Capítulo 26: Quanto ao canhão, isso é outra história; mas diga-me, minha arma não é rápida?

O processo de tratamento terminou rapidamente, mas todos os discípulos da Seita da Espada de Ferro estavam exaustos, assim como os guardas presentes. Utilizar o poder interno para expulsar veneno nunca foi tarefa fácil, ainda mais quando se faz isso por outros.

— Já estamos todos esgotados. Agora, vocês não vão se mostrar? — disse Cui Xuan.

Ele já havia percebido que tudo não passava de uma armadilha em cadeia. Se ninguém notasse o veneno no banquete, todos estariam à mercê dos inimigos após serem envenenados. E mesmo que alguém percebesse, a Seita da Espada de Ferro, uma das cinco grandes seitas do mundo marcial, jamais ficaria de braços cruzados diante da morte dos convidados. Se assim fizessem, sua reputação seria manchada, ficando conhecidos por omissão e crueldade. As grandes seitas valorizam acima de tudo o nome e a honra, mas isso também as restringe.

— Cansados? Você, espada veloz da brisa pura, não parece nada esgotado — respondeu uma voz sarcástica.

Não muito longe, um criado arrancou a máscara de pele humana do rosto e, ao puxar as vestes, revelou-se outra pessoa. Com um gesto, retirou da cintura uma espada flexível de escamas negras, cujo punho tinha o formato de uma serpente de boca aberta, fazendo o aço parecer uma víbora prestes a atacar.

— Serpente Negra Shi Jiang? — Cui Xuan só reconheceu o adversário quando viu aquela espada peculiar desembainhada.

No mundo marcial, as pessoas se identificam por suas habilidades, armas e apelidos; não fosse assim, seria impossível reconhecer tanta gente. Como Cui Xuan, chamado de Espada Veloz da Brisa Pura, que empunhava uma espada fina: ao desembainhá-la, parecia que uma lufada de vento atingia o adversário, e num piscar de olhos, ele já perfurara um ponto vital do oponente. Seu nome era conhecido, mas o da Serpente Negra também não era pequeno.

A espada-serpente, especializada em enfrentar lâminas ágeis, era temida por sua habilidade com venenos e disfarces, o que lhe rendeu o apelido de “Rosto Negro”.

— Com licença, posso fazer uma pergunta? — interveio Lü Xingshi. — Você veio atrás da Seita da Espada de Ferro e da família Shangguan. Não tenho qualquer inimizade com você. Por que me envolveu nisso?

Lü Xingshi só queria entender o motivo antes de despachar o adversário.

— Que curioso, um fedelho ousa falar assim. A Seita da Espada de Ferro está mesmo decadente — ironizou Shi Jiang, ignorando-o. Para ele, só Cui Xuan representava uma ameaça.

Lü Xingshi ficou indignado; apenas perguntara e já era alvo de escárnio.

— O jovem Lü não é membro da minha seita — disse Cui Xuan calmamente, desembainhando sua espada fina da cintura. — Já que você veio agir tão baixamente, ficará por aqui hoje. Quero ver se sua espada-serpente é realmente tão eficaz contra espadas rápidas.

Enquanto falava, Cui Xuan aproximou-se velozmente de Shi Jiang, estocando sua espada em direção à garganta do adversário. Espada veloz era isso: tudo feito com rapidez. Não só o movimento, mas todo o corpo e a técnica.

Lü Xingshi percebeu que o adversário era do tipo técnico: sua velocidade natural não era grande, mas somando as técnicas, tornava-se assustadoramente rápido.

Shi Jiang, porém, sorriu com calma. Com um movimento serpentino, sua espada flexível se enrolou facilmente na lâmina de Cui Xuan.

— Esta técnica de enrolar serpente subjuga sete em cada dez espadas rápidas — declarou Shi Jiang, puxando a espada e desarmando Cui Xuan, prendendo a lâmina com sua espada flexível.

