Capítulo 75: O Instituto do Caminho Literário Disfarça-se e Torna-se a Academia Imperial

— Ora vejam só, o Salão do Caminho das Letras está funcionando diretamente dentro do Colégio Imperial — murmurou Lu Xingshi ao analisar as informações, surpreso com esse fato. Não esperava por isso de modo algum.

Cai Qiuhuo acumulava muitos cargos, sendo o de Reitor do Colégio Imperial um deles. Lu assumira que era apenas um título honorário, mas agora percebia que esse era, na verdade, o posto central de Qiuhuo. Embora não fosse uma posição elevada, era o principal motivo pelo qual discípulos e antigos servidores do Salão das Letras estavam espalhados por todo o império.

O Reitor do Colégio Imperial é o responsável máximo pela instituição, que funciona como a mais alta academia de formação de talentos para a corte de Da Song. A maioria dos mestres do Salão das Letras acumula também o cargo de Reitor, enquanto os anciãos e discípulos ocupam postos como doutores, assistentes e instrutores no Colégio. Seus cargos podem não ser altos, mas, entre os letrados, gozam de enorme prestígio.

Foi assim, partindo desse ponto, que todo o império de Da Song passou a adotar a estratégia de subjugar as armas pelo saber, mudando os ares para a supremacia da cultura sobre a força militar.

Atualmente, o Colégio Imperial é, na prática, o próprio Salão das Letras. E o objetivo de Lu Xingshi ao vir até aqui era simples: não pretendia deixar nenhum sobrevivente.

A lista que o velho imperador lhe entregara era composta dos nobres da corte, não incluía o Salão das Letras. O recado era claro: não deixe nenhum.

— Convenhamos, o Salão das Letras é mesmo o auge de todas as facções — resmungou Lu Xingshi.

Era por volta de uma da manhã, a maioria já dormia, inclusive no Salão das Letras. Por causa de Cai Qiuhuo, o Colégio Imperial oferecia condições de vida excepcionais — vestuário, alimentação, moradia e transporte irrepreensíveis —, tudo para conquistar de corpo e alma os estudantes letrados que vinham aprender ali. Independente da origem ou talento, todos recebiam privilégios fora do comum enquanto estivessem no Colégio.

Como, de outra forma, conseguiria conquistar tantos discípulos e servidores dispostos a trabalhar para Cai Qiuhuo e o Salão das Letras?

Devido a tantos favores concedidos, se um estudante não quisesse ser tachado de ingrato e traidor no mundo oficial, só lhe restava cumprir as obrigações para com seus benfeitores.

— Noite escura, vento forte, hora de matar e incendiar.

Lu Xingshi lançou outro olhar ao entorno e não pôde evitar uma expressão sombria.

— O Colégio Imperial é grande demais! Está quase do tamanho do palácio imperial... — Assim que pulou o muro, sentiu-se ludibriado.

Era poderoso, mas até seu poder tinha limites. Não conseguiria devastar uma rua inteira, quanto mais limpar um colégio tão vasto.

Sua força de ataque, comparada à sua resistência, ainda deixava a desejar.

— Só matando aos poucos. Não vai dar para eliminar todos em uma única noite; só espero que o velho imperador facilite as coisas.

Dentro do Colégio Imperial, havia mais de dez mil estudantes letrados. Somando outros funcionários, o número aumentava ainda mais. Ele viera para um massacre, para se vingar, e não planejava deixar ninguém.

Quanto ao número exato de discípulos e anciãos do Salão das Letras, isso ele não sabia, pois o imperador não lhe dera lista alguma, dificultando a identificação.

— Se não der certo...

Lu Xingshi pensou que talvez agir pessoalmente fosse complicado demais. E se usasse veneno?

Para causar baixas em grande escala estando sozinho, matar um por um seria trabalhoso e arriscado. O veneno, por outro lado, poderia resolver o problema com facilidade.

Mas, ao ponderar, percebeu que não tinha veneno suficiente.

— Devo pedir um pouco ao velho imperador ou ao chefe do Palácio Real do Despertar? — Considerou. Suas habilidades com venenos haviam melhorado muito, especialmente após ter acesso às bibliotecas do Palácio e do interior do palácio. Com tanto conhecimento, tornara-se ainda mais proficiente em suas técnicas.

