Capítulo 24: Eu Não Como Carne de Vaca

— Jovem herói, podemos conversar… — disse Xiang He, agora tomado pelo medo. Sua fama no mundo das artes marciais era manchada por todo tipo de crime: matança de famílias inteiras, traição aos próprios mestres, nada estava fora do seu repertório. Só escapara da justiça porque era exímio no manejo de venenos e dominava técnicas letais com as mãos.

— Muito bem, vou te fazer uma pergunta. Quando você come macarrão com carne, coloca cebolinha por cima? — Lü Xingshi percebeu que o arrependimento de Xiang He não era por ter sequestrado alguém, mas sim por ter sido capturado por ele.

— Jovem herói, e você, coloca ou não coloca? — Xiang He devolveu, cauteloso.

— Está querendo inverter o jogo? A pergunta foi minha, não sua — repreendeu Lü Xingshi.

— Então eu coloco! — Xiang He decidiu-se, cerrando os dentes. Precisava escolher uma das respostas.

Lü Xingshi, ao ouvir, demonstrou certo pesar:

— Sinto muito, você errou.

— A resposta certa é que eu não como carne bovina, pois comer carne de boi é ilegal — disse Lü Xingshi, e, sem hesitar, tocou o peito de Xiang He.

Sua energia interna irrompeu para dentro do corpo do adversário, inutilizando de imediato toda a força acumulada ao longo de mais de uma década de cultivo. Além disso, feriu-lhe o corpo de tal forma que jamais conseguiria se recuperar. Tornou-se um inválido.

Matar seria desnecessário e sujaria suas mãos.

Além disso, se ele não o fizesse, alguém acabaria fazendo.

Como homem moderno, tirar uma vida ainda causava-lhe certo incômodo, sobretudo quando estava em vantagem. Preferia deixar o inimigo viver numa condição ainda mais miserável.

A jovem, ao ver Xiang He cair ao chão sem forças, sacou sem hesitar a adaga da cintura e cortou-lhe os tendões das mãos e dos pés, reduzindo-o a um aleijado.

— Muito obrigada pela ajuda, irmão! — o rapaz se levantou, fez uma reverência e se apresentou.

Chamava-se Meng Hu, discípulo da Seita da Espada de Ferro. A moça era Shangguan Ru, filha legítima da família Shangguan, tradicional na região.

— Então são discípulos de uma das Cinco Grandes Seitas — Lü Xingshi retribuiu a saudação.

A Seita da Espada de Ferro podia soar insignificante, mas era uma das cinco grandes escolas, com poder considerável, embora viesse decaindo nos últimos anos.

Na verdade, não era só a Seita da Espada de Ferro; as demais também estavam em declínio, aparentemente por repressão deliberada do governo.

Provavelmente, eram jovens da nova geração, recém-saídos para ganhar experiência no mundo.

Lü Xingshi não perguntou como haviam se envolvido com Xiang He, o Mão do Dragão Venenoso. Eram apenas viajantes cujos destinos se cruzaram, e ele ajudou porque estava ao seu alcance.

Se fosse uma luta desigual, talvez tivesse se afastado sem hesitar. Fazia o que podia, mas não arriscaria a vida por qualquer um.

— Não mereço tanto. Ser sequestrado pelo Mão do Dragão Venenoso foi uma vergonha para minha escola — Meng Hu demonstrava culpa no rosto.

— Discordo, irmão Meng. Xiang He só se aproveitou da sua juventude. Daqui a três anos, ele não aguentaria mais que alguns golpes contra você — Lü Xingshi, embora não soubesse exatamente quem era Xiang He, entendia a importância do apoio mútuo.

— Lü Xingshi, você está me superestimando — Meng Hu sorriu sem jeito. Três anos estavam longe de ser suficientes para alcançar um veterano como Xiang He. Cinco ou seis anos seria o mínimo.

— E quanto a esse aí? — Lü Xingshi olhou desinteressado para o Mão do Dragão Venenoso, que se revirava no chão como um peixe morto.

— Não precisamos nos preocupar, seus inimigos logo aparecerão — respondeu Meng Hu.

