Capítulo 31: O Rei de Liao do Norte de Saibei, a Grande Song que governa com sabedoria e força

Após todos deixarem a Cordilheira de Tianzhi, o lobo e o chacal não conduziram a alcateia em perseguição, preferindo recuar mais uma vez para as montanhas. Cui Xuan e os demais suspiraram aliviados, mas Lü Xingshi sentiu certo desapontamento.

Na verdade, ele queria que os inimigos tentassem um ataque frontal; àquela distância, teria tempo suficiente para disparar três vezes sua “Lança do Sol Dourado”, garantindo que nenhum lobo chegasse perto dele. Desde o surgimento das armas de fogo, os povos nômades, outrora mestres dos ataques em carga, tornaram-se conhecidos por suas canções e danças, o que só comprova que investidas não se comparam ao poder das armas modernas.

Ao cruzar a Cordilheira de Tianzhi, estendia-se diante deles uma vasta pradaria, território conquistado pelo Império Dazong aos povos bárbaros do norte, utilizado como pasto natural para criação de gado, ovelhas e cavalos de guerra. A maior parte dos cavalos provenia exatamente dessas terras ao norte.

Nos primeiros dias do império, Dazong era vigoroso e resoluto: se alguém resistisse, era subjugado à força, e as terras desejadas eram imediatamente apropriadas. O mesmo ocorreu com a região de Saibei.

No entanto, já se passaram trezentos anos desde a fundação do império, e a corte sofreu múltiplas mudanças ao longo das gerações. Sobre a situação interna, Lü Xingshi pouco sabia; rumores no mundo marcial e entre o povo falavam de ministros traidores iludindo o imperador, mas a verdadeira configuração só poderia ser compreendida ao ter acesso aos círculos do alto escalão.

Após deixar o local, o grupo seguiu sem descanso em direção à fortaleza de Cuifeng, onde residia o mestre da Seita da Espada de Ferro.

Ao se identificarem, logo foram recebidos por Jin Xiong, o mestre da seita. Cui Xuan expôs a situação, e Jin Xiong suspirou: “Vocês, de fato, vieram em má hora.”

“Recebemos ontem a notícia: os bárbaros avançam ao sul para saquear suprimentos.”

“Não serei obrigado a lutar contra os bárbaros, suponho?” questionou Lü Xingshi. Ele não era discípulo da Seita da Espada de Ferro, tampouco alguém do mundo marcial; o império não poderia obrigá-lo.

Jin Xiong olhou para Lü Xingshi e assentiu: “Não precisa, mas cuide-se. Encontre um lugar seguro dentro da fortaleza para se instalar.”

Ele não tentou apelar à moral ou ao dever de Lü Xingshi, pois, fora obrigações específicas, tal decisão era voluntária. Lü Xingshi não se envolver era algo esperado.

Quanto ao Império Dazong, Lü Xingshi não sentia qualquer apego. E os bárbaros, afinal, eram pessoas — não monstros ou demônios. Sendo um forasteiro, por que se meter em problemas alheios?

A menos que o caso o envolvesse diretamente, para ele isso não passava de uma matança. Se pudesse evitar o derramamento de sangue, assim o faria; mas não tinha esse poder. Não se julgava capaz de mediar sozinho o conflito de interesses entre duas civilizações.

Lü Xingshi também não perguntou sobre informações dos rebeldes ou dos seguidores do Caminho Esquivo; não queria gastar favores à toa. Se encontrasse seu mestre, seria muito melhor.

“Mestre Jin, gostaria de lhe perguntar sobre uma pessoa: Murong Xuan, o Viajante das Estrelas.” Lü Xingshi foi direto.

Cui Xuan ficou surpreso: “O Viajante das Estrelas é seu mestre?”

“Sim”, respondeu Lü Xingshi, sem negar. Não havia motivo para ocultar isso.

“Isso... temo que a situação seja complicada.” Jin Xiong franziu a testa. “O Viajante das Estrelas está na Fortaleza Tiange, sitiada pelos bárbaros na frente e cerceada pelo Príncipe Liao atrás.”

“Se bem me lembro, o Príncipe Liao é um dos filhos do imperador, enviado para governar uma província, não? Por que ele dificultaria a defesa da fronteira?” Lü Xingshi estava intrigado. Saibei era conhecida como Terra de Liao, e quem era designado para lá recebia o título de Príncipe Liao — o título durava uma geração. Quando um novo imperador subia ao trono, o príncipe era enviado para lá, substituindo o anterior.

