Capítulo 65: O antigo local da Seita dos Cinco Espíritos, um grande inimigo à frente

— Irmão Cui, de onde você acha que vêm as outras duas forças? — perguntou Fei Da, com expressão carregada de preocupação.

Em anos anteriores, nunca tinham se deparado com algo assim. Normalmente, os que apareciam eram pessoas dispersas do mundo marcial, jamais organizações com táticas tão ousadas. E, mais importante, como tanta gente conseguiu entrar? As Cinco Linhagens tinham estabelecido uma linha de bloqueio. Lü Xingshi só entrou impunemente porque era excepcionalmente forte, mas os demais certamente não tinham tal poder.

— Do governo imperial — respondeu Cui Xuan imediatamente.

Eles já sabiam sobre o Pavilhão do Caminho Literário, uma seita reclusa com laços profundos com a corte. Embora, geração após geração, seus discípulos vagassem pelo mundo marcial, conquistando renome, o Pavilhão era visto pela maioria das seitas como uma facção acadêmica do governo, com muito mais prestígio na corte do que no mundo marcial.

Se o Pavilhão do Caminho Literário estava presente, as outras duas forças só podiam ser do governo — talvez até do Palácio Imperial da Percepção. Felizmente, logo chegaram às ruínas do antigo Templo das Cinco Almas, onde a defesa era rigorosa. Enquanto não rompessem abertamente o pacto, ninguém ousaria atacá-los sob a luz do dia.

— Organizem-se e enviem mensageiros para avisar os mestres das seitas. Receio que desta vez não haverá solução pacífica — afirmou Cui Xuan, plenamente consciente de que tamanho aparato não poderia ter vindo apenas para observar.

Talvez, desta vez, todos perecessem ali.

Os outros também não eram tolos; agiram de imediato. Os mensageiros enviados eram discípulos experientes que guardavam as ruínas do Templo das Cinco Almas, pois a nova geração ainda era muito inferior em habilidade. A prática das artes marciais exige perseverança — nem todos nascem como gênios excepcionais como Lü Xingshi. A maioria treina duro no verão e inverno, progredindo apenas com esforço constante. Uma vez relaxado, é como remar contra a corrente: parar é retroceder.

Por isso, os praticantes costumam se dedicar exclusivamente ao treino, e as seitas diferenciam-se das famílias aristocráticas tradicionais. Isso faz com que os mais dedicados se tornem mais fortes; gênios são raros, não a regra.

Cui Xuan também instruiu discretamente alguns discípulos da Seita da Espada de Ferro, posicionados nas ruínas, a partirem em diferentes rotas para levar as notícias.

Pouquíssimos sabiam do ocorrido — apenas os cinco anciãos e os mensageiros. Mesmo cientes do perigo, não pensavam em fugir.

Com tudo resolvido, as Cinco Linhagens organizaram seus discípulos para aguardarem junto ao Muro das Sombras. Ainda faltava algum tempo até o evento.

— O vazamento do horário do Torneio das Sombras indica que temos um traidor entre nós — declarou Cui Xuan com serenidade, olhando para os demais.

O método para calcular a data estava nas mãos do mestre da seita, e, como grandes anciãos, eles eram os primeiros a saber. Só assim o governo pôde ser avisado e se antecipar.

Até então, os que costumavam vir eram "errantes do mundo marcial", nunca em organizações, pois nem sabiam quando tudo aconteceria, inviabilizando acampamentos prolongados. Se alguém ousasse acampar por muito tempo, as Cinco Linhagens destruiriam um a um.

Os errantes, por outro lado, bastava se esconderem e se dispersar; as Cinco Linhagens nem se davam ao trabalho de caçá-los. Assim que viam as outras quatro Linhagens chegar, já sabiam que o Torneio das Sombras estava para começar.

Desta vez, a precisão da chegada do governo só podia ser obra de um delator. O mestre jamais trairia a seita, não havia motivo para expor seus próprios segredos.

