Capítulo 102: O Velho Imperador Solitário e Suportando Tudo Sozinho

Em Jingdu, o velho imperador tornava-se cada vez mais frágil.

— Os bárbaros no norte continuam de olho atento, e o traidor Cai domina o sul, sempre disputando a legitimidade do governo — lamentou ele, a voz carregada de raiva. — E Tongzhou, como ousaram agir assim?

A fúria do velho monarca estava prestes a explodir. O Mestre do Palácio da Percepção Imperial, ao ouvir tais palavras, balançou a cabeça em desalento:

— De fato, fomos nós que erramos. Se não tivéssemos deliberadamente encoberto a situação, Tongzhou não teria se rebelado.

O desastre em Tongzhou chocava até mesmo o Mestre do Palácio da Percepção Imperial.

— Sou o imperador. Não poderiam compreender as dificuldades de seu soberano? Se a calamidade de Tongzhou vier à tona, o traidor Cai do sul certamente se aproveitará para atacar meu governo. Que postura me restaria? — o velho imperador, instigado, quase gritou.

— São duzentas mil vidas, não apenas números escritos no papel — disse calmamente o Mestre do Palácio da Percepção Imperial.

— Exigem que morram, e ainda assim esperam que não se rebelem? Deveriam olhar para o que é Tongzhou: uma terra de exílio, onde só há criminosos, gente que já sofreu tanto. Era inevitável que o rancor crescesse.

— Uma horda de oficiais caídos e condenados, mantê-los vivos já é grande misericórdia. Não pensam em servir ao trono e ao país, mas apoiam rebelião? Merecem a morte! — bradou o velho imperador, irado.

— Majestade, está indo longe demais — o Mestre do Palácio baixou os olhos. Percebia claramente que o soberano estava à beira do colapso. E mais: não lhe restava muito tempo de vida.

Sabia bem o quanto era difícil para o imperador, que, para manter o grande trono Song, tornara-se um remendador incansável, lutando para conter o avanço do Reino Liao ao sul e impedir o Reino Qi ao norte. Ainda havia Tongzhou, a leste, rebelando-se sem restrições, rejeitando sucessivas tentativas de pacificação do governo central e, pior, derrotando tropas imperiais e expandindo-se rapidamente.

O líder dos rebeldes de Tongzhou permanecia um mistério, ainda não identificado. Mas, na verdade, o que mais enfurecia o velho imperador era a presença de Murong Xuan — seu antigo mestre e amigo — e da Casa de Langya em Tongzhou, algo que lhe era incompreensível.

No entanto, não podia proibir o uso do papel Langya e dos livros Langya, pois tais produtos já se tornaram essenciais em todos os lares do império. Especialmente o recém-lançado papel higiênico, de toque sedoso e confortável após o uso, conquistara toda a nobreza. O preço acessível o tornara rapidamente popular. Se proibisse, o velho imperador seria o primeiro a sofrer as consequências.

— Tongzhou é de fato afastada, mas sua força não deve ser subestimada. O chanceler Luo Lin, o comandante dos Guardas Internos Xu Zhong e outros estão a seu serviço. Nem mesmo Cai Qiuhuo ousa enfrentá-los — lembrou o Mestre do Palácio.

Os talentos do outro lado são até mais numerosos que os do governo, e todos experientes e astutos. Só Luo Lin, o antigo chanceler, já seria páreo difícil para as táticas do imperador. Se não fosse pela localização, a base de eruditos do sul, sustentáculo de Cai Qiuhuo, já teria sido em grande parte tomada por Luo Lin.

Por outro lado, a distância dificultava as investigações, e até hoje não conseguiam descobrir a verdadeira situação de Tongzhou.

— Chega, tentemos de novo a pacificação — disse o imperador, resignado, acalmando-se após um momento.

Jamais imaginara, ao assumir o poder, que enfrentaria tantas reviravoltas. Não pôde evitar duvidar de suas próprias capacidades. Quando era marionete do partido dos letrados, o império estava em paz; o norte era seguro diante dos bárbaros, o sul mantinha seu equilíbrio e Tongzhou não causava tantos problemas. Agora, diante desses desastres, era impossível não se questionar.

O velho imperador ainda sonhava, antes de morrer, eliminar as ameaças do norte e do sul e deixar ao príncipe herdeiro uma base um pouco menos desastrosa.

Sabia bem de sua saúde: no máximo, teria mais dois anos de vida, e não podia se permitir emoções fortes, sob risco de partir ainda mais cedo.

— E quanto ao pretendente que Pingyang escolheu para si? — mudou de assunto o imperador.

A princesa Pingyang era sua filha legítima, hábil nas armas e treinada nas artes marciais, já viajara pelo mundo, mas agora, aos vinte e seis anos, ainda não havia escolhido esposo, o que quase causara uma ruptura entre pai e filha. Não era bom exemplo para a família imperial; por fim, ele cedeu, permitindo que ela mesma escolhesse.

— Já está decidido — respondeu o Mestre do Palácio, com alguma hesitação.

— Há algum segredo nisso? — o imperador, perspicaz, percebeu de imediato.

— Há sim. A princesa Pingyang escolheu um camponês — respondeu o mestre, quase pronunciando a palavra "pé-rapado".

Essas palavras fizeram a pressão do velho imperador subir ainda mais. Um problema sempre maior que o outro.

