Capítulo 101: Recompensa por Materiais de Feitiço, Visitantes das Terras do Oeste

A destruição da Seita da Pena Azul no interior de Shu não se espalhou, e o incidente no Forte dos Brotos Verdes tampouco causou qualquer comoção. Apenas o desaparecimento de Xiao Lu, o emissário de Xuanwei, afetou os interesses de muitos. Contudo, a ida de Xiao Lu ao Forte dos Brotos Verdes foi tão sigilosa que ninguém sabia de sua existência; era algo que não poderia ver a luz do dia, portanto, mesmo que quisessem investigar, não encontrariam pistas.

Sendo uma seita reclusa e oculta, sua extinção ocorreu silenciosamente, sem estremecer o mundo. Apenas o desaparecimento de seitas renomadas como as Três Seitas do Inverno ou das Cinco Linhagens do Mundo seria considerado notícia, pois suas disputas por fama e lucro sempre estiveram à mostra.

Lü Xingshi não partiu imediatamente de Shu; ao invés disso, utilizou canais como o Pavilhão dos Ventos e a Câmara de Comércio de Langya para enviar recados a Murong Xuan, pedindo-lhe que adquirisse materiais necessários para o refinamento de gu. Ao terminar a lista de materiais, até ele se surpreendeu.

Segundo as estimativas de mercado, adquirir os ingredientes para um gu supremo custaria pelo menos cem mil taéis de prata, devido à raridade e ao alto valor dos itens — muitos deles sequer estavam disponíveis para venda.

Felizmente, com as habilidades extraordinárias de Lü Xingshi, ele não precisava se preocupar com o fracasso. Sim, o refinamento de gu também tinha risco de insucesso; se fosse apenas questão de resistir à dor da implantação e ao desconforto da simbiose, qualquer um poderia evoluir sem esforço. Era necessário investir recursos.

Sem capital suficiente, era melhor nem pensar em trilhar esse caminho.

Mesmo para a Câmara de Comércio de Langya, era um gasto tremendo. O lucro anual da câmara era de cerca de dez milhões de taéis, e toda a arrecadação do tesouro imperial não passava de cem milhões nos melhores anos.

Por isso, os cem mil taéis pagos aos membros da Pena Azul não passavam de uma gota no oceano.

Tudo isso graças às reformas de Cai Qiuhe; em condições normais, valores tão elevados seriam impensáveis.

Fica claro, então, o quão exagerado era pagar cem mil taéis por ingredientes de gu.

No entanto, se conseguisse fornecedores diretos na origem, o custo cairia drasticamente.

O preço inflava porque a compra era feita por meio de recompensas — o que, por outro lado, garantia rapidez e ausência de complicações futuras.

Trata-se, essencialmente, de comprar um serviço, não apenas os materiais.

Depois de receber a lista de compras de Lü Xingshi, Murong Xuan revisou tudo. Era, de fato, um gasto altíssimo, mas mesmo assim divulgou a recompensa.

Logo, a oferta se espalhou pelos canais do Pavilhão dos Ventos, da Câmara de Langya e afins.

Se chamaria a atenção de interessados? Certamente, pois era uma movimentação escandalosa.

Assim, rapidamente apareceram pessoas à porta.

Durante o período em que Lü Xingshi esteve em Shu, tanto o Pavilhão de Langya quanto a indústria papeleira haviam se transferido para a região de Tongzhou.

Após algum tempo de observação, Murong Xuan percebeu que ali era a base da rebelião de Lü Xingshi — todos sabiam disso, exceto o próprio Lü Xingshi.

— Patrão, a mercadoria é excelente. Creio que o jovem mestre ficará satisfeito — disseram alguns alquimistas especialistas em ervas e insetos a Murong Xuan.

Como alguém havia trazido uma mercadoria de recompensa, Murong Xuan, naturalmente, mandou verificar a qualidade. Afinal, cada item custava de dezenas a milhares de taéis; pagar sem sequer olhar não era política da Câmara de Langya, que, embora rica, não era tola.

— Muito bem, não imaginei que apareceria alguém tão cedo. Calcule quanto devemos — Murong Xuan ordenou ao contador ao lado.

— Ao todo, são cento e cinquenta e sete mil taéis... — começou o contador.

— Não precisa dizer mais. Fechemos em cento e sessenta mil taéis, em sinal de amizade com os senhores — Murong Xuan arredondou o valor.

— Se tiverem mais materiais que meu discípulo precisa, podem vender tudo que a Câmara de Langya compraremos sem restrições.

Murong Xuan percebeu que aquele grupo vinha provavelmente de alguma região do oeste.

— Temos mais itens, mas gostaríamos de saber onde o jovem herói Lü conseguiu essa receita? — perguntou uma mulher, cuja parte inferior do rosto estava coberta por um véu negro e que exibia numerosos adornos típicos do oeste.

— Isso não sei ao certo, mas talvez tenha vindo da Seita da Pena Azul — respondeu Murong Xuan. Ele mesmo não sabia de onde Lü Xingshi recolhia tais coisas, mas percebia que o rapaz tinha uma sorte prodigiosa, sempre encontrando tesouros por onde passava.

Desta vez, o mais insólito foi ter encontrado Tongzhou; deparar-se com algo assim estava além de suas expectativas.

Por isso, encontrar coisas estranhas já se tornara habitual.

