Capítulo 8: Uma Sombra a Acenar na Névoa, a Criatura Híbrida Homem-Urso

— Com nosso ritmo, caminhando por cerca de três dias, conseguiremos chegar ao Condado de Youping — comentou Feng Gu, o jovem mestre da Caravana da Paz, enquanto conversava animadamente com Lü Xing Shi.

No início, quando Lü Xing Shi apareceu, eles realmente ficaram assustados, a ponto de os guardas da caravana quase reagirem com violência. Só após Lü Xing Shi usar sua eloquência de cem pontos para se comunicar é que conseguiu ser aceito entre eles.

Feng Gu era um homem experiente, habituado a viajar por diversas regiões. Enquanto conversavam, ele procurava, de forma sutil, descobrir a origem de Lü Xing Shi. Após um bom diálogo, deduziu que o outro provavelmente era filho de uma família culta ou de uma casa nobre, alguém que havia escapado para se divertir. O principal motivo dessa impressão era a pouca informação que Lü Xing Shi tinha sobre o mundo. Enquanto investigava, Lü Xing Shi também procurava saber sobre o Império Da Song e o ambiente das artes marciais, o que acabou reforçando esse equívoco.

— Ainda faltam três dias? — Lü Xing Shi se mostrou surpreso com o tempo estimado. Era realmente tão longe assim?

— No percurso passaremos por três vilas e duas pequenas cidades, não é tão distante — respondeu Feng Gu com um sorriso, explicando que nem todo o caminho era deserto.

Lü Xing Shi olhou para o céu: — Talvez seja falta de experiência minha. Mas está escurecendo, vamos descansar ao ar livre esta noite?

— Não, não descansamos ao relento — o semblante de Feng Gu se tornou sério. — Dizem que nesta região há aparições de ursos-humanos.

— Ursos-humanos? — Lü Xing Shi se recordou vagamente, parecia tratar-se de ursos pardos.

Mas, observando o rosto de Feng Gu, percebeu que havia algo mais estranho. Ao refletir, lembrou que mesmo um grande mestre das artes marciais dificilmente venceria um urso pardo adulto, que pode pesar seiscentos quilos, sendo o segundo maior carnívoro terrestre, chegando até uma tonelada e dois metros de altura.

À primeira vista, no mundo das artes marciais, parece fraco, mas este mundo é de baixa potência, não alta. Como os guardas da Caravana da Paz, se encontrarem um urso, não têm muitas chances de vencer; normalmente apenas tentam afugentar, ou fogem se for necessário. Diante de tigres e leopardos, tampouco atacam, preferindo evitar o confronto.

Porém, a maioria dos animais selvagens também não ousa atacar um grupo tão grande.

— Sim, trata-se de uma criatura diferente, devoradora de homens — disse Feng Gu. Ao ouvir as palavras "devoradora de homens", Lü Xing Shi entendeu o motivo do tom sombrio do outro.

Deixar de lado se era ou não uma criatura estranha, um urso que já comeu humanos passa a considerar as pessoas como presas fáceis. Especialmente porque o sangue humano contém sal, um excelente recurso.

— Temos que chegar logo a uma vila para descansar, melhor estarmos em grupo — Lü Xing Shi não era teimoso; se o outro dizia, ele acreditava.

A Caravana da Paz contava apenas com três guardas, e ao todo eram sete pessoas, incluindo o jovem mestre e Lü Xing Shi, somando doze pessoas. Não era um grupo grande, afinal, não era uma enorme caravana. Se algo acontecesse, seria difícil lidar.

A força dos guardas... nem vale mencionar; eram mais velhos que Lü Xing Shi, mas em termos de energia interna, não eram muito superiores. Na verdade, Lü Xing Shi era ainda mais forte, graças ao aprimoramento de sua constituição. Claro, em experiência, os guardas certamente eram mais capazes.

— Não sei se vamos conseguir chegar a tempo — admitiu Feng Gu, sem muita confiança. Era a primeira vez que seguia aquela rota comercial, antes era seu pai quem a fazia. Desta vez, o pai estava ocupado e não pôde ir, então coube a ele. Ao menos não era a primeira vez negociando, por isso não estava nervoso.

— Existem muitos relatos sobre essas criaturas pelo país afora? — perguntou Lü Xing Shi, curioso.

— Relatos existem aos montes, mas poucos viram uma dessas criaturas verdadeiramente. Muitas vezes são invenções populares, feitas para ganhar fama — disse Feng Gu, com o semblante mais leve, continuando a conversar com Lü Xing Shi.

Ele até citou alguns relatos que ouvira em suas viagens, despertando a curiosidade de Lü Xing Shi. Criaturas diferentes, em geral, são variantes de animais ou plantas, com características peculiares.

Falando sobre isso, Feng Gu voltou ao tema do urso-humano.

— O urso-humano tem uma origem misteriosa; ninguém sabe de onde veio. Dizem que é extremamente astuto e cruel, e possui um desejo de vingança arrepiante. Com seu poder, já teria destruído várias caravanas e devorado muitos habitantes das vilas — relatou Feng Gu.

Lü Xing Shi então perguntou de onde ele soubera disso.

— No vilarejo de Fuyan; esta história parece verdadeira. Ontem à noite, membros da Associação Comercial de Fuyan foram atacados. Eles saíram à noite com cães para buscar algo e acabaram encontrando o urso-humano. Se não fossem todos experientes, talvez nem tivessem voltado vivos.

— Mesmo assim, perderam vários homens — acrescentou Feng Gu, para reforçar sua narrativa.

— Parece que é verdade — respondeu Lü Xing Shi, entendendo finalmente o motivo da fuga apressada da noite anterior e do retorno apressado na madrugada. Eles haviam encontrado o urso-humano e foram duramente atacados.

Ele se sentiu até aliviado por ter ficado escondido perto do vilarejo, sem correr pela estrada. Caso contrário, talvez fosse ele quem teria encontrado o urso-humano.

Naquele momento, ele não tinha ainda dominado por completo o "Técnica de Guiar o Qi" e o "Exercício de Inspiração", e sua força era inferior à atual.

Enquanto os dois conversavam, o céu escurecia e uma névoa fina começava a se formar ao redor. Com a chegada da noite, essa névoa se tornava cada vez mais densa.

Ao perceber a estranheza, Feng Gu franziu a testa; aquilo não era um bom sinal. Felizmente, seguiam pela estrada principal, e com cuidado não haveria problemas.

— Olhe, ali adiante, alguém está acenando para nós? — Lü Xing Shi falou de repente.

Todos olharam com atenção, e era verdade.

Um homem corpulento, usando um chapéu de feltro, acenava para eles no meio da névoa.

Feng Gu imediatamente levantou a mão, sinalizando para todos pararem. Os guardas, atentos, seguraram os cabos das espadas, prontos para sacar a qualquer momento.

— Bom homem, sou o jovem mestre da Caravana da Paz. Poderia nos dar passagem? — Feng Gu supôs tratar-se de um bandido bloqueando o caminho, sem se preocupar demais.

Porém, após seus gritos, o homem corpulento continuava apenas acenando, sem responder.

Isso fez arrepiar todos os presentes.

— Algo está errado... aquilo não é humano... — Lü Xing Shi, por ter uma constituição aprimorada, tinha visão aguçada e percebeu algo estranho.

Quando ia falar novamente, viu o homem corpulento se abaixar de repente, ficando de quatro e avançando de maneira sinistra.

Na névoa, uma cabeça de urso sem pelos surgiu, com um monte de esterco de boi sobre ela, parecendo um chapéu de feltro.

— Urso-humano!