Capítulo 37: O Príncipe de Liao Entra no Pavilhão Celestial

Ao amanhecer, o Príncipe de Liao conduziu pessoalmente cinco mil soldados em marcha acelerada até o Passo do Céu, mas ao erguer os olhos, viu um grupo de soldados patrulhando as muralhas. As armaduras que vestiam eram exatamente o modelo usado pelo exército de fronteira de Da Song, o que fez o príncipe semicerrar os olhos e olhar para Murong Xuan. Não haviam dito que os bárbaros tinham tomado o passo? Por que então eram seus próprios homens patrulhando ali?

Os bárbaros não seriam tão benevolentes a ponto de permitir que prisioneiros ou soldados rendidos fizessem patrulhas.

— Alteza, aguarde um momento, vou me infiltrar na cidade para procurar meu discípulo — disse Murong Xuan, igualmente intrigado com a situação.

— Quem são vocês? — gritou um dos soldados no alto da muralha.

— Os bárbaros ainda estão na cidade? — indagou um dos generais ao lado do Príncipe de Liao.

— Não, eles se retiraram ontem — respondeu o soldado.

— Abram logo os portões! Sua Alteza, o Príncipe de Liao, chegou com reforços! — ordenou o general, olhando antes para o príncipe.

— Um instante, vou chamar nosso comandante para confirmar — respondeu o soldado, mandando alguém buscar o oficial superior.

Enquanto isso, o exército do Príncipe de Liao entrou em alerta total.

— Xu Qian não morreu? — perguntou o príncipe a Murong Xuan.

— Ao que tudo indica, sim. Meu discípulo viu pessoalmente ele ser morto por Bi Sheng — respondeu Murong Xuan, sem hesitar, confiando plenamente em Lü Xingshi.

Além disso, dadas as circunstâncias do Passo do Céu, seria impossível mantê-lo sob posse dos bárbaros.

— Há algo errado nisso! — murmurou Murong Xuan, suspeitando de uma armadilha dos bárbaros.

— Vamos aguardar. Ordenem ao exército que recue uma milha — o Príncipe de Liao também estava cauteloso.

Poucos minutos depois, agrupou-se uma centena de soldados no alto da muralha, todos guardas do passo.

— Quem são vocês? — uma voz jovem ressoou.

Murong Xuan reconheceu imediatamente: era a voz de Lü Xingshi. Seus olhos se arregalaram; algo estranho estava acontecendo, e ele sentia um presságio ruim.

Um dos generais do príncipe se preparava para responder, mas Murong Xuan o interrompeu:

— Essa voz... parece a do meu discípulo...

O Príncipe de Liao conteve o general e passou a ponderar se tudo aquilo não seria uma armadilha.

Afinal, a situação era estranha demais: não se viam bárbaros, mas os supostos defensores não abriam os portões, permanecendo no alto dos muros. Se quisessem atraí-los para dentro, bastaria uma chuva de flechas ou fogo para aniquilar seus cinco mil homens.

Não importava que fossem menos numerosos que os bárbaros, pois em armas, armaduras e disciplina, superavam amplamente os inimigos — podiam enfrentar dois por um sem dificuldades.

— Vá sondar a situação — ordenou o príncipe ao seu general, desconfiando de Murong Xuan e, por extensão, de seu discípulo.

O general obedeceu e foi conversar com Lü Xingshi.

Lü Xingshi, ao compreender a situação, perguntou logo:

— Onde está meu mestre?

— Seu mestre está com o exército, logo atrás — respondeu o general.

— Peça que venha me ver. Estou começando a suspeitar que vocês o mantêm sob custódia — disse Lü Xingshi sem rodeios. Afinal, na casa dos imperadores, não há lugar para sentimentalismos.

O pedido foi prontamente atendido. Murong Xuan se aproximou, mas tinha várias bestas apontadas para si — qualquer movimento em falso e seria cravejado de flechas.

Murong Xuan trazia no rosto uma expressão de confusão. O que, afinal, Lü Xingshi fizera durante sua ausência?

— Abram os portões! — ordenou Lü Xingshi, e o portão principal começou a se abrir lentamente. Ele próprio desceu das muralhas acompanhado de alguns homens.

