Capítulo 122: O Trunfo dos Clãs Poderosos é o Rei Yan?

Os dois desceram a montanha e, depois que Lu Xing Shi cuidou do tigre estranho, decidiu se separar de Song Zhi. Pensou em explorar os arredores para ver se havia algo interessante, mas foi surpreendido pela calorosa insistência de Song Zhi para visitá-lo em sua casa. Após recusar algumas vezes sem sucesso, acabou cedendo e seguiu com Song Zhi.

— A casa é simples, não repare, benfeitor — disse Song Zhi, um tanto constrangido.

Lu Xing Shi sorriu: — Uma casa não é definida pelas paredes; o verdadeiro lar é aquele onde a família vive em paz e alegria.

Ele era mestre em adaptar suas palavras ao interlocutor, distribuindo elogios e frases motivacionais que agradavam a todos.

— Concordo plenamente, benfeitor. Sempre pensei assim — respondeu Song Zhi, mostrando satisfação.

— Não me chame de benfeitor. Meu nome é Lu, Lu Xing Shi — apresentou-se, já que antes havia mantido o foco em processar a carne do tigre estranho, ouvindo mais do que falando.

Dentro da casa, Song Zhi chamou: — Lian’er, vá até a casa da senhora Wang, do outro lado da rua, e peça três quilos do melhor vinho. Depois, compre boa carne com o açougueiro Cui.

— Por que tanta festa hoje? — uma mulher saiu do interior, com tom de leve reprovação, mas ao ver o convidado, rapidamente mudou de atitude. — Ah, temos visitas. Já vou providenciar.

Ela sabia bem como dar espaço ao marido diante de estranhos.

Lu Xing Shi percebeu que a família de Song Zhi não era abastada. Comprar vinho e carne significaria apertar o orçamento por um bom tempo. Então, tirou algumas moedas de prata do bolso.

— Não precisa se dar ao trabalho. Basta pedir para algum garoto buscar do melhor restaurante da vila e trazer até aqui — disse Lu Xing Shi, sorrindo.

Para ele, aquela quantia era irrisória, mas para a família Song, era uma fortuna.

— Isso… — a mulher olhou para Song Zhi, hesitante.

Seria deselegante deixar o convidado pagar.

Song Zhi ia protestar, mas Lu Xing Shi foi mais rápido: — Não force a barra, não tente parecer o que não é.

— Não me falta dinheiro. Considere como o pagamento pelo tigre que vocês me deram.

Antes que Song Zhi pudesse responder, sua esposa exclamou:

— Você encontrou o tigre da montanha?!

— Está ferido? — ela correu até ele, examinando-o.

— Não, não. Se não fosse o jovem Lu chegar a tempo, eu não teria voltado — explicou Song Zhi.

— Foi graças à coragem do jovem Lu que o tigre foi derrotado e minha vida salva.

— Imensa gratidão por salvar meu marido, não sei como agradecer… — ela começou a despejar agradecimentos, mas Lu Xing Shi logo a interrompeu:

— Não precisa agradecer, fiz o que era certo. Apenas peça para alguém buscar o que pedi.

Dessa vez, ela não recusou e cuidou do pedido conforme instruído.

O mensageiro chegou rápido, foi ao maior restaurante da vila buscar os pratos, e só então Lu Xing Shi comentou:

— Song, você tem sorte de encontrar esposa tão virtuosa.

Song Zhi era baixo e pobre, mas sua esposa era bela e elegante, um contraste evidente, mas viviam bem. Um cuidava da parte externa, o outro da interna.

— Não mereço, foi pura sorte casar com Lian’er — lamentou Song Zhi.

Logo, os pratos chegaram, Lu Xing Shi pagou, e a comida foi servida.

O casal comeu com cuidado, conscientes de que aquela refeição equivalia a meses de trabalho.

Lu Xing Shi aproveitou para saber mais sobre o vilarejo de Laiyan.

— Oitenta por cento dos negócios são monopolizados pelas famílias ricas locais, e a maioria dos oficiais da prefeitura também é composta por seus membros — percebeu Lu Xing Shi, notando que Laiyan começava a se tornar um reduto de famílias poderosas.

A razão era simples: não havia seitas de artes marciais por perto, e os altos funcionários vinham só para ganhar experiência antes de serem promovidos e partir. Os pequenos oficiais, mesmo quando promovidos, não saíam do vilarejo, então as famílias influentes colocavam seus membros nesses cargos.

Bastava cooperar com os administradores que chegavam de fora, ajudando-os a ganhar experiência, e ninguém dificultava a vida das famílias locais.

Tudo indicava que as mudanças recentes no Império Song tinham causado essa situação, desde o desprezo pela carreira militar, quando começaram os problemas, só agora aparecendo as consequências.

— É assim mesmo. Não temos o que fazer; reclamar aos oficiais não adianta, pois eles seguem as regras, e somos vistos como perturbadores — lamentou Song Zhi.

Era verdade: jogavam dentro das regras, e ainda influenciavam quem as criava. Como um simples mortal poderia derrubá-los?

— Concordo — assentiu Lu Xing Shi.

