Capítulo 56: Invasão dos Estrangeiros, a Aparição do Príncipe de Liao Irmão de Juramento

Depois que Lü Xingshi e Murong Xuan retiraram uma pequena parte do ouro e da prata do tesouro, ambos retornaram à sua vida tranquila, à espera das informações do Pavilhão dos Ventos. No entanto, antes mesmo de receberem qualquer notícia, chegou-lhes a informação de que povos estrangeiros haviam atravessado as fronteiras.

Desta vez, não eram apenas os bárbaros habituais, mas as quatro tribos bárbaras, unidas, vieram em sequência: primeiro conquistaram o Passo da Torre Celeste, depois ocuparam o Norte das Fronteiras, derrotando as tropas de Song em uma debandada completa. No fim, só conseguiram deter o avanço das quatro tribos usando a Cordilheira de Tianzhi como barreira, conseguindo contê-los provisoriamente.

Quanto às causas, Lü Xingshi e Murong Xuan souberam de algumas coisas através do Pavilhão dos Ventos: basicamente, foi uma combinação de generais manipulando e funcionários civis intervindo, com a lógica de que, mesmo em caso de derrota, não se poderia permitir que os generais tivessem méritos. Isso levou a um bando de leigos comandando especialistas, resultando em mortes súbitas no campo de batalha.

Em seguida, os generais foram responsabilizados, e uma manobra inesperada envolveu uma grande quantidade de comandantes capazes de lutar. Durante o reinado do Príncipe de Liao, o Norte das Fronteiras era governado pelos generais, e os funcionários civis jamais ousariam interferir. Após a morte do Príncipe de Liao, porém, toda a região caiu sob controle do grupo dos civis, que enviaram muitos funcionários para supervisionar e vigiar os exércitos. Eles não entendiam de guerra, mas sabiam como disputar méritos.

Aproveitando-se dessa situação, o chefe bárbaro Aha Chu unificou as quatro tribos e, autoproclamando-se irmão de juramento do falecido Príncipe de Liao, que morrera afogado no Norte das Fronteiras, herdou o título de rei por direito de sucessão. Chamava o atual imperador de pai adotivo e, agora, tornara-se o novo Príncipe de Liao nas terras do Norte.

Naturalmente, isso enfureceu a corte imperial. Um mero bárbaro ousava tomar para si o título de Príncipe de Liao, provocando indignação tanto na corte quanto no mundo marcial.

Porém, o novo Príncipe de Liao era de uma ousadia sem igual. Após as lições da última derrota, promoveu melhorias significativas, adaptou-se ao Norte das Fronteiras, proclamou a legitimidade do laço de irmãos de juramento e logo consolidou seu domínio. Expulsá-lo novamente não seria fácil. Primeiro, porque detinham as fortalezas estratégicas; segundo, porque os generais agora tinham medo.

Não era medo do novo Príncipe de Liao em si, mas da própria corte. Num ambiente de supremacia civil sobre os militares, os generais eram menosprezados, e o mérito de suas vitórias era minimizado, enquanto derrotas lhes custavam a vida. Consequentemente, muitos alegavam doença e permaneciam em casa.

Ainda assim, sob forte pressão, foi mobilizado um grande exército, totalizando cem mil homens, com o objetivo de exterminar o “Príncipe de Liao” Aha Chu de uma vez por todas.

Ao ouvir essa notícia, Lü Xingshi ficou especialmente surpreso. Jamais imaginara que Aha Chu fosse tão formidável; os bárbaros, de fato, sofreram muitos problemas internos sob seu comando, mas ele conseguiu redirecionar os conflitos e persuadir as outras três tribos a unir forças.

Com a bandeira da justiça e o pretexto de eliminar cortesãos corruptos, conseguiu expandir seus domínios, chegando a conquistar todo o Norte das Fronteiras.

Naturalmente, tudo isso também se deveu à autossabotagem de Da Song. As informações mais recentes davam conta apenas da mobilização do exército para o Norte; notícias posteriores ainda não haviam chegado.

No controle da opinião pública, a corte realmente se saiu muito bem: tanto o mundo marcial quanto o povo comum foram mobilizados, e a culpa foi habilmente transferida, não recaindo sobre o imperador nem sobre os fiéis funcionários civis, mas sobre os generais incompetentes e os bárbaros traiçoeiros.

Nesse aspecto, Lü Xingshi não pôde deixar de reconhecer a habilidade deles.

