Capítulo 9: Desafiando o Urso, Inimigo Invencível

O surgimento do urso-humano assustou a todos, e os guardas, sem hesitar, desembainharam os sabres e avançaram.

Um rugido bestial ecoou, acompanhado de um hálito fétido e sufocante. Antes que o sabre do guarda pudesse descer, a pata do urso-humano desferiu um golpe fulminante contra o líder dos guardas, esmagando-lhe o crânio no ato.

Lü Xingshi arregalou os olhos diante da cena. O urso-humano parecia ser, provavelmente, um urso-pardo, embora de porte menor; contudo, sua força e agilidade não tinham sido reduzidas, pelo contrário, estavam ainda mais acentuadas.

Além disso, ele se mostrava notavelmente astuto. Aproveitava a névoa como cobertura e era capaz de se disfarçar de humano para atrair suas presas ao erro. Se alguém, desatento, se aproximasse por acaso e deparasse com uma criatura que parecia um homem, mas era um urso, certamente seria tomado de pavor mortal.

Mais inquietante ainda era saber que os ursos se alimentam de presas vivas, devorando-as lentamente, obrigando-as a assistir ao próprio fim numa agonia atroz.

Tentar fingir-se de morto seria inútil — não havia como escapar.

Naquele momento, Lü Xingshi compreendeu por que aquela criatura exótica dominava aquela região e se alimentava de humanos: não apenas era poderosa, mas também traiçoeira.

Após matar o primeiro guarda, o urso-humano não esmagou imediatamente a cabeça do segundo. Limitou-se a feri-lo gravemente e, entre seus gritos de dor, arrastou-o para dentro da névoa densa, deixando atrás de si apenas um rastro de sangue que se perdia no branco opaco.

Os demais não tinham a frieza de Lü Xingshi e estavam todos dominados pelo terror.

“Vamos… vamos embora…” murmurou Feng Gu, estremecendo. Em todos os anos de estrada, jamais enfrentara algo assim. Como mercadores, estavam acostumados a cruzar com bandidos, mas um pagamento resolvia. Animais selvagens, em geral, evitavam-nos. Por isso, quase sempre viajavam em segurança, exatamente como o nome da caravana sugeria.

Nesse instante, o som de mastigação, seco e ruidoso, parecia triturar ossos. Os rostos de todos empalideceram; sabiam perfeitamente o que estava sendo devorado. Prestando atenção, ainda era possível ouvir gritos fracos de agonia.

“Vamos voltar, depressa!”, apressou-se Feng Gu.

“O entardecer se aproxima, não dá tempo de retornar a Vila Yanflutuante. Só há uma chance: avançar até a Vila do Milharal. Só lá teremos alguma esperança”, advertiu Lü Xingshi. Retornar seria ser caçado pelo urso-humano.

Ele estimava que a velocidade da criatura era muito superior à sua, provavelmente com vigor em torno de quinze pontos. Não era de se espantar que a chamassem de aberração — havia algo de verdadeiramente anômalo ali. Ficava cada vez mais certo de que aquele mundo de artes marciais não era de baixa escala, caso contrário, não existiriam criaturas tão fora do comum.

Feng Gu logo entendeu e assentiu: “Avancem, rápido!”

O medo o dominava por completo. Não havia vergonha nisso; se Lü Xingshi não tivesse seus dez pontos de determinação, também estaria apavorado, incapaz de manter a calma.

“Deixem a carga, vamos leves!”, ordenou Feng Gu. Perder a mercadoria era o menor dos males. Ele tinha família, e, sem vida, nada mais importava. Com o amanhecer, se o urso-humano partisse, poderiam reunir aldeões para recuperar o que fosse possível.

Todos se moveram depressa. Cortaram as rédeas de uma das carroças, separando a parte traseira. Montaram nas carroças leves e avançaram em disparada, puxados por três cavalos lado a lado, ganhando velocidade.

Como as carroças eram abertas, ao passarem pela estrada imperial ainda puderam avistar o urso-humano devorando o guarda; em poucos minutos, metade do corpo já fora consumida. Restava-lhe um fio de vida, porém não tinha forças para reagir.

‘A força dessa mordida é assustadora’, pensou Lü Xingshi.

Contudo, ao perceber a fuga, o urso-humano se enfureceu e investiu contra eles.

Vendo isso, Lü Xingshi não hesitou: tomou o sabre do guarda ao seu lado, canalizou sua energia interior e golpeou de cima à esquerda para baixo à direita, mirando a cabeça desprovida de pelos da criatura.

Com vigor de dez pontos somado à energia interna de vinte e um, abriu um talho que descia do rosto até o peito do urso-humano.

Em seguida, desferiu um chute violento em seu abdômen. Antes, os golpes de sabre não haviam causado grande impressão, mas, ao chutar, Lü Xingshi percebeu a dureza da fera.

Felizmente, isso não importava: o chute foi forte o suficiente para arremessar o urso-humano para longe.

Com os dois ferimentos, a criatura apenas rugiu enfurecida, mas não os perseguiu.

Lü Xingshi, exausto, desabou sobre o assento, enquanto a carroça seguia em disparada, deixando o urso-humano para trás, cada vez mais distante.

“Lü, meu irmão, você está bem?”, Feng Gu apressou-se em socorrê-lo, demonstrando presença de espírito.

“Estou bem, só um pouco exausto.” Lü Xingshi havia esgotado sua energia interna e, sendo a primeira vez que lutava, sentia-se debilitado. Por sorte, recuperava-se rapidamente. Devolveu o sabre ao guarda: “Foi uma emergência, peço compreensão por tomar sua arma.”

O guarda agradeceu, apressado: “Que nada, devo agradecer-lhe. Se não fosse por você, aquele urso-humano teria acabado com todos nós.”

Tinham visto do que aquela criatura era capaz.

“Temo que ainda não acabou”, murmurou Lü Xingshi, encarando a névoa espessa atrás de si.

“Ursos têm um olfato apuradíssimo e não esquecem facilmente uma afronta.”

“Aquele golpe foi apenas um ferimento superficial; o chute também não causou grande dano. O urso-humano apenas se assustou.”

“Assim que se recuperar, certamente virá atrás de nós.”

Nem todos os ursos crescem dóceis em zoológicos; na natureza, são verdadeiramente ferozes.

“O que devemos fazer?”, perguntou Feng Gu, agora confiando em Lü Xingshi como referência.

“Simples: precisamos matá-lo”, respondeu Lü Xingshi com serenidade.

Feng Gu hesitou. Dizer era fácil, mas fazer era outra história. Lü Xingshi já dissera que seu golpe não passara de um arranhão — como poderiam derrotá-lo?

“Você tem confiança, Lü?”, indagou Feng Gu, que não via alternativa senão depositar esperanças nele.

“Não”, Lü Xingshi abriu as mãos, sem esconder a verdade. Não tinha certeza alguma; aquela aberração não era adversária para guerreiros comuns, seria preciso que o exército do Império da Grande Song viesse exterminá-la. Mosquetes e canhões seriam necessários, pois armas brancas eram inúteis contra tal monstro.

Quanto a mestres das artes marciais e grandes nomes dos clãs, Lü Xingshi não sabia dizer. Seu conhecimento era limitado, pois viera de um mundo moderno, entendia de armas de fogo, mas as habilidades marciais deste mundo eram um mistério para ele.

O pouco que dominava não representava o ápice dos guerreiros.

Felizmente, enquanto a carroça corria, a Vila do Milharal surgiu à vista.