Capítulo 140: O velho imperador, o presente deixado pelo Príncipe de Liao

— Há quanto tempo, Majestade — disse Lü Xingshi, tomando a iniciativa.

O recém-chegado era o velho imperador, que se esforçava para carregar um grande baú. Dentro dele, estava a herança marcial “O Lobo Celeste Devora o Sol”, cultivada por Aha Chu.

Lü Xingshi estendeu a mão e o tomou para si.

O velho imperador olhou para Lü Xingshi com um semblante complexo:

— Nunca imaginei que nos encontraríamos nestas circunstâncias.

— O que há para se surpreender? A vida é cheia de incertezas, assim como o intestino grosso envolve o delgado — zombou Lü Xingshi.

Com a herança marcial e a arma divina Lua Cheia em mãos, Lü Xingshi estava de ótimo humor.

— Depois de destruir Liao, basta eliminar Qi. Daí, Dazong será toda sua — o velho imperador já estava resignado.

Desde que fora raptado por Aha Chu para as estepes do norte, aceitara o próprio destino. Se tivesse mais fibra, já teria se matado há tempos, ao invés de se agarrar à vida até agora.

Comparado a Aha Chu, o velho imperador tinha limites muito mais baixos e era capaz de recuar quantas vezes fosse necessário. Desde que pudesse sobreviver, estava disposto a abrir mão de muita coisa.

As pessoas mudam.

Quando era um imperador-marionete, era benevolente e modesto. Mas, ao assumir o poder, revelou-se ambicioso, capaz de sacrificar pequenas virtudes pelo bem maior. Agora, para viver, sabia se curvar.

Conhecia seu próprio valor; por isso, não temia pela vida, contanto que colaborasse.

— Você ainda tem uma visão muito limitada, preso ao poder imediato — corrigiu Lü Xingshi. — Não percebe que além de Dayuan e do deserto, há um mundo muito mais vasto? Brigar neste pequeno território não trará grandes benefícios.

Um Dazong não era nada para Lü Xingshi; ele realmente não dava importância. Na verdade, aquele mundo de artes marciais era apenas seu ponto de partida. Depois de derrotar aqueles chamados Anciãos das Cavernas Celestiais e tornar-se o primeiro do mundo, ainda haveria outros mundos para explorar.

Não precisava se limitar ao presente. Por isso, não tinha grande ambição pelo poder de Dazong, encarando tudo com serenidade.

— A propósito, lembro-me de que Aha Chu não trouxe só você para o norte. Seu filho também veio, juntamente com vários ministros civis e militares — disse Lü Xingshi, curioso.

— Eles foram enviados de volta à capital. Considerando o tempo, já devem ter chegado — respondeu o velho imperador, esboçando um sorriso mais feio que um choro.

Sabia muito bem das intenções de Aha Chu: apenas fomentar o conflito.

Ao deixar o velho imperador com Lü Xingshi, o Reino de Yan passava a ter a legitimidade de Dazong. E ao devolver o príncipe herdeiro e os ministros, colocava a imperatriz Pingyang — uma mulher no trono — e o príncipe regente Li Xuandao diante de um dilema: como lidar com aquele que deveria ser o imperador legítimo de Dazong?

Matá-lo estava fora de questão; isso mancharia o nome da casa imperial. Mas deixá-lo vivo era um enorme risco, pois, pelo temperamento do príncipe, ele jamais aceitaria abdicar do trono, e certamente causaria problemas.

Ainda mais acompanhado de um grupo de ministros, tendo tempo para conquistar sua fidelidade durante a viagem.

Talvez não chegasse a dividir o reino, mas certamente traria muitos dissabores para Dazong.

O velho imperador tinha várias queixas contra Li Xuandao, o príncipe regente, mas precisava admitir: se não fosse ele a estabilizar Dazong, a situação do reino teria se tornado tão degradante que ele não teria coragem de enfrentar seus ancestrais.

Ao menos havia algo que o consolava: a imperatriz Pingyang era sua filha mais querida. Embora fosse contra as leis que uma mulher subisse ao trono, a linhagem real permanecera em sua família.

— Pobre do seu filho, vai sofrer bastante — comentou Lü Xingshi.

— Aha Chu planejou bem, mas nunca enfrentou o príncipe regente de frente — continuou. — Como dizem, vai querer morrer, mas não vai conseguir.

Lü Xingshi falava de forma cruel.

Quando esteve na capital, Li Xuandao o recebeu com toda cortesia, sem negligenciar a etiqueta, e mesmo quando Lü Xingshi agia de forma imprevisível, o príncipe regente respondia com calma e controle absoluto da situação.

Se o príncipe herdeiro fosse sensato e desistisse do que não lhe pertencia, ainda poderia viver confortavelmente. Mas se insistisse em causar problemas, sua vida seria pior que a morte.

— Aha Chu nunca pisou em Jingdu. Não faz ideia do controle do príncipe regente sobre a cidade — disse Lü Xingshi. — Fazer de uma mulher a imperatriz, numa época de caos, quem mais conseguiria tal feito?

Lü Xingshi não sabia prever como Li Xuandao lidaria com o príncipe herdeiro, mas isso não o impedia de zombar do velho imperador.

Este, porém, respondeu com calma:

— Não importa. Cada um tem seu destino. Após tantos anos de luxo, se ele sofrer agora, será apenas justo.

— E quanto a você, Rei de Yan? O que pretende fazer comigo? — O velho imperador foi direto ao ponto.