Cui Xuan recuou rapidamente; não fosse por isso, a espada de Shi Jiang teria se enrolado em seu pescoço.

O duelo durou apenas um instante, suficiente para decidir o vencedor. Qualquer outro no lugar de Cui Xuan teria sido decapitado.

— De fato, você é a maior ameaça às espadas rápidas, Serpente Negra — comentou Cui Xuan, com o rosto sério. Sem sua espada, sua capacidade ofensiva caía pela metade.

— Para conseguir que você viesse especialmente me enfrentar, só pode ter sido alguém do Caminho Esquerdo do Norte — deduziu Cui Xuan, não acreditando em coincidências.

Shi Jiang sorriu: — Basta saber que alguém quer a sua cabeça.

Naturalmente, ele não revelaria a verdade.

— Posso perguntar se também estou incluído nisso? — insistiu Lü Xingshi.

— Não, você só teve o azar de cruzar meu caminho — Shi Jiang respondeu, olhando para Lü Xingshi como um gato brincando com o rato.

— Fujam, cada um para um lado! — ordenou Cui Xuan. Se nem ele podia vencê-lo, os outros teriam ainda menos chance. A Serpente Negra era um mestre de primeira linha, famoso há muitos anos.

— Sua espada flexível vence espadas rápidas, mas será que aguenta uma lança veloz? — questionou Lü Xingshi quando a maioria já havia fugido.

O objetivo de Shi Jiang era Cui Xuan; os outros pouco importavam. Os discípulos da Seita da Espada de Ferro não iriam longe, exaustos como estavam.

Mas Shi Jiang não esperava que Lü Xingshi ficasse para enfrentá-lo.

— Claro que sim. Não só lanças e espadas rápidas, mas até sabres velozes eu derroto — respondeu Shi Jiang arrogantemente, confiante em sua arma.

— Ótimo. Eu tenho uma lança chamada Pássaro Dourado.

Ao dizer isso, Lü Xingshi sacou seu canhão de mão, o Pássaro Dourado.

— Isso é uma lança? — Shi Jiang não teve tempo de reagir. Lü Xingshi já apontava o canhão para ele.

Bang!

Um estrondo ecoou e a bala negra foi disparada diretamente do canhão de Lü Xingshi.

— Quebre, maldita! — Shi Jiang gritou, usando toda a força de sua espada flexível.

A bala do Pássaro Dourado era extremamente rápida; a espada de Shi Jiang não conseguiu bloquear e o projétil atingiu-o no peito, lançando-o contra uma pilha de mesas e cadeiras antes de bater com violência na parede.

— Corram, ou não vai dar tempo! — Lü Xingshi avisou Cui Xuan.

Apesar da surpresa, Cui Xuan seguiu Lü Xingshi para fora.

Shi Jiang levantou-se com dificuldade, bastante ferido.

— Maldito, não fuja! — berrou, tentando correr atrás deles, mas percebeu que havia algo estranho com a bala de ferro que o atingira.

Assim que terminou de falar, a esfera explodiu, liberando chamas e uma chuva de fragmentos de metal por toda parte.

— Um canhão! — reconheceu imediatamente o artefato. Não era a primeira vez que via algo assim, mas mal terminou de gritar, foi engolido por uma onda de explosão, fogo e estilhaços.

BOOM!

Desta vez, o estrondo foi enorme. Quase toda a casa ficou destruída; o salão do banquete desabou por completo. Felizmente, não havia mais ninguém lá dentro, caso contrário, mesmo sobrevivendo à explosão, seriam soterrados pelos escombros.

— Lü... amigo Lü, você chama isso de lança veloz? — perguntou Cui Xuan, gaguejando.

— Se é lança ou não, tanto faz; o que importa é que é rápida — respondeu Lü Xingshi, explicando que sua arma não era uma lança de lâmina fria, mas sim uma arma de fogo. Embora diferentes, ambas eram chamadas de lança.