O antigo príncipe era então chamado de volta à capital para se aposentar e recebia um novo título, que só podia ser herdado por três gerações; após isso, a família voltava à condição comum, mesmo tendo sangue real. A manutenção dependia das riquezas da família ou do próprio mérito.

Apesar disso, ter sangue real facilitava muitas coisas, pois havia registros genealógicos.

“Talvez vocês não saibam, mas o rebelde é justamente o Príncipe Liao”, disse Jin Xiong com tranquilidade.

Essa revelação deixou Cui Xuan perplexo: “Como isso é possível? O que o Príncipe Liao busca?”

“O que mais poderia querer? O trono, é claro”, ironizou Lü Xingshi. “Ele não é o príncipe herdeiro, já foi enviado para longe, não teria chance de herdar o império.”

“Para ser exato, foi forçado à rebelião. Desde que o Imperador Shizong passou a valorizar os letrados em detrimento dos militares, o poder dos oficiais civis cresceu, e o Príncipe Liao, sendo militar, foi naturalmente suprimido.”

“Não esperava que ele, sob o pretexto de ‘purificar a corte’, unisse as tropas da fronteira com o intuito de mudar o regime, revertendo o predomínio civil sobre o militar.”

“Porém, acabou sendo traído e, ao mesmo tempo, enfrentou a invasão dos bárbaros — agora está entre a cruz e a espada.” Jin Xiong explicou a situação.

O Príncipe Liao não pretendia deixar os estrangeiros invadirem, mas sim usar Saibei como linha defensiva: primeiro expulsar os bárbaros, depois executar seus planos. Por isso, muitos ainda não haviam tomado partido.

Lü Xingshi percebeu, pelo tom de Jin Xiong, que a Seita da Espada de Ferro provavelmente já estava alinhada ao Príncipe Liao; caso contrário, como poderia Jin Xiong estar tão seguro dentro da Fortaleza Cuifeng?

Além disso, todo Saibei já estava sob controle do Príncipe Liao. Os que ficaram cercados em Tiange provavelmente eram as forças finais de repressão — ou seriam mortos pelos bárbaros, ou se renderiam ao Príncipe Liao, que então poderia enviar tropas imediatamente em socorro.

Por essa razão, a corte hesitava em agir contra o Príncipe Liao: temia provocar sua rendição ou uma aliança com os bárbaros, o que causaria sérios problemas ao Império Dazong.

Assim, enviaram as seitas do mundo marcial para eliminar os “adeptos do Caminho Esquivo” recrutados pelo Príncipe Liao. Estes, por sua vez, talvez fossem agentes de grandes seitas apostando nos dois lados.

Quanto ao Palácio Huangjue, mantinha-se neutro. Para eles, tanto fazia se o Príncipe Liao ou o príncipe herdeiro assumisse o trono; talvez até fossem os maiores apoiadores do Príncipe Liao.

“Agradeço a informação. Peço que me ajude, Mestre Jin, quero ir até a Fortaleza Tiange procurar meu mestre.” Lü Xingshi fez uma reverência.

Embora seu mestre estivesse cercado, pelo menos estava vivo.

“Sem problemas, ao deixar Cuifeng, siga por...” Jin Xiong indicou o caminho.

“Vossa Alteza o Príncipe Liao é um homem justo, conhecedor das artes militares e civis. Se encontrar o ancião Murong e não houver como resistir aos bárbaros, pode buscar refúgio junto ao Príncipe Liao para proteger sua vida. Murong é um mestre do mundo marcial, não deve perecer no campo de batalha.”

Ao dizer isso, Jin Xiong deixou claro seu posicionamento.

Cui Xuan e os demais permaneceram em silêncio. Descobriram, por exemplo, que os que tentaram assassiná-los talvez não fossem enviados pelo Príncipe Liao, mas sim pela corte — um aviso aos líderes que conspiravam com o príncipe.

“Falarei com meu mestre”, respondeu Lü Xingshi. Não desejava envolver-se nos assuntos da corte. O predomínio dos letrados sobre os militares nunca trouxe bons resultados; ele sabia bem como fora na dinastia Song, onde o império foi governado em parceria com os eruditos.

O Império Dazong parecia caminhar para o mesmo destino.