tornou-se dividida e incompleta. Mesmo que alguém conseguisse alcançar o status de mestre, sempre lhe faltaria uma parte essencial.

Por isso, há alguns anos, as cinco seitas uniram-se secretamente. Esperavam apenas que a herança fosse restaurada para então reunificar o Templo das Cinco Essências. Quando isso acontecesse, mesmo que não pudessem rivalizar com o imponente Palácio Imperial do Despertar, estariam no mesmo nível que os templos Verdadeiro Guerreiro e Coração Zen.

É verdade que a arte marcial estava perdida, mas na antiga sede do templo havia um muro de pedra impenetrável. A cada ano, em determinada época, manifestava-se ali um espetáculo de sombras enigmáticas. Se alguém conseguisse decifrar esse espetáculo, teria acesso ao completo “Mandato dos Cinco Imperadores”, a suprema técnica do templo.

Até hoje, porém, nenhum membro das cinco seitas conseguiu desvendar o segredo.

Era a primeira vez que Meng Hu participava. Cada pessoa só tinha uma oportunidade de contemplar as sombras; se não conseguisse entender toda a técnica, nunca mais teria outra chance.

Além dele, também estava Cui Xuan. O caminho até lá era discreto, sem movimento de pessoas, então não havia preocupação com a segurança.

A região ao redor da sede da Porta da Espada de Ferro, num raio de centenas de quilômetros, pertencia inteiramente à seita. As outras quatro seitas também dividiam a antiga terra do templo, de modo que tudo ao redor era território delas.

Não era preciso temer que alguém espionasse o espetáculo das sombras: o muro era bem oculto e só revelava o fenômeno em horários específicos. E esses horários não eram fixos, sendo conhecidos apenas pelos líderes das cinco seitas. Portanto, era praticamente impossível que estranhos descobrissem; mesmo que encontrassem o muro, sem o espetáculo só veriam uma pedra comum.

Poucos discípulos das seitas conheciam esse segredo. Por exemplo, na Porta da Espada de Ferro, contando Meng Hu, eram apenas cinco participantes daquela geração.

Apenas os discípulos realmente confiáveis eram levados até lá.

O espetáculo das sombras não era desconhecido, mas era um assunto tão sensível que ninguém ousava agir abertamente, mesmo que cobiçassem suas maravilhas.

As cinco seitas unidas eram tão temidas que até o Palácio Imperial do Despertar preferia evitar confronto direto.

Se alguém ousasse cobiçar a herança marcial de uma seita, seria uma questão de vida ou morte, uma luta até o fim.

Os grandes poderes achavam que não valia o risco, pois já possuíam suas próprias técnicas; os pequenos, por sua vez, não tinham como se aproximar, já que os territórios eram bloqueados.

Era como todos saberem que no palácio imperial há tesouros e técnicas secretas, mas quem teria coragem de invadir o palácio para roubá-los?

— Este ano há muitos oportunistas de olho na herança — comentou Cui Xuan.

— Sendo assim, seguimos a tradição e damos um exemplo para assustar os demais? — sugeriu Fei Da, do Vale da Primavera Eterna, de forma casual. Era um mestre reconhecido no mundo marcial, conhecido como Mão das Mil Folhas; sua habilidade manual rivalizava com a Espada Veloz de Cui Xuan, e com as luvas de seda dourada, armas comuns não podiam feri-lo.

Todo ano havia quem tentasse se infiltrar: alguns eram enviados por grandes poderes, outros eram aventureiros que sabiam do segredo.

Os grandes poderes não ousavam agir abertamente, mas nas sombras eram audaciosos; as cinco seitas conheciam bem essas regras não escritas.

Se estranhos ousassem espiar a herança marcial, não hesitavam em matá-los. A origem ou influência dos mortos não importava; se seus superiores viessem pedir contas, seria uma ruptura irreparável, uma guerra sem fim.

Por isso, aqueles que morriam ali nunca deixavam rastros, e não havia problemas posteriores — pelo menos oficialmente.

— Dar um exemplo? Eu prefiro eliminar todos de uma vez — opinou Fang Xiao, do Templo do Fogo Celestial. Todos os presentes eram mestres; Fang Xiao era chamado de Vanguarda Impetuosa, com força interior poderosa e agilidade impressionante. Frequentemente, antes que o inimigo percebesse, ele já destruíra o coração do adversário com um chute.

— Não há pressa. Esperemos que se reúnam num mesmo lugar antes de agir — ponderou Cui Xuan, indiferente, mas atento a algo estranho naquele ano.

Lü Xingshi concordou: havia algo diferente.

Percebeu que, além dele, outros estavam caçando os aventureiros que se aproximavam.

Os assassinos eram medianos, mas a coordenação entre eles chamou a atenção de Lü Xingshi.

— Estratégia militar? — pensou ele, já acostumado a táticas de guerra, pois estudara livros de estratégia e tinha habilidade em táticas; mesmo com apenas cem pontos iniciais, já vira tropas em ação no Passo Celeste do Norte, e reconhecia o padrão.

— E há mais duas facções. Uma delas parece ser da Guarda Imperial.

— Então é o governo que está agindo?

Guarda Imperial e tropas de elite: era provável que o governo estivesse de olho na “Mandato dos Cinco Imperadores”.

— Pensando bem, o nome dessa técnica é realmente provocador; se eu fosse o fundador da Grande Song, também teria dividido o templo — refletiu Lü Xingshi, que, após colaborar com o Pavilhão dos Ventos, ampliara muito seu conhecimento marcial graças às informações recebidas.

Ao se aproximar da antiga sede do templo, compreendeu que era o momento anual das cinco seitas tentarem restaurar a glória antiga — mas, após tantos anos, nada tinham conquistado.

— Quanto à última facção… — Lü Xingshi semicerrou os olhos, reconhecendo de imediato: — O Instituto da Cultura também está envolvido.

— Talvez seja hora de usar minha identidade verdadeira. Assim, posso obter a “Mandato dos Cinco Imperadores” de forma legítima, sem recorrer a furtos ou roubos.

Se ajudasse as cinco seitas, teria direito a contemplar o espetáculo das sombras. Com sua percepção, certamente decifraria toda a técnica. Não queria usar métodos escusos para conseguir isso.

Além disso, poderia eliminar os membros do Instituto da Cultura.

— Se o Instituto da Cultura está aqui, será que a “Mandato dos Cinco Imperadores” e a arma divina associada carregam o destino imperial?

Se conseguisse obter a arma divina, poderia confirmar se o atributo “destino” era realmente o destino imperial.

Um ou dois casos podiam ser coincidência, mas se a terceira arma também tivesse esse atributo, estaria certo.

— Mas como me apresentar? Preciso de uma abordagem habilidosa — Lü Xingshi sabia que, se queria obter o direito à contemplação de forma legítima, não podia ser tardio na hora de oferecer ajuda, para não despertar suspeitas; idealmente, deveria ser solicitado pelos próprios líderes.

— Então, o melhor momento… é agora! — Lü Xingshi sorriu com ferocidade.