Capítulo 144: Quem foi o tão sem juízo a ponto de ousar me assassinar???

A dupla deixou a cripta subterrânea da Igreja do Fogo Sagrado, e o velho imperador parecia muito mais animado. Lú Xing-shi passou a tratar o velho monarca com muito menos cortesia; na verdade, não nutria por ele grande estima.

O velho imperador, por sua vez, foi bastante sensato e não tentou puxar conversa com Lú Xing-shi.

— Espero que viva mais alguns anos e ainda possa render algum valor. Se o valor for insuficiente, não me culpe por mandar suas velhas ossadas para virar óleo — disse Lú Xing-shi.

— Fique tranquilo, Príncipe de Yan. Tenho plena noção — respondeu o velho imperador, de ótimo humor, sem se importar com a atitude de Lú Xing-shi. Afinal, o que importava era que seu objetivo fora alcançado.

O sangue saudável que lhe fluíra para o corpo fazia-o sentir que ainda poderia viver por bastante tempo.

Até o balanço da carruagem já não lhe causava grande desconforto.

Quanto a Lú Xing-shi, além da hipótese chamada Estrela-Grade, nada mais obtivera.

Não sabia quão valiosa era aquela oportunidade, mas o tempo consumido era real e inegável.

A carruagem rangia sobre a estrada principal, enquanto Lú Xing-shi meditava, em silêncio, sobre a Igreja do Fogo Sagrado.

A estrutura organizacional da seita lembrava um culto extremista que insuflava rebelião.

Quanto à linhagem marcial que cultivavam, Lú Xing-shi não a encontrara; ainda assim, soubera de algumas coisas pela boca do velho imperador.

A origem da Igreja do Fogo Sagrado parecia, na verdade, ter laços estreitos com a Seita da Meditação do Coração.

O primeiro mestre da seita viera atravessando o deserto de além dos domínios de Da Song; naquela época, ingressara na Seita da Meditação do Coração, depois traíra a escola e se afastara, fundando a Igreja do Fogo Sagrado, e então iniciara sua incansável carreira de rebelião.

Mas sempre fora reprimido tanto pela corte quanto pelo mundo marcial.

Quis rebelar-se, e por isso a dinastia não os tolerava.

Além disso, agiam de modo extremo: ora incendiavam tudo, ora incitavam pessoas a se queimarem vivas, ora saqueavam dinheiro e bens; por isso haviam sido cercados e eliminados diversas vezes pelas grandes seitas.

Quem mais se empenhara nisso fora justamente a Seita da Meditação do Coração.

Não porque quisessem limpar a própria casa, mas porque o outro lado… superara o mestre original.

A técnica cultivada pela Igreja do Fogo Sagrado era a Arte do Fogo Celestial Purificador, nascida da Arte do Glacis Imóvel da Seita da Meditação do Coração.

A Arte do Glacis Imóvel, por si só, tinha um teto baixo; inesperadamente, a versão de segunda geração, a Arte do Fogo Celestial Purificador, ultrapassara-a. Quase manchara o nome da seita até o fundo do poço, e, para evitar que o traidor crescesse demais, a repressão foi, naturalmente, incansável.

Depois, a Seita da Meditação do Coração quase foi levada à autodestruição pela Igreja do Fogo Sagrado; não fosse o apoio da corte, já teria declinado havia muito tempo e não teria sobrevivido até hoje.

Após esse auge, a Igreja do Fogo Sagrado passou da prosperidade ao declínio, tornando-se exatamente aquilo que era agora.

Na verdade, o fato de a Seita da Meditação do Coração ter recebido apoio depois de ser quase esmagada também se devia ao grande esforço que tinham empreendido naquela época; a corte achara que ainda havia esperança em educar aqueles jovens, e foi assim que conseguiram se manter de pé.

— É bem possível que a Igreja do Fogo Sagrado exista não apenas em nosso Da Song; sua origem deve vir de outras terras.

— Segundo o antigo mestre do Palácio do Despertar Imperial, a Arte do Fogo Celestial Purificador, embora em grande parte tenha se originado da Arte do Glacis Imóvel, guarda ainda uma parcela de dez por cento de procedência misteriosa, possivelmente a verdadeira Arte do Fogo Celestial Purificador.

— Por isso, se o Príncipe de Yan quiser o legado da Igreja do Fogo Sagrado, terá de atravessar o deserto para obter a herança completa — disse o velho imperador.