Lü Xingshi não sabia detalhes, mas Meng Hu sim: Xiang He praticara tantos males que tinha desafetos por toda parte. Agora, sem poder, certamente viriam atrás dele.

— Em teoria, isso faz sentido. Mas e se, ao ser perseguido, ele cair de um penhasco, encontrar algum manual secreto, se tornar um mestre e voltar para nos matar? — Lü Xingshi não pôde deixar de ponderar.

Todos os clientes da taverna ficaram em silêncio diante desse comentário. Além de escapar dos inimigos, cair de um penhasco era praticamente sentença de morte.

— Pouco provável. No fundo dos penhascos não existem essas coisas. Não confie demais nos romances — Meng Hu advertiu Lü Xingshi, sugerindo que não levasse ficção ao pé da letra.

Lü Xingshi, ao olhar para sua própria habilidade de “Queda do Penhasco” já marcada como concluída, quase sorriu. Ele sabia, por experiência própria, que era possível, pois realmente tinha atingido o auge de sua técnica.

As artes “Juventude Eterna” e “Renovação da Longevidade” já estavam completas, e a “Imortalidade Verdadeira” quase pela metade.

— Tudo bem, mesmo que ele se torne um mestre, não tenho medo — resmungou Lü Xingshi, enquanto, sorrateiramente, envenenava Xiang He.

Quando saiu de casa, não forjou apenas armas de fogo, mas também preparou venenos, remédios e todo tipo de recurso útil.

Lü Xingshi pensava: se não arrancar o mal pela raiz, ele sempre volta, como diz o ditado.

Embora achasse que a frase estava um pouco estranha, talvez não fosse exatamente assim que se dizia originalmente.

O tempo passado desde que atravessara para aquele mundo era tanto, que já esquecera muitas coisas.

Hoje em dia, nem material para copiar poesia ele tinha.

— Terminei de comer, vou me despedir — Lü Xingshi engoliu as últimas garfadas e se levantou.

Ainda precisava ir ao Norte encontrar seu mestre. Se chegasse tarde e algo acontecesse, o que faria?

— Espere, irmão Lü! Hoje é o aniversário de oitenta anos de meu pai. Aceite nosso convite, por favor… — pediu Shangguan Ru, querendo agradecer ao homem que salvara sua vida.

— Espere aí… seu pai faz oitenta anos? Deixe-me pensar… você tem, no máximo, dezoito. Seu pai… sessenta…? — Lü Xingshi ficou momentaneamente confuso.

— Céus, uma pereira esmagando uma camélia! — murmurou, sem se dar conta.

Shangguan Ru e Meng Hu não entenderam o comentário. Se fosse um estudioso presente, talvez caísse na risada; mas ambos ficaram apenas intrigados.

— O quê? — perguntou Shangguan Ru.

— Nada, deixo a festa para outra ocasião. Tenho algo urgente. Na próxima, talvez no aniversário de noventa, eu apareça — Lü Xingshi achava que, com tanta vitalidade, o pai dela viveria facilmente mais dez anos.

Praticantes de artes marciais geralmente têm vida longa, principalmente aqueles que cultivam corpo e espírito.

Se Murong Xuan não tivesse morrido em um acidente, talvez chegasse aos cento e cinquenta anos caminhando sozinho pelas ruas.

Lü Xingshi era diferente; seu personagem não tinha limite de vida, poderia viver eternamente.

E, se tivesse, ainda assim daria um jeito.

— Que assunto é tão urgente, irmão Lü? A família Shangguan é respeitada nesta região, talvez possamos ajudá-lo — insistiu Shangguan Ru.

Se não fosse por Lü Xingshi, seu destino teria sido terrível.

— Eu, embora limitado, também gostaria de ajudar — reforçou Meng Hu. Apesar de sua força individual não ser notável, o poder de sua seita era.

— Preciso ir ao Norte, atrás de uma pessoa — Lü Xingshi resumiu, acrescentando: — Não é algo que vocês possam ajudar.

— Que coincidência! Meus tios também partirão para o Norte em busca de nosso mestre. Podemos ir juntos, partiremos assim que o banquete de aniversário do mestre Shangguan terminar — respondeu Meng Hu, surpreso com o destino em comum.