Uma tropa do Príncipe de Liao entrou primeiro, pronta para averiguar qualquer anormalidade. Lü Xingshi não se importou, pois não havia nada a esconder no Passo do Céu. Que investigassem à vontade.

Ele foi encontrar-se com Murong Xuan.

— Xingshi, o que aconteceu aqui? — indagou Murong Xuan, curioso.

— É uma longa história — suspirou Lü Xingshi. — Mas para resumir, quando estava prestes a executar nosso plano, percebi uma falha fatal — não me pergunte qual, pois estou pensando no que inventar para justificar depois.

— Mas encontrei uma solução: se expulsássemos o inimigo, a falha deixaria de existir.

— Então invadi a tenda de Ahachu, agarrei-o pelo pescoço e lhe dei duas opções: ou ia buscar a iluminação suprema por conta própria, ou eu o mandaria para lá. Ele escolheu sabiamente a primeira alternativa e partiu por vontade própria.

Murong Xuan esforçava-se para encontrar alguma lógica naquele raciocínio caótico.

— Então você invadiu o acampamento inimigo e, ao capturar o chefe bárbaro, obrigou-os a recuar? — deduziu Murong Xuan, acostumado ao jeito peculiar de Lü Xingshi.

— Não obriguei, foi uma negociação amigável — corrigiu Lü Xingshi, orgulhoso de sua conduta honrada. — Um verdadeiro herói jamais força alguém.

— Vou acreditar em você por ora — Murong Xuan não quis se aprofundar; o importante é que Lü Xingshi cumprira a missão.

— Então vamos voltar. No caminho, poderíamos passar pela Serra Tianzhi. Lá há duas criaturas raras que eu observei da última vez. Sempre quis capturá-las, mas temi que se demorássemos, o mato já estivesse crescendo sobre seu túmulo. Desta vez, não vou perder a chance — divagava Lü Xingshi.

Murong Xuan sentiu-se atordoado. Nunca notara o quanto seu discípulo era falador.

— Calma, antes precisamos informar o Príncipe de Liao — interrompeu Murong Xuan, pois Lü Xingshi já fazia planos de caçar insetos venenosos e trabalhar como ferreiro.

— Que mestre e discípulo extraordinários! Não imaginei que o jovem Lü fosse capaz de enfrentar mil homens, fazer dez mil bárbaros baterem em retirada, derrotar o mais valente de seus guerreiros, Chahar, e ainda capturar vivo o próprio chefe, Ahachu, forçando-os a abandonar o passo — disse o Príncipe de Liao, aproximando-se com expressão de admiração.

Ao tomar posse do Passo do Céu e constatar que tudo estava em ordem, correu a interrogar os soldados sobre o ocorrido. Ao saber a verdade, ficou atônito, depois exultante.

Agora, além de conquistar a confiança de um mestre de prestígio como Murong Xuan, ganhava um herói capaz de enfrentar legiões. Com Lü Xingshi como general de vanguarda, ninguém seria páreo para sua ofensiva rumo ao sul.

O príncipe presumiu que Murong Xuan e Lü Xingshi haviam decidido unir-se a ele; do contrário, por que teriam vindo ao seu encontro?

— Se o jovem Lü não se opuser, poderia assumir o posto de capitão de infantaria no meu exército. Venha comigo purificar a corte e eliminar os traidores! — As palavras do príncipe eram uma promessa: seguiria ao seu lado e, ao restaurar o império, garantir-lhe-ia títulos e glória.

— Agradeço a generosidade de Vossa Alteza, mas ainda sou muito jovem e não pretendo ingressar na carreira oficial — respondeu Lü Xingshi, sério.

No fundo, era verdade: naquele mundo, seu avatar mal completava um ano de idade.

O príncipe, sem captar a ironia, voltou-se para Murong Xuan. Se Lü Xingshi não aceitasse, teria ao menos o mestre.

— Peço desculpas, Alteza. Após meu discípulo recuperar o Passo do Céu para Da Song, planejo me retirar da vida pública e dedicar-me apenas aos assuntos do Pavilhão Langya — recusou Murong Xuan.

Fora amigo próximo do imperador anterior e até do atual, mas com o Príncipe de Liao, sua relação era meramente hierárquica.