Lú Xing-shi não demonstrou desejo algum; ao contrário, recusou de pronto:

— Isso é trabalhoso demais. Em vez de buscar essa tal Arte do Fogo Celestial Purificador, eu preferiria voltar minha atenção para a linhagem autêntica da Caverna Celeste.

Ao terminar de falar, porém, lançou o olhar para longe.

— Surgiu algum problema? — perguntou o velho imperador, percebendo de imediato a estranheza de Lú Xing-shi.

— Um pouco. Tem certeza de que sua filha, a santa, resolveu os remanescentes da antiga Dinastia Yan nesta região? — disse Lú Xing-shi, ao avistar um grupo de homens de negro.

O velho imperador não respondeu; como poderia saber dessas coisas? Ele e Lú Xing-shi haviam acabado de chegar ali.

Os homens de negro não disseram palavra humana alguma; simplesmente ergueram as bestas de repetição e começaram a disparar.

— Bestas! — exclamou o velho imperador, chocado. Aquilo era armamento militar, algo que não se obtinha com facilidade.

No entanto, aquele grupo de homens de negro tirou dezenas de bestas de repetição de uma só vez.

— Mais uma vez, impostores. Se os remanescentes da antiga Dinastia Yan tivessem tal habilidade, como seu trono poderia estar tão firmemente sentado? — disse Lú Xing-shi, interceptando as flechas logo no primeiro instante.

Os homens de negro que os atacavam também ficaram atônitos; não esperavam que Lú Xing-shi fosse tão feroz.

— Eles não nos conhecem. Parece que realmente miraram no alvo errado — Lú Xing-shi percebeu também o pensamento que se insinuava nos gestos daqueles homens encapuzados.

Qualquer pessoa normal jamais teria a ideia insana de assassinar Lú Xing-shi; só haveria uma explicação: tinham confundido a vítima.

— Então viramos escudo humano? — disse o velho imperador, entre o riso e o choro.

— Nem isso. No máximo, uma missão secundária — respondeu Lú Xing-shi.

Depois, sacou de uma vez a Lua Cheia.

Arco teso, flecha voando: em um instante, a testa de um homem de negro foi atravessada e ele tombou morto no local.

Lú Xing-shi possuía mil pontos de arqueria; somando-se a isso a habilidade própria da Lua Cheia e a sinergia com a Arte do Lobo Celeste que Devora o Sol, aquilo ainda podia ser considerado um esforço contido.

— Vocês erraram o alvo. Saiam daqui, ou morrerão todos — advertiu.

Mas os homens de negro não se moveram nem um pouco; ao invés disso, voltaram a disparar com as bestas de repetição.

— Muito bem, muito bem. Pois recusam o brinde e preferem a punição — disse Lú Xing-shi, bloqueando novamente as flechas antes de erguer sem hesitação a Lua Cheia e entrar no modo de massacre.

Dessa vez, porém, controlou a mão: em vez de mirar cabeça, coração e outros pontos vitais, escolheu membros e regiões menos letais.

Não era piedade; pretendia capturá-los vivos, arrancar deles informações e depois exterminá-los por completo.

Já que reconhecera o engano, e ainda assim ousavam atacá-lo como se não temessem a morte, Lú Xing-shi os classificou como inimigos. E, com inimigos, devia-se arrancar até as raízes.

Quanto à sua atitude anterior, o outro lado começara a mão. Ele não podia simplesmente sorrir e deixá-los partir; isso nunca aconteceria. Só continuariam atacando.

Ouviu-se o assobio da corda do arco da Lua Cheia, e um após o outro os homens de negro tiveram o braço direito destruído por Lú Xing-shi.

Sem o braço direito, não havia mais como disparar uma terceira vez contra ele com as bestas.

Em poucas investidas, arrastou todos para baixo, um por um, e os gemidos não cessavam.

As flechas de Lú Xing-shi estavam envenenadas, mas o veneno não era mortal; apenas causava dor lancinante.

Se quisesse matar de verdade, nem precisaria de veneno: um tiro na cabeça ou no coração bastaria. Com sua pontaria, podia dizer sem exagero que nunca errava.

— Vamos ver se vocês são duros de língua o bastante — disse Lú Xing-shi, com expressão sombria e cruel. Com sua habilidade de interrogação, garantiria fazer aquela turma revelar até a cor das roupas de baixo do chefe deles.