— Seita da Pena Azul? — indagou a mulher, intrigada, pois não conhecia tal seita.

Era natural; se uma seita reclusa fosse de conhecimento geral, não poderia ser chamada de oculta. Apenas alguns membros influentes do mundo marcial local tinham ciência, mas aquela mulher e seus acompanhantes não eram da China central, e sim do oeste.

O espírito marcial dominava o centro do império, mas era menos pronunciado nas fronteiras, onde outras formas de organização social predominavam.

— É uma seita oculta, cuja história... — Murong Xuan percebeu que a mulher viera atraída pelos materiais comprados por Lü Xingshi. Além disso, como já viajara pelo oeste, reconheceu que muitos dos ingredientes eram típicos daquela região; provavelmente, Lü Xingshi havia encontrado algum legado deles.

— Então o jovem herói Lü está agora na Seita da Pena Azul em Shu? — perguntou a mulher, franzindo a testa. Sabia onde ficava Shu, mas não o paradeiro da seita.

— Provavelmente não está mais lá — respondeu Murong Xuan, que conhecia bem Lü Xingshi após tantos anos de convivência — Se ele conseguiu enviar notícias, é porque não restou ninguém vivo na Seita da Pena Azul.

— Se quer encontrá-lo, pode ir ao sul, esperá-lo em Jiangnan.

Murong Xuan deu-lhe esse conselho.

Preocupado com possíveis intenções hostis do grupo? Não, pois, se houvesse, Lü Xingshi lidaria com todos eles sem dificuldade.

Sabia que Lü Xingshi ia ao sul para destruir o poder de Cai Qiuhe, o Príncipe de Qi. Se não temia exércitos, por que temeria alguns forasteiros?

— Como posso encontrar o jovem herói Lü? — a mulher persistiu.

— Ele é muito rápido; não há como segui-lo. Meu conselho é que espere por ele na mansão do Príncipe de Qi, em Jiangnan — sugeriu Murong Xuan.

— Ele vai se aliar a Cai Qiuhe? — deduziu ela.

— Não, ele vai matar Cai Qiuhe — esclareceu Murong Xuan.

O Oeste fazia parte do Império Song, assim como o antigo Norte.

— Matar! — a mulher do oeste se assustou.

— Exatamente. Então, se esperar lá, verá Lü Xingshi quando ele passar matando tudo em seu caminho. Mas declare logo que está ali para encontrá-lo; se demorar e ele a tomar por inimiga, será apenas azar. — Murong Xuan advertiu.

Quando Lü Xingshi entrava em frenesi, tudo o que não reconhecia virava alvo. O próprio Murong Xuan teria de fugir; se demorasse, não morreria, mas certamente seria ferido.

A mulher do oeste achou o relato inverossímil. Embora já tivesse ouvido falar do lendário Lü Xingshi, considerava tudo exagero, pois nunca o vira pessoalmente. Ainda assim, não ousou zombar ou duvidar; afinal, sabia onde estava e não se atreveria a depreciar o discípulo do anfitrião.

— Agradeço o aviso, senhor Murong. Vamos procurar o jovem herói Lü. Há algo que queira que lhe transmitamos? — perguntou ela, mais por precaução do que por gentileza, buscando um pretexto para se proteger sob a influência de Murong Xuan.

Assim, caso Lü Xingshi fosse mesmo tão assustador quanto diziam, poderiam se aproximar dele em segurança.

Ela podia não acreditar, mas não deixaria de se preparar.

— Não tenho recados. Se tudo correr bem, ele deve retornar no próximo mês.

— Na verdade, poderiam permanecer em Tongzhou por um tempo — sugeriu Murong Xuan. Não sabia a qual seita pertenciam, mas reconhecia seu poder.

— Não, depois de esclarecermos os fatos, voltaremos ao oeste — recusou a mulher.

O ambiente de Tongzhou lhe causava desconforto: estava repleto de especialistas, governado por oficiais de mão de ferro, que nem sequer respondiam ao imperador.

Se ficassem, provavelmente seriam devorados até os ossos.

— Que pena. Desejo-lhes boa viagem.

— E não se esqueçam: viajem rápido ao sul, ou podem perder Lü Xingshi — alertou Murong Xuan, ciente da rapidez com que Lü Xingshi agia.

Com sorte, Cai Qiuhe e seus aliados seriam exterminados em apenas duas horas; sem sorte, o massacre seria total, não sobraria nem ovo na cozinha, nem minhoca na terra, e até os formigueiros seriam escaldados.

Mesmo no pior cenário, tudo terminaria em um dia. Assim, só teriam esse dia para encontrar Lü Xingshi; caso contrário, teriam de voltar a Tongzhou para procurá-lo.

— Entendido. Despedimo-nos, então — disse a mulher do oeste, guardando cuidadosamente as notas de prata.

Dezesseis mil taéis! No oeste, tais itens eram raros e valiosos, mas não passavam de cinco mil taéis por lá. O preço alto se devia à escassez na China central, onde não havia canais de abastecimento, tornando-os exclusivos e valorizados.

Além disso, só Lü Xingshi se interessava por tais coisas; nenhuma outra força pagaria nem cinco mil, quem dirá cinco mil, pois não tinham utilidade para eles. Gastar tanto seria insensatez.

Esses itens só tinham valor para Lü Xingshi ou para quem cultivasse a mesma arte secreta.

(Fim do capítulo)