Capítulo 36: O Norte de Sabei com Salários Atrasados por Meio Ano

Os soldados encarregados da defesa da fortaleza já haviam terminado de lidar com as consequências, todos exibindo no rosto uma palidez de fome, não de medo. Não restava nada comestível dentro da Fortaleza Celestial. Os duzentos sobreviventes estavam extenuados pela fome, mas diante da impressionante força de Lyu Xing Shi, só lhes restava suportar. Por ora, não morreriam de inanição.

Lyu Xing Shi percebeu a situação e trouxe consigo alguns mantimentos. “Comam algo primeiro”, disse, arrastando uma quantidade considerável de comida e sucos. Sabia que talvez não fosse capaz de explicar a origem dos alimentos, mas, dadas as circunstâncias e seu poder atual, precisava realmente se justificar? Se alguém lhe fizesse essa pergunta, bastaria retrucar: “Coma e cale-se”, e o interlocutor certamente obedeceria, sem insistir na questão. Com força suficiente, muitos absurdos outrora dignos de cautela podiam simplesmente ser ignorados. Afinal, ele não se dedicou a aprimorar suas habilidades para continuar vivendo sob temor; se fosse esse o caso, melhor teria sido permanecer como imperador em seu jogo de gestão.

Os soldados olhavam atordoados para a comida, preparada com técnicas que jamais haviam visto: frangos, patos, peixes, carnes, pães brancos, arroz, macarrão e outros alimentos refinados. Havia ainda bebidas servidas em recipientes transparentes de vidro. Não só eles, mas até mesmo o comandante dificilmente desfrutaria de tal banquete.

“Senhor... tudo isso é para nós?” perguntou, engolindo em seco, o soldado à frente.

“Sim”, respondeu Lyu Xing Shi, sem rodeios, pegando um frango assado e sentando-se para comer. “Vamos, comam logo, não fiquem parados.”

Ao verem isso, os soldados correram apressadamente para pegar sua parte. “Façam fila, mantenham a ordem, há comida suficiente para todos”, advertiu Lyu Xing Shi ao notar a desorganização.

Imediatamente, os soldados obedeceram e começaram a se alinhar. Cada um devorava sua porção com voracidade; depois de dias de fome, não havia tempo para cerimônia, ainda mais diante de alimentos tão saborosos para eles.

Lyu Xing Shi, por sua vez, não tinha grande apetite; comia apenas para dar o exemplo. Quando todos já haviam saciado um pouco a fome, o ritmo das refeições desacelerou.

“Aliás, vocês conhecem o Pássaro de Ouro?” perguntou Lyu Xing Shi, curioso. Naquele mundo havia lendas sobre homens-urso, homens-lobo e criaturas semelhantes.

“Não conhecemos...” respondeu um soldado próximo, balançando a cabeça.

“E quanto ao Bèi?” Lyu Xing Shi insistiu.

Também não sabiam. Lyu Xing Shi então mencionou nomes como Tao Tie e Fênix Vermelha, mas ninguém conhecia.

“Senhor, essas perguntas devia fazer aos estudiosos ou aos grandes guerreiros; somos apenas soldados, não sabemos dessas coisas”, respondeu um deles.

“Um homem digno não vira soldado, ainda mais nas fronteiras, só estamos aqui para garantir o sustento”, comentou outro, com ironia.

Lyu Xing Shi entendeu: não conheciam porque nunca tiveram acesso a essas histórias. O mesmo valia para os povos bárbaros, que lutavam pela sobrevivência no deserto, sem tempo ou disposição para mitos. Na era do Grande Song, ser soldado era o nível mais baixo de origem social. O topo era reservado aos eruditos que buscavam carreira administrativa, como dizia o velho ditado: “fora da Porta Leste, cantar como campeão é sinal de grande homem”. Valorizava-se mais o saber do que a força; estudar era o melhor caminho para romper barreiras sociais.

Havia quem percebesse as falhas desse sistema, como o Príncipe de Liao, que pretendia devolver ao Grande Song a pujança marcial de outrora. Por isso, contava com o apoio de todo o Norte. Quanto ao sucesso de sua empreitada, Lyu Xing Shi não sabia; seu conhecimento sobre o império era limitado, mas sabia de uma coisa: as regras feitas pelos burocratas ainda pendiam sobre o pescoço do Príncipe de Liao, e caso ele não conseguisse se libertar, seu fim seria trágico.

“Ouvi dizer que estão sem salários?” perguntou Lyu Xing Shi.

“Já faz meio ano, não recebemos pagamento há seis meses”, suspirou o soldado.

“É geral, ou só vocês?” insistiu Lyu Xing Shi.

Faltar pagamento podia significar duas coisas: ou o Grande Song estava sem dinheiro — algo improvável, dado seu alto desenvolvimento cultural e comercial, que Lyu Xing Shi comprovara ao viajar do centro ao norte —, ou alguém desviara os fundos. Quem seria, ele não sabia, mas o Príncipe de Liao era suspeito: como o Norte não remunerava os soldados, ele os conquistou rapidamente.

“Todos estão sem, parece que o império esqueceu o Norte”, respondeu o soldado.

“Entendo, não posso ajudar nisso”, disse Lyu Xing Shi. Tinha comida e bebida, mas não dinheiro.

No jogo de gestão, é verdade que há extração mineral, mas os materiais, tanto brutos quanto processados, valem mais do que os produtos agrícolas; por isso, Lyu Xing Shi preferia guardar para vender. Os alimentos, de menor valor, podia distribuir à vontade. Os minerais, precisava acumular.

“Senhor, é enviado do império?” perguntou o soldado, cauteloso.

A pergunta atraiu a atenção dos demais, pois era uma tentativa de sondar a identidade de Lyu Xing Shi.

“Não, meu mestre é Murong Xuan. Ele está sumido há três meses, por isso vim investigar”, respondeu Lyu Xing Shi, sem ocultar nada.

“Ah, então é discípulo do grande Murong”, reconheceu um soldado, embora soubesse pouco mais além disso.

“Não sou nada grandioso”, disse Lyu Xing Shi, humilde, olhando ao redor para os restos espalhados.

Toda a comida havia sido devorada; os soldados tinham apetite de sobra, não deixaram nada.

“Organizem o local, mantenham alguns de plantão, os demais podem descansar”, ordenou Lyu Xing Shi, levantando-se para sair.

Não podia interferir mais na vida dos soldados das fronteiras; todos tinham registro oficial, e se fugissem, seriam considerados desertores, sujeitos à execução sumária ou, ao menos, castigo severo.

Observando Lyu Xing Shi se afastar, alguns hesitaram em falar. Pensavam em segui-lo: só de comer bem e com sua força, o futuro prometia muito. Porém, Lyu Xing Shi nunca teve intenção de formar um grupo; não queria construir uma facção.

Para ele, todo o mundo era um jogo real e irrevogável, cada personagem um ser vivo; como homem moderno, sentia-se deslocado. Se tivesse um grupo, precisaria cuidar do desenvolvimento, tornar-se um tutor. Agora, podia apenas agir por bondade, ajudar temporariamente, sem se preocupar com consequências.

Se já estava sendo generoso, não precisava assumir responsabilidades permanentes. Fazer o bem é julgado pelos atos, não pelas intenções; basta a ação para ganhar fama ou mérito, independentemente de vínculos posteriores.

Afinal, não é justo que o homem bom seja obrigado a caminhar sob ameaça.