— Mas eles não temem o Príncipe Yan, do Leste? — perguntou Lu Xing Shi.

Laiyan ficava junto ao Leste, e era só uma questão de consolidar território; não expandiram ainda, senão Laiyan já teria sido engolida. Os agentes do Príncipe Yan eram implacáveis.

— Não sei ao certo. Mesmo que o Príncipe Yan venha, só expulsa os oficiais, mas não mexe com os senhores locais — Song Zhi não entendia.

— Ah, então eles têm um trunfo na manga — concluiu Lu Xing Shi, percebendo que, por isso, agiam sem medo.

O prêmio daquela visita estava ali.

O trunfo devia estar com o grupo do Príncipe Yan, e jamais com o Império Song; as espadas do Song não cortariam os oficiais do Yan.

— Dizem que conseguiram uma arma divina para oferecer ao Príncipe Yan, buscando riqueza e glória em Chang'an — informou Song Zhi.

— Todos sabem que o Príncipe Yan tem duas paixões: artes marciais e armas divinas.

— Por isso, querem agradá-lo.

Lu Xing Shi ficou surpreso; pensava que havia algum tipo de conspiração, mas o trunfo era justamente agradar o Príncipe Yan.

— Riqueza podem conseguir, mas glória em Chang'an é improvável; estão indo longe demais — Lu Xing Shi balançou a cabeça. Se fosse só isso, as famílias monopolistas logo cairiam.

Lu Xing Shi era mestre em só aceitar presentes sem trabalhar.

Além disso, como uma família de um vilarejo marginal sabia de armas divinas? Parecia estranho demais.

— Bah, isso não nos diz respeito. Quem colhe ervas continua a colher, quem planta continua a plantar. O Príncipe Yan pode chegar, mas não vai mudar nossa rotina — disse Song Zhi, despreocupado.

Ele não era beneficiado; podia acabar explorado.

Enquanto conversavam, alguém entrou chutando a porta.

— Song Três Polegadas, tem visita e não nos chama? Por que come escondido? — uma voz arrogante ecoou.

Song Zhi mudou de expressão: eram os vagabundos do vilarejo, atraídos pelo cheiro.

Lu Xing Shi tinha mandado buscar comida no restaurante, mas não conseguiu esconder dos malandros, que vieram para causar problemas.

Quanto ao apelido “Song Três Polegadas”, era uma referência depreciativa à sua baixa estatura.

— Tenho um convidado de honra em casa, venham em outra ocasião — Song Zhi tentou ser diplomático, pedindo consideração.

— Outra vez? Não haverá pratos tão bons. — O líder dos malandros olhou para os pratos, engoliu saliva e prosseguiu: — E quero saber quão importante é esse convidado, para que Song Três Polegadas o convide.

— Saiam, ou quando meu irmão voltar, terão que passar meses deitados em casa — Song Zhi ameaçou, vendo que não tinham noção.

O malandro hesitou: o irmão de Song Zhi era temido.

Depois, ele sorriu de forma sinistra:

— Seu irmão não está aqui em Laiyan, e quem sabe quando volta, talvez nunca mais. Se hoje não respeitar o senhor, minha reputação na vila estará arruinada.

O malandro estava decidido: a comida era irresistível, e alguém que podia pedir tais pratos devia ter dinheiro. Aproveitaria para extorquir, fugir e viver como rico em outra vila.

Em Laiyan, era mal visto; em outro lugar, poderia começar de novo e ser um benfeitor.

— Reputação? Quanto vale a sua? O Príncipe Yan vai apoiá-lo, ou o Imperador Song vai perdoá-lo? — Lu Xing Shi ironizou.

Mal sentou-se e já teve de lidar com isso, sentindo-se incomodado.

O chefe dos malandros ficou confuso: aquele forasteiro era ainda mais ousado.

— Posso garantir que você não sai hoje da casa de Song Três Polegadas — retrucou o malandro.

Song Zhi e a esposa ficaram pasmos; não esperavam tamanha audácia dos vagabundos locais.

Eles não sabiam, mas Song Zhi sabia: Lu Xing Shi derrotou o tigre com um soco, aqueles malandros não tinham chance.

— Jovem Lu, não se incomode com esses tipos. Não vale a pena arranjar confusão por causa deles — apressou-se Song Zhi.

O tom da frase fez os malandros ficarem calados.

Não era um rico, mas um homem de armas.

As pernas deles quase cederam; já ouviram histórias de justiceiros do mundo das artes marciais punindo os maus. Sonhavam ser esses justiceiros, mas perceberam estar do lado errado: eram os vilões a serem punidos.

— Jovem… Lu, nós… — gaguejou o chefe dos malandros, ao ver Lu Xing Shi esmagar uma pedra com a mão.

Com esse poder, quebrar seus pescoços seria trivial.

— Lai San Niu, por que está parado na porta da minha casa? — uma voz robusta ecoou.

O malandro chamado Lai San Niu estremeceu e, ao virar, viu uma sombra enorme o cobrir.

— Song… Song Segundo… — Lai San Niu quase chorou; era o dia de dois grandes infortúnios.

(Fim do capítulo)