“Após os fracassos das campanhas de purificação lideradas pelo Príncipe de Liao e pelo Príncipe de Wu, Da Song está cada vez mais hostil aos militares”, comentou ele.

“Agora temo que seja impossível reverter essa situação”, disse Murong Xuan, preocupado. Se esse “Príncipe de Liao” ultrapassasse a Cordilheira de Tianzhi e continuasse avançando para o sul, Da Song certamente mergulharia em sofrimento e destruição.

Ele não se importava com os dignitários da corte, mas não podia ignorar o povo de Da Song. Murong Xuan não desejava ver o país mergulhado em guerra.

Lü Xingshi revirou os olhos: “Mestre, o senhor é um remanescente da dinastia anterior e ainda se preocupa com Da Song?”

“A sorte de Da Song não me diz respeito, mas o povo é diferente”, replicou Murong Xuan, corrigindo a diferença em suas palavras.

“Mestre, por que está me olhando assim... Não vai querer que eu vá ao norte, não é? As quatro tribos bárbaras somam cinquenta mil homens, sem contar o povo que continua migrando para lá; ao todo, não devem ser menos de centenas de milhares. Eu certamente não conseguiria vencê-los”, disse Lü Xingshi, sentindo arrepios sob o olhar fixo de Murong Xuan.

Após conquistar o Norte das Fronteiras, o “Príncipe de Liao” não avançou mais ao sul, não só por causa da Cordilheira de Tianzhi e da necessidade de consolidar o poder, mas também porque estava integrando todos os povos do deserto e da estepe. Vinte mil pessoas havia pouco tempo, e, em breve, quem sabe quantas seriam.

Com essa manobra, conquistou de vez a fidelidade dos povos estrangeiros, consolidando ainda mais o seu domínio e ampliando continuamente seu poder.

Em outras palavras, o momento agora favorecia Aha Chu; Da Song querer reconquistar o Norte das Fronteiras era praticamente sonhar acordado.

Lü Xingshi não via solução: mesmo que matasse Aha Chu, outro sucessor surgiria.

“Enfim, só nos resta deixar o destino decidir”, suspirou Murong Xuan, relutante em mandar Lü Xingshi para uma missão tão perigosa.

“Não se preocupe, Cai Qiuhuo certamente intervirá.”

“Se o reino de Da Song realmente mudar de mãos, como ele poderá continuar sendo imperador?”

“Acha mesmo que Aha Chu será tão submisso quanto o atual imperador? Se ele tiver essa ideia, o Instituto do Caminho Literário será destruído por Aha Chu.”

“As quatro tribos bárbaras não ligam para etiqueta e cerimônias.”

“Portanto, o primeiro a se desesperar será Cai Qiuhuo e seu Instituto do Caminho Literário”, consolou Lü Xingshi.

E era verdade: usurpar o trono de um imperador fantoche é muito diferente de tomar o poder de um soberano fundador. Além disso, Aha Chu tem exército forte e, se entrar no coração do império, Cai Qiuhuo não terá meios de resistir.

Em suma, eles conseguiram arruinar uma situação favorável e entregar o destino do país aos estrangeiros.

Claro, colocando-se no lugar deles, Lü Xingshi até compreendia: como Cai Qiuhuo poderia imaginar que o pequeno povo, que sempre fora esmagado por Da Song e nunca ousara se rebelar, agora teria coragem de se revoltar?

A falta de rebelião se devia à força de Da Song e à sua capacidade de reprimir. Agora, Da Song estava fraco e mutilado por si mesmo; não era de se admirar que os pequenos ousassem dar o troco e arrancar um pedaço do império.

“Isso é verdade. Só temo que Cai Qiuhuo cometa mais erros”, disse Murong Xuan. Para o grupo dos civis, esses equívocos eram estratégias brilhantes – mas nada favoráveis a Da Song.

“Quanto mais confusão, melhor. Assim, quando eu for buscar as heranças secretas das seitas, será mais fácil”, disse Lü Xingshi calmamente.

Ele não se importava com Da Song; para ele, tanto os habitantes de Song quanto os bárbaros eram seres humanos – se é que ele mesmo era um.

“Você realmente sabe aproveitar as brechas...”, comentou Murong Xuan, mas desta vez não o repreendeu. Já que a situação estava caótica, que ao menos seu discípulo aproveitasse para crescer.

No fundo, sua preferência era clara: apoiaria sempre seu discípulo, não os de fora.