— Melhor fazer um reconhecimento esta noite.

Envenenar exige técnica; não basta espalhar a substância ao acaso, é preciso considerar vento, água, hábitos dos habitantes, para obter o máximo efeito.

Se fosse para eliminar apenas uma pessoa, seria fácil. Mas, em tal caso, nem precisaria de veneno, bastaria matá-la diretamente. Contudo, diante de tantos, aquilo se tornava um grande empreendimento.

Deslizando pelos amplos domínios do Colégio Imperial como uma grande ave de rapina, Lu Xingshi coletava informações, valendo-se de todo seu conhecimento para alimentar o plano que estava por vir.

E então... testemunhou um assassinato.

— Não pode ser, quanta loucura — murmurou, ao ver o reflexo no aposento, sem saber o que dizer.

O crime parecia ter sido cometido por dois estudantes letrados do Colégio; um deles matou o outro com um castiçal. Não sabia ao certo o motivo da briga, pois chegou já nos momentos finais, quando o golpe fatal era dado.

Rangido.

Um jovem coberto de sangue abriu a porta, apressado, e fugiu do local, murmurando palavras de desespero.

Lu Xingshi escutou claramente o que dizia: “Você me forçou, não queria matar você, tudo culpa sua”, e outras frases do tipo.

Pelo visto, a vítima era um agressor ou praticava bullying. Se fosse verdade, Lu Xingshi só poderia considerar que teve o fim merecido.

— Você até fugiu, mas vai atrapalhar meus planos — disse Lu Xingshi, massageando as têmporas, sentindo uma leve dor de cabeça.

O morto não era um homem do submundo, mas sim um estudante letrado, e o crime ocorrera dentro do Colégio Imperial — um caso gravíssimo.

Logo agora, quando a disputa entre o velho imperador e o partido dos letrados estava mais acirrada, esse acontecimento só serviria para atiçar ainda mais o conflito. O Colégio, cenário do crime, certamente seria colocado sob rigorosa vigilância e controle.

Isso, sem dúvida, aumentaria a dificuldade de Lu Xingshi em envenenar o local.

A não ser que o Colégio fosse tomado por forças do imperador — o que, ao contrário, facilitaria sua tarefa.

Mas isso era impossível; o Colégio Imperial era reduto do partido dos letrados, e o imperador não tinha como interferir ali.

Se assim não fosse, esses estudantes não seriam discípulos de Cai Qiuhuo, mas sim pupilos do próprio imperador, e a situação já não teria saído do controle, reduzindo-o a um fantoche.

— Melhor averiguar o motivo do crime, talvez eu obtenha alguma pista — suspirou Lu Xingshi, resignado diante do fato consumado.

Assim que entrou, o que lhe chamou a atenção não foi o corpo, mas uma espada feita de moedas de cobre pendurada na parede.

Aquela espada já era antiga e estava enferrujada, visivelmente malconservada.

No entanto, ostentava um ar de antiguidade, principalmente pelas moedas, que não traziam anos gravados, mas sim os símbolos dos cinco cereais: arroz, painço, sorgo, trigo e feijão.

Ao ver aquilo, Lu Xingshi engoliu em seco, sem ânimo sequer para olhar o cadáver ao lado.

— Não é possível que seja coincidência...

Reconheceu imediatamente o que era aquela espada de moedas.

— O destino é mesmo brincalhão.

Aquela espada, adornada com os cinco cereais, era a arma divina dos Fundadores, que acompanhava o Decreto dos Cinco Imperadores, e estava desaparecida há muitos anos.

E agora repousava ali, no Colégio Imperial, como uma simples peça decorativa.

— Sendo assim, Cai Qiuhuo realmente está destinado a ela. Se eu não tivesse interferido, ele teria obtido o Decreto dos Cinco Imperadores, e a arma divina dos Fundadores também acabaria em suas mãos.

— Isso significa que ele provavelmente possui um destino inato, ao contrário de mim, que só alcancei tal conexão após completar meus treinamentos.

(Fim do capítulo)