Mas, antes que pudesse agir, percebeu um leve movimento ao fundo. Ao olhar com atenção, viu uma carruagem avançando devagar.

— Parece que o verdadeiro alvo do nosso escudo humano chegou — disse o velho imperador, acompanhando o olhar de Lú Xing-shi, em tom vagaroso.

Dessa vez, a coincidência era excessiva.

— Então fica fácil. Vamos ver quem são, já que armaram um espetáculo tão grande — disse Lú Xing-shi.

A encenação era realmente grandiosa: as bestas de repetição, mesmo no tempo em que Cai Qiu-he detinha o poder, eram itens proibidos, e conseguir uma já era tarefa difícil como alcançar o céu. E ali, contudo, surgiam dezenas delas de modo casual.

Mesmo com o caos que assolava Da Song, a produção era aquilo que era; ainda que houvesse canais de circulação, não havia quantidade suficiente para disseminação tão ampla.

Isso definitivamente não era algo que uma pequena força pudesse realizar.

Ainda assim, Lú Xing-shi tinha uma dúvida: se não era uma pequena força, por que recorrer a esse tipo de truque?

Se fosse ele a querer a morte de alguém, mesmo carregando reputação, bastaria uma palavra. Não havia necessidade de tanta complicação.

— Senhores, não sabemos o que houve? — perguntou com hesitação um jovem nobre.

A composição do grupo era idêntica à deles: um jovem acompanhado de um ancião; a diferença era que, do outro lado, tratava-se de um senhor e seu velho servo.

Lú Xing-shi exibiu então um sorriso afável.

— Houve, sim, um grande problema. E a relação dele com vocês é bastante íntima — disse, enquanto pressionava o jovem com uma só mão.

Ao ver isso, o velho servo quis agir de imediato, mas acabou igualmente imobilizado por Lú Xing-shi.

— Vamos, diga-me: por que esse grupo emboscou vocês? — perguntou sem rodeios.

— I-isso é um mal-entendido — apressou-se a responder o velho servo. — Meu jovem mestre tem origem limpa; como poderia ser emboscado por alguém?

— Então não me diga que estariam emboscando nós dois — Lú Xing-shi quase não conseguiu conter o riso ao ouvir aquilo. Que tipo de cabeça defeituosa tentaria morrer por vontade própria?

— Velho Lu, chega — disse o jovem, cortando a fala do servo. Depois prosseguiu: — Tudo isso começou por minha causa. Se quiser punir-me, que seja à vontade do bravo senhor.

— Peço apenas que poupe este velho servo. Ele não teve qualquer participação nisso.

O jovem tossiu sangue. Na verdade, ao ver Lú Xing-shi lidar com aqueles homens de negro, já se preparara psicologicamente.

Se Lú Xing-shi e o outro não tivessem, por uma coincidência de destino, servido de escudo para aquela calamidade, ele já estaria morto naquele instante.

— Tens certa coragem — disse Lú Xing-shi, soltando os dois. Se eles vacilassem, não ousassem falar e deixassem o velho servo carregar toda a culpa ou se debatessem em desculpas, ele já teria decidido punir os dois juntos.

Agora, afinal, Lú Xing-shi entendia por que, nas histórias, havia quem desatasse a rir e dissesse algo como “se querem matar, matem”, e mesmo assim sobrevivesse depois.

Quem possuía um brilho próprio sempre recebia mais uma chance.

Lú Xing-shi também cedeu por respeito ao fato de o jovem ter parado por iniciativa própria para perguntar e assumir a responsabilidade.

— Muito obrigado, bravo senhor — disse o jovem, levantando-se e saudando-o de imediato.

— Explique melhor. Que situação é essa? Terem vocês uma emboscada não é surpresa; o surpreendente é esse grupo dispor de bestas de repetição — disse Lú Xing-shi.

— Isso… terá de começar pelos podres da minha própria casa — respondeu o rapaz com um sorriso amargo, iniciando então o relato de sua experiência e, a partir dela, as causas e consequências do ocorrido.

Lú Xing-shi e o velho imperador, como se estivessem ouvindo uma fofoca, escutaram com toda a atenção; enquanto ouviam, ambos mostravam expressões bem distintas.

Fim do capítulo.