Restavam, portanto, os cinco grandes anciãos.

Os outros quatro permaneceram em silêncio, pensando em como provar a própria inocência. Cui Xuan, após falar, também refletia sobre isso.

— Falta uma hora para o início do Torneio das Sombras — observou Fei Da, olhando para o Muro das Sombras ao longe. — Se eles forem agir, é agora.

Mal terminara a frase, sons caóticos ecoaram do lado de fora.

Os outros quatro olharam para Fei Da com estranheza. Seria ele o traidor? Como poderia acertar tão precisamente?

Fei Da também mudou de expressão:

— Não, foi só uma coincidência — disse, surpreso por sua previsão.

Bum!

Enquanto terminava de falar, uma explosão ressoou.

— São canhões! — exclamou Cui Xuan, com o rosto sombrio. Canhões do governo eram raramente utilizados, assim como as espingardas de pederneira.

Apenas a Guarda Proibida do Fogo Divino tinha acesso a tais armas, incumbida de proteger a capital imperial. Nem mesmo após a queda do Norte eles foram mobilizados, pois era difícil fabricar canhões e armas de fogo, e treinar uma unidade dessas era ainda mais complicado. Além disso, eram difíceis de transportar — canhões não são objetos pequenos.

Mas, desta vez, para lidar com o Templo das Cinco Almas, mobilizaram até a Guarda Proibida do Fogo Divino — uma loucura.

Os cinco correram para fora e se depararam com um cenário de devastação.

Uma tropa vestida de armaduras escarlates empunhava espingardas de ferro, disparando incessantemente contra os discípulos das Cinco Linhagens. Três canhões dispararam em sequência, atingindo as ruínas do templo e rompendo a linha de defesa.

Diante do governo, as seitas do mundo marcial eram impotentes.

Aquela cena dilacerou o coração de Cui Xuan e dos demais, especialmente ao verem discípulos despedaçados pelas explosões.

Além da Guarda Proibida do Fogo Divino, havia outro grupo: os Guardas Secretos da Corte, conhecidos por realizar os serviços mais sujos do governo — abominados tanto no mundo marcial quanto entre o povo, pois grandes mestres agindo como ratos nas sombras só podiam ser alvo de desprezo.

Se eram enganados ou não, era outro assunto.

A boa notícia era que o Palácio Imperial da Percepção não estava presente.

— Destruam primeiro os canhões! — ordenou Cui Xuan, com olhar resoluto.

Era possível prever e esquivar-se dos tiros de espingarda, mas não das explosões dos canhões, que tinham alcance e poder devastadores. Dos cinco, só Cui Xuan e Fang Xiao, especialistas em leveza corporal, talvez conseguissem escapar.

Sem hesitar, os cinco avançaram, mas logo foram interceptados.

— Pavilhão do Caminho Literário! — exclamou Cui Xuan, com raiva, sendo barrado por um erudito de meia-idade segurando um leque dobrável.

Os outros quatro estavam em situação semelhante. Entre os membros do Pavilhão, alguns empunhavam pincéis, outros tabuleiros de go, outros ainda carregavam espadas, todos com ares de literatos.

— A espada veloz de Cui, o Herói, é lendária. Sempre quis experimentar sua habilidade — disse o erudito, com um sorriso gentil.

— O Pavilhão do Caminho Literário realmente é impressionante. Um mestre como você escondido como trunfo — retrucou Cui Xuan, resmungando e atacando com sua fina espada.

Não conhecia aquele erudito, que não tinha fama alguma no mundo marcial — sinal de que o Pavilhão o mantinha oculto como carta na manga. Naturalmente, a Seita da Espada de Ferro também tinha seus próprios trunfos, mas estavam todos no portão principal.

Se soubesse da reviravolta, teria trazido os seus.

Na verdade, naquele momento, Cui Xuan lamentava ter deixado Lü Xingshi partir. Ele era um bom homem, certamente ajudaria e não cobiçaria os segredos marciais do Templo das Cinco Almas.