O filho já estava entregue; sua vida ou morte não dependia mais dele. Agora, o que importava era como ele próprio sobreviveria.

Se fosse outro, não haveria problema: provavelmente o manteria vivo como carta na manga. Mas Lü Xingshi era diferente; seu poder vinha da força, não da política. Não tinha grandes habilidades diplomáticas.

Se achasse trabalhoso levar o velho imperador de volta a Yan, poderia muito bem matá-lo ali mesmo, e a quem ele reclamaria?

— Se tudo correr como esperado, vou te mandar para o outro mundo sem dor. Afinal, carregar um peso morto como você não me traz vantagem alguma — disse Lü Xingshi, e o coração do velho imperador disparou. Ele tentou imediatamente explicar seu valor.

Por sorte, Lü Xingshi continuou:

— Antes de partir, fui alertado mil vezes: se encontrasse você e seu filho vivos, não deveria matá-los, mas trazê-los de volta.

— Então você acaba de ganhar mais algum tempo de vida. Vou te levar para Dongling. Se quiser pedir algo, fale agora, e farei o possível para atender.

Por consideração à idade do velho imperador, Lü Xingshi lhe concedeu esse pequeno privilégio.

— O que vamos comer e beber pelo caminho? — perguntou o velho imperador, notando que Lü Xingshi estava de mãos vazias.

— Vamos saquear por aí. Vim improvisando, nem me preocupei com comida — respondeu Lü Xingshi. Quando Song Can o acompanhava, ainda fingia comer para disfarçar suas peculiaridades. Depois, viajando sozinho, só se preocupava em avançar, sem comer nem dormir, pois se recuperava rápido.

Agora, com o velho imperador, precisava ser mais cuidadoso.

O velho não era como Song Can, forte como um touro. Um descuido e poderia morrer no caminho.

A viagem seria muito mais lenta e, além disso, precisava protegê-lo de doenças como malária ou febres causadas por insetos, comuns nas regiões pantanosas. No fundo, Lü Xingshi teria de ser babá por um tempo.

Quando Aha Chu capturou o velho imperador, também cuidou dele meticulosamente, temendo que morresse no caminho ou tirasse a própria vida.

Seja como refém para controlar os senhores de guerra, seja como “imperador de porta”, o velho era indispensável.

— Por que está me olhando assim? — perguntou Lü Xingshi, ao notar que o velho imperador o fitava.

— Espere... você não sabe saquear, não é? — Lü Xingshi percebeu: mesmo como cativo, o velho imperador sempre foi servido e alimentado, sem nunca precisar fazer nada.

O velho imperador assentiu:

— Imagino que o Rei de Yan não vá exigir isso de meus velhos ossos.

Lü Xingshi ficou sem palavras.

— Velho teimoso, eu te trato como Majestade por respeito, mas se não respeitar, mando te encontrar com os ancestrais agora mesmo — ameaçou. — Disseram apenas para trazer os vivos de volta. Se eu disser que morreu no caminho, ninguém vai me culpar.

Ergueu sua arma, analisando o velho imperador, como se escolhesse onde dar o golpe fatal.

Além disso, ativou sua natureza de matador, quase fazendo o velho imperador desabar de medo.

— Eu... eu mesmo faço isso — apressou-se o velho, assustado.

A atitude anterior de Lü Xingshi o enganara; pensou que fosse fácil de lidar. Agora via que, ao exigir trabalho, Lü Xingshi perdia toda a paciência.

— Não insista em desafiar quem não deve. Ponha-se no devido lugar. Não sou seu genro nem o Rei de Qi do sul. Meu poder não vem do nome, mas do punho — Lü Xingshi ameaçou mais uma vez.

Não podia ser indulgente; senão, o velho abusaria.

Depois que o velho imperador foi trabalhar, Lü Xingshi finalmente pôde examinar as propriedades da arma divina Lua Cheia.

Era uma arma voltada para ataques mentais, com ataques de energia vital como suplemento. O problema era que, com as restrições daquele mundo, nenhum dos dois tipos de ataque podia ser usado plenamente. Forçar o uso traria consequências desastrosas, como Aha Chu já demonstrara.

Ataques de energia vital o deixariam exaurido; ataques mentais poderiam destruí-lo e arruinar sua facção.

Para liberar todo o potencial das armas divinas, não bastava o ambiente adequado: era preciso ter também uma grande força, uma linhagem imperial e destino favorável como fonte de energia.

Por isso, Lü Xingshi não pretendia usar as técnicas de Aha Chu por enquanto; os riscos eram grandes demais, e ele tinha outros meios de causar danos equivalentes.

Ainda assim, Lua Cheia era uma excelente arma. Em suas mãos, provavelmente teria o poder de um rifle de precisão.

Para elevar ainda mais seu potencial, teria de esperar que o mundo recuperasse parte de sua antiga energia.

— E ainda tem o Rei de Qi, no sul...

Lü Xingshi pensou nesse homem. Sua ascensão fora tão rápida que provavelmente possuía uma linhagem imperial.

Mas precisava confirmar antes, senão faria uma viagem em vão.

Ir ao sul não era como visitar o vizinho; mesmo correndo sem parar, levaria ao menos dez ou quinze dias para chegar, isso se tudo saísse conforme o esperado. E Lü Xingshi não era de ferro: não poderia viajar sem comer ou beber, senão entraria em colapso.

(Fim do capítulo)