Capítulo 28: Rumo ao Norte, a Pedra Voadora da Flor de Ferro

Os acontecimentos na Mansão Shangguan rapidamente chegaram ao fim. Inicialmente, havia cerca de trinta discípulos da Seita Espada de Ferro que rumaram para o norte juntos, mas após o ataque mortal das Serpentes de Rosto Negro, apenas cinco sobreviveram. Estes cinco, liderados por Cui Xuan, pertenciam à mesma geração do mestre da seita, mas suas habilidades eram desiguais: apenas Cui Xuan era um verdadeiro mestre de primeira linha, enquanto os demais eram de segunda categoria.

O responsável por conduzir o grupo de volta era alguém de reputação discreta, cuja força só ficava atrás de Cui Xuan, e anteriormente havia protegido os discípulos durante a fuga. Meng Hu, Shangguan Ru e outros foram também levados de volta à Seita Espada de Ferro, enquanto os assuntos pendentes da Mansão Shangguan seriam assistidos por enviados da seita.

Embora o número de pessoas tenha diminuído, formar um mestre de primeira linha não era tarefa fácil. Tomando a Seita Espada de Ferro como exemplo, além do líder, havia apenas cerca de dez mestres de primeira linha, não ultrapassando vinte. Outras seitas eram semelhantes, exceto pelo Palácio do Despertar Imperial, que contava com mais, mas, em geral, a diferença era pequena.

Desta vez, não caminhavam, mas seguiam montados rumo ao norte. Lü Xingshi, com sua habilidade de equitação, havia aprimorado-a ao máximo, com mil pontos, mesmo sem experiência prévia. Contudo, sua leitura lhe permitiu ativar a habilidade. Aprendeu sem praticar, e agora finalmente experimentava. Assim que subiu ao cavalo, com o efeito de 2500 pontos combinado à sua sagacidade de cem pontos, dominou rapidamente a arte, tornando-se experiente em apenas dez segundos.

Durante a viagem, Lü Xingshi conversou com Cui Xuan, obtendo muitas informações sobre o mundo marcial, e indagou indiretamente sobre seu próprio mestre, Murong Xuan. Cui Xuan sabia pouco; quando entrou no mundo marcial, Murong Xuan já era um nome em declínio há quase dez anos, e desde então, não houve notícias.

Murong Xuan era conhecido como o "Conquistador de Estrelas", já tendo vencido o Torneio da Montanha Celeste, e sua seita, o Pavilhão Langya, era um lugar desconhecido para a maioria, com rastros escassos, típico de uma seita reclusa. Discípulos de seitas ocultas costumam entrar no mundo, geralmente como únicos representantes, e suas habilidades são extraordinárias. No entanto, a maioria destes discípulos age discretamente, ao contrário de Murong Xuan, que era exceção.

Lü Xingshi suspeitava que, por se destacar demais, seu mestre acabou atraindo a atenção da corte e foi recrutado à força. Se tivesse cultivado discretamente no Pavilhão Langya, ninguém saberia de sua força, nem mesmo da existência de pessoas ali.

No fim das contas, era uma situação normal. Toda a reputação de Lü Xingshi foi construída por Murong Xuan, que era extravagante e ostentava suas habilidades; tal comportamento parecia ser de sua natureza. Ainda assim, Lü Xingshi se perguntava: com esse temperamento, como alguém aceitaria viver oculto?

Não poderia ser apenas a idade, certo? Murong Xuan já tinha oitenta e cinco anos, mas, devido ao vigor de sua força interior, não apresentava sinais de envelhecimento.

Enquanto Lü Xingshi conversava com Cui Xuan e os demais, de repente uma pedra de ferro voou velozmente, passando rente à sua orelha e dirigindo-se a Cui Xuan. Este, todavia, agarrou-a com destreza, sem sequer deixar marcas na mão, e imediatamente a lançou de volta.

