Capítulo 85: Sempre que há seca, surgem os gafanhotos; nenhuma grande epidemia se compara ao sofrimento humano

Com a chegada de Pei Ming, que era um verdadeiro estorvo, a velocidade de Lü Xingshi diminuiu consideravelmente. Durante o percurso, Lü Xingshi também ensinou a Pei Ming algumas técnicas marciais. Não eram conhecimentos comuns, mas sim técnicas cuidadosamente selecionadas por Lü Xingshi, uma herança marcial de grande valor.

Apesar de Pei Ming ter uma constituição física um pouco inferior, sua inteligência era notável, estimando-se um valor em torno de dois pontos. Isso o colocava entre os gênios, por isso aprendia rapidamente, embora treinasse um pouco mais devagar. Felizmente, a deficiência física não era um grande problema; com inteligência suficiente, podia-se compensar tudo com recursos. Se lhe faltasse inteligência, sequer conseguiria iniciar o aprendizado, estaria acabado.

O empenho de Lü Xingshi tinha um motivo. Pei Ming trabalhava para ele sem pedir salário, apenas desejava comida e abrigo, seu intuito era, na verdade, retribuir um favor. Lü Xingshi não era um patrão mesquinho; era econômico apenas quando necessário, e generoso quando a ocasião permitia. Já que Pei Ming trabalhava assim, Lü Xingshi não pretendia pagar-lhe salário. Quando comprovasse sua competência e se encaixasse nas expectativas, Lü Xingshi planejava dar-lhe uma participação na Papelaria Langya. Pessoas competentes precisam ser mantidas próximas.

A cultura da agressividade significa que é preciso oferecer recompensas, pois promessas vazias não passam de uma ilusão, tratando os outros como cães. Além disso, Lü Xingshi não temia traições; afinal, como se diz, com a morte, acabam-se as dívidas.

— Com esse ritmo, logo vai alcançar meu mestre de antigamente — elogiou Lü Xingshi.

Quanto a alcançá-lo, nem pensar. Lü Xingshi tinha vantagens desleais e não seria justo comparar-se a gênios.

— É por mérito do jovem mestre — respondeu Pei Ming, sem ousar tomar os créditos para si. Realmente, havia muito do esforço de Lü Xingshi ali; sem a qualidade de ensino adequada, como alguém sem qualquer base marcial teria progredido tanto?

— Não, apenas dei uma ajudinha — murmurou Lü Xingshi, lançando um olhar para sua habilidade chamada “Educação” em seu painel. Ao ensinar Pei Ming, ativara-a, mas por ora estava com apenas cem pontos e ele não pretendia aumentá-la para mil, pois para ele isso não tinha muita utilidade.

Não planejava fundar uma seita, tampouco aceitar discípulos, então isso pouco lhe importava. Sendo um sistema de jogo, controlando personagens sem vida, de que lhe serviria descendência?

O mundo das artes marciais já não era divertido, ou talvez tornar-se poderoso já não trouxesse benefícios?

— O jovem mestre é por demais modesto — retrucou Pei Ming, deixando de lado as cortesias para informar: — Após esse trecho, chegaremos a Tongzhou.

— No caminho até aqui, mesmo sem chegar a Tongzhou, já é perceptível que a seca não é invenção.

— Mas por que não vemos pessoas fugindo do desastre? — questionou Pei Ming, intrigado.

Em situações de calamidade, seria esperado um êxodo, mas a região não mostrava sinais do impacto de refugiados.

— Será que estão sendo impedidos? O surto da seca em Tongzhou nesse momento é sensível demais, podendo facilmente ser atribuído à perda de virtude do imperador — Lü Xingshi ponderou sobre essa possibilidade.

Pei Ming permaneceu em silêncio por um instante antes de perguntar:

— Mas como estariam restringindo isso?

A chance era grande, mas sendo os habitantes vítimas da fome, como poderiam ser controlados pelos funcionários?

— Não sei. É contraditório: se há desastre, por que não há fugitivos? Não é possível detê-los à força — Lü Xingshi também não compreendia.

— Não importa, logo saberemos ao chegar lá.

Lü Xingshi não se preocupou mais com o assunto. Quanto a enviar notícias, ele já havia usado os canais do Pavilhão Ouvidor dos Ventos para informar seu mestre. Nas áreas mais remotas, havia poucos representantes do Pavilhão, e naquela região, entre diversas cidades, havia apenas uma filial, com pouquíssimos membros do mundo marcial. Estava claro que a maioria preferia viver em lugares prósperos.

Lü Xingshi só enviou a mensagem após confirmar o desastre, pois a seca era evidente; muitos rios ao redor estavam secos, e ele também havia conversado com alguns habitantes locais. Pei Ming foi de grande ajuda, pois sozinho Lü Xingshi teria dificuldade em coletar informações, precisando chegar a Tongzhou para depois percorrer centenas de quilômetros até a filial do Pavilhão, o que consumiria ainda mais tempo.

Obviamente, a mensagem enviada era apenas para tranquilizar, sem mencionar o real motivo. O Pavilhão Ouvidor dos Ventos era uma rede de informações, mas não exatamente segura. A carta continha sinais combinados, que Murong Xuan saberia decifrar.

— Parem! Não fujam!

De repente, ouviram gritos ao longe. Lü Xingshi viu um homem alto e magro correndo em sua direção, carregando alguém nas costas. Atrás, alguns homens vestidos como oficiais os perseguiam.

— Se não pararem, atiraremos flechas! — ameaçou o oficial à frente.

Lü Xingshi franziu o cenho, sem julgar, pois ainda não sabia ao certo o que estava acontecendo — poderia ser uma perseguição legítima a um criminoso.