— Cancele! Ela, digna princesa de Song, como pode casar-se com um camponês! — esbravejou, indignado.

Se ao menos fosse um jovem herói de renome dos caminhos marcialistas, poderia aceitar, mas um camponês? Era absurdo.

— Receio que não seja mais possível. Já consumaram o casamento e a princesa anunciou publicamente a aceitação do dote. Não há volta — informou o Mestre do Palácio. O arroz estava cozido, não havia como desfazer. E, mesmo que tentassem, a princesa Pingyang jamais cederia. Depois disso, dificilmente algum outro aceitaria o posto de consorte.

Logo após falar, o Mestre do Palácio ministrou ao imperador uma pílula calmante e transmitiu-lhe energia vital, evitando que ele desfalecesse ali mesmo.

Deve-se dizer que a princesa Pingyang era a filha mais querida do imperador, mais até que o próprio príncipe herdeiro. Foi por isso que pôde vagar pelo mundo como princesa, privilégio que nenhum outro filho imperial jamais teve.

Na visão do Mestre do Palácio, era justamente esse excesso de mimo que tornara a princesa Pingyang tão voluntariosa. Sim, voluntariosa. Como membro da família real, sempre viveu no luxo, sem preocupações; em troca, deveria arcar com responsabilidades, como alianças matrimoniais e servir de exemplo ao império. A princesa Pingyang, em todos os aspectos, não era adequada nem cumpria tais deveres.

— Deixe, deixe estar, que seja — suspirou o velho imperador, desabando na cadeira e tentando, em vão, levantar-se sozinho, tendo por fim de ser amparado pelo Mestre do Palácio.

— E o príncipe herdeiro? O que anda fazendo? — quis saber.

— Estuda com os letrados — respondeu o mestre, com frieza. Não depositava grandes esperanças no príncipe.

Se não fosse por ser o primogênito legítimo, já teria sugerido ao imperador que o depusesse. Desde o nascimento e durante a educação, o príncipe era um erudito exemplar, sempre falando de benevolência e moral, pensando no povo. Mas, na prática, tudo não passava de discurso; nenhuma ação concreta. Mesmo que quisesse agir, não tinha poder — estava à mercê de dois chanceleres que lhe tiraram toda a autoridade, restando-lhe apenas palavras vazias. Agora, mesmo com poderes concedidos pelo imperador, falhara em tudo e passou a ignorar as responsabilidades.

Chegou a proclamar que um soberano virtuoso, com fé e moral, deveria governar repousando, e o império, por si só, prosperaria, sem esforço. Tal frase quase fez o velho imperador ter um derrame.

— Se fosse para depor o príncipe, quem seria o mais indicado? — perguntou agora, com frieza.

Com muito custo removi o partido dos letrados, mesmo à custa da estabilidade do império, e agora você me vem com esse discurso?

— O segundo príncipe, talvez. Está longe, nas regiões ocidentais, mas detém o comando militar e já respondeu várias vezes aos chamados do Rei de Liao e do Rei de Wu, só que as notícias sempre chegavam tarde demais — respondeu prontamente o Mestre do Palácio. O importante era ter comando militar.

— Mas, se ele partir, quem guardará o oeste? — questionou o imperador. Tinha muitos filhos, mas poucos aptos a exercer funções importantes; a maioria ficava em Jingdu, sem grandes talentos, resultado da influência dos letrados.

— Sobre isso, não sei dizer. Apenas sei que, entre todos os príncipes, apenas o segundo é digno de grandes feitos — afirmou o mestre.

— Se ao menos Pingyang fosse homem... — murmurou o imperador, pesaroso.

A princesa Pingyang era de fato rebelde, mas tinha talentos reais. Pena ser mulher, pois jamais uma mulher subiu ao trono. Isso violaria todas as normas e, se ousasse fazê-lo, o império inteiro se revoltaria.

O Mestre do Palácio percebeu a ousadia do imperador ao fazer tal comentário. Seu amor pela filha era mesmo especial. Mas sabia que, se Pingyang fosse homem, provavelmente seria arruinado pela educação da corte; os letrados jamais permitiriam um herdeiro capaz tanto nas letras quanto nas armas. Além disso, sendo homem, o próprio imperador talvez não lhe dedicasse tanto carinho.

— De fato, é uma pena — concordou o mestre, acompanhando o pensamento do imperador. Não era hora de contrariá-lo; tratava-se apenas de um desabafo.

— Além disso... quem está aí? Saia imediatamente! — o Mestre do Palácio, prestes a falar mais, de repente percebeu a presença de um intruso e, sem hesitar, bradou em voz alta.

Ao mesmo tempo, atirou uma pedra voadora em direção à viga onde pressentira alguém.

Se estivesse enganado, nada aconteceria.

Um som metálico ecoou — algo interceptara o projétil. Havia de fato alguém oculto.

Um homem robusto saltou da viga, empunhando uma longa lâmina estranha marcada por veios rubros como sangue. Fora com essa lâmina que bloqueou a pedra lançada.

— Faca Sangrenta Sun Mo! Não tinha se retirado do mundo das artes marciais? — exclamou o Mestre do Palácio, com receio. Reconheceu o visitante: um mestre que aterrorizara os caminhos marciais há dez anos, supostamente já afastado de tais assuntos, e agora ousava invadir o palácio imperial.

(Fim do capítulo)