Capítulo 73: Com benefícios generosos, esta lâmina é afiada e veloz

Na câmara imperial encontravam-se apenas três pessoas.

Uma delas era Lü Xingshi, um homem ainda jovem; outra, um ancião de mais de sessenta anos, trajando uma túnica cerimonial amarelo-vivo — ninguém menos que o imperador reinante. O terceiro era um homem de meia-idade, de semblante algo pálido, Mestre do Palácio da Consciência Imperial, embora Lü Xingshi percebesse que ele estava gravemente ferido.

Isso deixava claro que o Palácio da Consciência Imperial não fora, como afirmara outrora o Príncipe de Wu, comprado por Cai Qiuhe; pelo contrário, mantinha-se firme ao lado do imperador.

— Majestade, chamar-me a estas horas da noite só pode indicar uma questão urgente — disse Lü Xingshi, sentando-se casualmente, sem ajoelhar-se nem demonstrar o menor temor, como se diante de si estivesse um homem comum, e não o próprio imperador.

O Mestre do Palácio da Consciência Imperial olhou-o com certo desagrado, mas, diante do poder de Lü Xingshi, não se atreveu a censurá-lo. Ninguém, por mais que quisesse, poderia deter Lü Xingshi; e estando agora todos tão próximos, caso desejasse agir, não haveria força no palácio capaz de impedi-lo de matar o imperador.

O simples fato de tratá-lo por “majestade” já era um gesto de deferência de Lü Xingshi; de outro modo, não hesitaria em chamá-lo, sem rodeios, de “velho imperador”.

— Sei que tens inimizade com Cai Qiuhe e o Pavilhão do Caminho Literário — começou o velho imperador, a voz já denotando cansaço. — Coincidentemente, também eu.

Os dias recentes haviam sido exaustivos; a idade avançada, agravada pela perda de dois filhos em intervalo tão curto, tornava seu coração inquieto — não é fácil para um pai de cabelos brancos sepultar os filhos de cabelos negros. Entre alegrias e tragédias, o corpo inevitavelmente ressentia-se.

Aos olhos de Lü Xingshi, o velho imperador não teria mais muito tempo de vida; agora, aproveitava a última oportunidade para agir com mão de ferro.

— E depois? — perguntou Lü Xingshi.

Seu tom deixava claro que esperava uma recompensa.

Nesse instante, o Mestre do Palácio da Consciência Imperial ofereceu-lhe um livro de técnicas secretas.

— Que generosidade, dar-me o “Registro Esotérico do Livro Celeste Soberano”? — Lü Xingshi lançou-lhe um olhar surpreso, mas logo sorriu. — Mestre do Palácio, achas que sou um novato inexperiente do mundo marcial?

No legado da “Grande Escritura Celeste Soberana”, este “Registro Esotérico” era tão importante quanto a “Arte da Imortalidade” ou o “Cânone Espiritual do Kunpeng”, situando-se entre as técnicas marciais mais elevadas. No entanto, uma linhagem completa exige não só uma técnica suprema, mas também métodos intermediários e básicos que se complementem; um único livro não basta.

— Isso é apenas um adiantamento. Se eliminares o Pavilhão do Caminho Literário, dou-te o primeiro terço da “Grande Escritura Celeste Soberana”; se exterminares a facção literária da corte, o restante, os dois terços finais, também serão teus — disse o velho imperador, sem hesitação. E acrescentou: — Mas a “Grande Escritura Celeste Soberana” é apenas para teu uso pessoal; não pode ser transmitida a terceiros, nem a filhos ou discípulos.

— De fato, tua oferta é tentadora. — Lü Xingshi não esperava que o velho imperador fosse tão longe a ponto de ceder o legado marcial da Casa Imperial de Song, apenas para transformá-lo em sua lâmina.

— E o preço? — Lü Xingshi sabia que não seria tão simples.

Matar é fácil: basta receber uma lista e agir. O problema é que, se tantos homens influentes da corte morressem de uma só vez, o preço seria alto demais para o imperador suportar. Lü Xingshi percebia que o imperador pretendia, na verdade, preparar o caminho para o príncipe herdeiro.

— Tornar-te-ás um grande criminoso, procurado pelo Estado — disse o imperador, arfando.