— Vocês dois, bloqueiem esse sujeito. Ele é um ladrão. Se escapar, terão a mesma culpa e serão decapitados! — gritou o oficial, ao perceber Lü Xingshi e Pei Ming à distância.

Isso incomodou Lü Xingshi, que preferiu não agir. Seria morto só por não ajudar? Se os oficiais ousassem agir assim, ele também não hesitaria em reagir.

Pei Ming olhou para Lü Xingshi, buscando sinal para intervir.

Mas, como não agiram de imediato, os oficiais sacaram arcos transversais e começaram a disparar flechas.

— Segure esses dois, o resto é comigo — disse Lü Xingshi, sombrio.

E, sem hesitar, avançou, bloqueando todas as flechas com um movimento das mãos; ao caírem no chão, as setas se quebraram. Em seguida, movendo-se como um vulto, aproximou-se dos oficiais.

O grupo de oficiais demonstrou medo extremo; o líder ainda tentou gritar:

— Você... como ousa? Isso é rebelião...

Mas nem terminou a frase; Lü Xingshi lhe deslocou o maxilar e imobilizou todos os demais, arrastando-os de volta.

Tudo aconteceu tão rápido que, enquanto Pei Ming mal contivera os fugitivos, Lü Xingshi já retornava trazendo os oficiais.

No processo, os oficiais se debatiam, claramente apavorados com a ideia de se aproximar dos dois que haviam fugido, como se fossem criaturas monstruosas.

Lü Xingshi e Pei Ming perceberam rapidamente o motivo.

— O que está acontecendo? — perguntou Lü Xingshi.

— Parece ser uma doença do frio, a pessoa está tão fraca que desmaiou quando a segurei — explicou Pei Ming, impotente.

— Está bem — Lü Xingshi olhou então para os oficiais, recolocando o maxilar do líder: — Expliquem, o que aconteceu?

Pei Ming sentia profundo desprezo pelos oficiais, que haviam disparado sem hesitar, desdenhando da vida alheia.

Se tivessem atirado em pessoas comuns, já haveria mortos.

— Fujam, não se aproximem deles! Estão infectados por uma peste! — gritou um oficial, aterrorizado e desesperançado; a essa distância, o risco de contágio era altíssimo.

— Peste? Conte tudo sobre Tongzhou. Se os enterrarmos aqui e partirmos, ninguém nos encontrará — Lü Xingshi sentiu um frio na espinha, pois a direção dos dois era justamente Tongzhou, então provavelmente eram de lá.

— Fale a verdade, talvez eu os poupe.

Amedrontados, os oficiais acabaram cedendo.

Tongzhou sofrera primeiramente com a seca, que foi contida a tempo, embora funcionários e nobres locais tenham elevado os preços e apropriado-se de terras, agravando a situação. Mesmo quando a notícia chegou ao imperador, foi bem abafada, sem vazar.

O velho imperador, ao saber do ocorrido, elogiou a gestão e enviou vinho imperial como recompensa.

Ao ouvir isso, Pei Ming sentiu-se indignado; como parte do esquema de bloqueio, os oficiais sabiam de tudo, mas ainda assim foram recompensados, numa clara tentativa de conquistar sua lealdade.

Depois, surgiu outro problema: após a seca, vieram os gafanhotos, agravando ainda mais o desastre. Funcionários e nobres, porém, se alegraram, vendo ali uma chance de enriquecimento.

O que negligenciaram — ou, mais precisamente, optaram por ignorar — foi que grandes calamidades trazem grandes epidemias. Certamente alguém havia reportado, ainda mais com seca e gafanhotos ao mesmo tempo.

Mas prevenir custa dinheiro, e que morressem alguns miseráveis, isso não os afetava.

Assim, a epidemia eclodiu, e os nobres e funcionários, vivendo no luxo, simplesmente fugiram.

O bloqueio foi reforçado, e com as três calamidades — seca, gafanhotos e peste —, vieram rápidas e violentas, matando inúmeros em Tongzhou. Poucos conseguiram escapar.

A maioria permaneceu ali, esperando pela morte.

— Vocês... como tiveram coragem de agir assim, seus corruptos! — bradou Pei Ming, fora de si ao ouvir o relato. Imaginava tratar-se apenas de uma seca, jamais de algo tão grave.

— Há mais alguma coisa a dizer? Acho que ainda está escondendo algo. Fica difícil libertá-lo assim — Lü Xingshi conteve Pei Ming.

— Sim, sim... dois meses atrás, alguém entregou cem mil taéis de prata como suborno. Talvez outros não soubessem, mas eu sabia: foi o Clã da Pena Azul quem pagou. Logo depois, a epidemia começou — confessou o oficial apressadamente.

— Clã da Pena Azul, cem mil taéis? — Lü Xingshi conhecia esse grupo, uma seita oculta especializada em venenos e armas ocultas, com técnicas de movimentação notáveis, mas de reputação duvidosa, pouco melhor que ratos de esgoto no mundo marcial.

E o fato de terem pago essa quantia indicava que sua própria fortuna provavelmente tinha sido desviada por essa seita, provavelmente usando veneno para controlar a situação.

O oficial revelou ainda outras informações, mas, ao perceber que nada mais era relevante, Lü Xingshi lançou um olhar para Pei Ming.

Este entendeu de imediato, sacou a espada do oficial e cravou um golpe fatal.

— Você... você não cumpre sua palavra... — o oficial morreu sem resignação.

— Cumpro sim, não fui eu quem te matou, mas isso só vale para mim, não para os outros — Lü Xingshi justificou-se com evidente hipocrisia e descaramento. Pena que o morto já não podia ouvir sua explicação.

(Fim do capítulo)