Cui Xuan era mestre em armas ocultas, com habilidades perfeitas e técnicas completas. O resultado foi imediato: uma figura tombou, morta pela pedra de ferro que perfurou sua testa.

“Que impressionante pedra voadora,” elogiou Cui Xuan, descendo do cavalo para examinar o cadáver. Encontrou várias pedras de ferro, todas gravadas com o desenho de uma flor de lótus.

“É Flor de Ferro. Por que ele estaria aqui?” Cui Xuan logo reconheceu o atacante.

“Há alguma história?” Lü Xingshi se aproximou, buscando alguma técnica no corpo do morto, mas nada encontrou.

“Flor de Ferro é um herói respeitável, jamais serviria aos rebeldes. Talvez sua família tenha caído nas mãos deles,” especulou Cui Xuan. Caso contrário, não haveria motivo para emboscada.

Normalmente, Flor de Ferro era famoso por suas armas ocultas em forma de lótus, mas sempre agia abertamente, nunca se associando a rebeldes.

“Entendo. E tem alguma pista?” Lü Xingshi não se importava com a identidade do assassino, apenas sabia que tentara emboscá-lo. Ele ajudava os fracos, mas não demonstrava misericórdia a quem tentava matá-lo.

“Não. Parece que a notícia da morte das Serpentes de Rosto Negro se espalhou,” concluiu Cui Xuan, acreditando que esse era o motivo de uma segunda emboscada.

“Quanto tempo até chegarmos?” perguntou Lü Xingshi. O norte era vasto; sua partida inicial fora movida pela vontade de ajudar, mas agora seguia Cui Xuan porque seu mestre provavelmente estava com o líder da Seita Espada de Ferro, ou ao menos poderia obter informações através dele.

Era melhor do que buscar sozinho.

Cui Xuan consultou um mapa e disse: “Se tudo correr bem, em nosso ritmo, chegaremos em cinco dias.”

“Amanhã já estaremos nos limites do norte.”

“Ótimo. E quanto ao cadáver?” perguntou Lü Xingshi, querendo saber se seria enterrado ou deixado à mercê do acaso.

Preferia a última opção, poupando tempo. Depois de morto, as dívidas se extinguem, mas não tinha obrigação de ajudar, nem era um santo; impossível cavar uma sepultura para quem quis matá-lo.

“Deixe à beira da estrada,” respondeu Cui Xuan, sem simpatia.

Ele não conhecia Flor de Ferro, apenas sabia de sua fama, e agora, após a emboscada, eram inimigos.

Grandes seitas não são complacentes; pelo contrário, possuem ética rigorosa e são implacáveis.

O grupo montou novamente e continuou rumo ao norte, mas o clima estava visivelmente mais sombrio.

“Lü, meu jovem, pretendo seguir por um caminho secundário,” anunciou Cui Xuan de repente.

Após um envenenamento e uma emboscada, Cui Xuan estava cauteloso. Eles escaparam, mas se não tivessem, já estariam mortos. O melhor era evitar confrontos sempre que possível.

“O caminho secundário é acidentado, mas mais rápido; em três dias, chegaremos, além de evitar emboscadas dos rebeldes,” explicou Cui Xuan, sabendo que Lü Xingshi estava apressado.

“Caminho secundário? Não dá para cavalgarmos, certo?” Lü Xingshi não era ingênuo; sabia que trilhas secundárias exigiriam atravessar montanhas, impróprias para cavalos.

“Exatamente. Será mais cansativo, mas chegaremos mais rápido,” confirmou Cui Xuan.

“Está bem, vamos pelo caminho secundário,” concordou Lü Xingshi. Ele corria mais rápido que cavalos, e estes davam trabalho: não era só não ter de limpar excrementos, era preciso alimentar e dar água diariamente, além de não poderem correr por muito tempo, sob risco de ficarem exaustos. Para ele, era mais desvantagem do que vantagem.

Claro, para Cui Xuan e os demais, era útil, pois não tinham a mesma força de Lü Xingshi.