— Como é? — Lü Xingshi não escondeu a surpresa. — Então eu é que ficarei com o fardo? Pensei que seria apenas a lâmina, mas ainda terei de assumir a culpa?

— O quê?

— Majestade, acaso ignoras a reputação do General Divino do Corvo de Ouro? Cada nome conquistado com punhos e pés é um título de ouro — disse Lü Xingshi, com olhar ameaçador, como se prestes a se irritar.

No entanto, surpreendeu-os ao acrescentar: — Teremos de negociar um valor maior.

— ... — Os dois, imperador e Mestre do Palácio, quase ficaram atônitos; mas, ao perceberem que era só uma questão de preço, sossegaram.

— Então, diga suas condições — respondeu o imperador, já preparado para um pedido exorbitante e pronto para negociar.

— Quero acesso a todos os livros e tradições do Palácio da Consciência Imperial e dos arquivos internos da corte. A “Grande Escritura Celeste Soberana” deixo para depois, como saldo final — disse Lü Xingshi, ciente de que, em seu mundo, conhecimento é poder.

Do contrário, seu avatar de jogo nem seria capaz de aprender habilidades.

— Está certo — concordou o imperador, pois não se tratava de algo relevante. Ao contrário, sentiu-se ainda mais seguro: Lü Xingshi parecia um fanático por artes marciais, muito mais fácil de manipular que seu mestre, Murong Xuan.

Quanto a Lü Xingshi aprender todos os segredos, pouco importava; entregar a “Grande Escritura Celeste Soberana” já era um sacrifício muito maior.

Também não temiam que Lü Xingshi usasse esse legado para ameaçar a Casa Imperial de Song; além do fundador, ninguém jamais conseguira dominá-lo por completo. Ademais, Lü Xingshi não possuía a lendária arma Longque — e, na verdade, nem a Casa Imperial nem o Palácio da Consciência a tinham mais; era falta de meios, não de vontade.

Foi pura sorte que Lü Xingshi estivesse ali naquele momento, pronto para cortar o nó com mão rápida.

— Outra condição: nada deve recair sobre meu mestre, sobre o Pavilhão Langya ou sobre o Papel de Langya — acrescentou Lü Xingshi.

O imperador silenciou, desta vez sem responder de imediato.

— Só posso garantir que farei o possível — afirmou, pois realmente tinha poucas opções.

— No antigo território da Seita dos Cinco Espíritos, qual a chance de Cai Qiuhe ter morrido dos ferimentos? — indagou subitamente o Mestre do Palácio da Consciência Imperial.

Não era surpresa que soubessem disso; a união das cinco linhagens em uma seita não era relevante para o mundo marcial, mas, no âmbito da corte, sempre haveria mecanismos de supervisão e investigação. Portanto, não era impossível que tivessem acesso à verdade.

— Se nada sair do previsto, diria que há oitenta por cento de probabilidade — respondeu Lü Xingshi, sem afirmar cem por cento.

Ao ouvirem isso, o Mestre do Palácio e o imperador trocaram olhares.

— Se Cai Qiuhe estiver mesmo morto, posso garantir que Murong Xuan e o Pavilhão Langya não serão implicados; quanto ao Papel de Langya, é impossível evitar qualquer repercussão, pois sua influência é vasta demais — declarou o imperador prontamente.

Com Cai Qiuhe morto, tudo se tornaria negociável. Quanto a trair promessas ou descartar Lü Xingshi depois do serviço feito, nem cogitavam: afinal, sabiam de seu poder — dominava a “Arte da Imortalidade” e possuía Kunlun; caso se voltasse contra eles, não haveria paz nem segurança, talvez nem mesmo vida.

— Está combinado. Mas quero ler os livros antes de agir — declarou Lü Xingshi.

— Não é capricho meu. Só quero que me mostrem vossa disposição e alguma garantia de futuro — acrescentou.

— Perfeitamente. Eu mesmo o acompanharei — ofereceu-se o Mestre do Palácio.

O imperador, atarefadíssimo, não poderia supervisionar pessoalmente; e deixar Lü Xingshi livre nos arquivos não era prudente. Só o Mestre do Palácio, mesmo ferido, tinha condições de acompanhá-lo com algum discernimento. Qualquer outro seria indigno de tal missão; diante das capacidades de Lü Xingshi, apenas ele seria capaz de perceber se algo fugisse ao controle.