Capítulo 83: Já vi muitos santos vivos, mas é a primeira vez que encontro um demônio encarnado

— Vocês até que são bem instruídos, hein? Têm até um Salão da Fraternidade, com cadeira coberta de pele de tigre e tudo mais — comentou Lu Xing Shi, sentado na principal cadeira do salão, olhando para a longa fileira de salteadores ajoelhados diante dele, não resistindo a uma provocação irônica.

Por fora o lugar era realmente decadente, mas o Salão da Fraternidade era surpreendentemente bom, apesar da decoração simples. Não faltava nada do essencial: placas com inscrições, a imponente poltrona de pele de tigre, a disposição das cadeiras, tudo estava ali. Pequeno, mas completo.

— Grande senhor... Nós... — começou o segundo chefe, trêmulo, tentando se explicar.

Mas Lu Xing Shi levantou-se e, com um tapa, calou-o de imediato:

— Estou falando. Desde quando você tem permissão para interromper?

Se o salão se limitasse àquela decoração, Lu Xing Shi talvez não implicasse tanto. Mas, ao olhar mais atentamente, percebeu que eles usavam crânios humanos como base para as lamparinas; cada uma era feita a partir de uma pessoa viva. Sinceramente, era a primeira vez que Lu Xing Shi se deparava com gente tão cruel.

O segundo chefe, atingido pelo tapa, girou no ar um giro completo antes de cair no chão e rolar por vários metros até conseguir se levantar. Uma chuva de dentes voou de sua boca e a bochecha ficou visivelmente inchada e vermelha.

— Quero saber quem sugeriu esse estilo de decoração — disse Lu Xing Shi, caminhando em meio aos salteadores. Ele percebia que havia muitos problemas naquele covil.

Por exemplo, todos os salteadores tinham algum domínio das artes marciais. Não eram fortes, mas sabiam algo, alguns chegando até a atingir um nível intermediário. Isso era estranho. Afinal, para aprender artes marciais, era preciso saber ler ou ter um mestre dedicado. Lu Xing Shi confirmou: ninguém sabia ler, o que só podia significar que alguém os havia treinado.

Mas quem, em sã consciência, ensinaria um bando de analfabetos salteadores a lutar? Com tal habilidade, abrir uma escola de artes marciais seria muito mais promissor do que viver de roubos.

— O que foi? Ficaram mudos agora?

— Quando deviam falar, se calam; quando não deviam, querem se meter — provocou, com uma expressão sombria. — Se é assim que usam a língua, talvez seja melhor arrancá-la.

Lu Xing Shi ativou imediatamente a aura assassina de sua característica de Matador. Num instante, todos começaram a tremer como folhas ao vento. Essa habilidade não era tão eficaz contra mestres, mas para lidar com esse bando desprezível, era perfeita.

— F-foi o chefe... — respondeu o segundo chefe, a fala dificultada pela dor. Por ter recebido o tapa, foi o primeiro a ceder, mesmo com o rosto tão inchado que mal conseguia falar.

— O que morreu atropelado por mim? — Lu Xing Shi não achava que aquele possuísse tamanha cultura.

— N-não, foi outro — apressou-se o terceiro chefe.

— Como assim? Explique direito. Se faltar algum detalhe, vou garantir que vocês também fiquem sem algumas partes — ameaçou Lu Xing Shi, curioso.

Estava claro agora que havia algo oculto por trás daquele covil.

Lu Xing Shi não pôde deixar de pensar que o destino lhe sorria: até um bando de salteadores à beira da estrada escondia segredos.

O terceiro chefe, tremendo, contou tudo aos tropeços. Relatou que, após serem forçados a virar salteadores, foram recrutados por uma figura misteriosa, que se tornou o verdadeiro líder. Esse desconhecido lhes ensinou artes marciais e os transformou em assassinos impiedosos — o que Lu Xing Shi duvidava; provavelmente usavam isso como desculpa para justificar suas maldades.

De tempos em tempos, o misterioso chefe os conduzia para atacar comboios e caravanas. No entanto, a maior parte do saque era arrebatada pelos aliados desse chefe, e só algumas migalhas restavam para eles, o suficiente, porém, para viverem em festas e orgias.

Mas, havia cerca de dois meses, o misterioso chefe desaparecera. Sem liderança, a qualidade de vida despencara, obrigando-os a sair por conta própria para assaltar estradas. Assim, esse bando inexperiente acabou atacando a via principal.

Quanto aos chefes atuais, na verdade, só assumiram o comando depois de tanto tempo sem notícias do verdadeiro líder, acreditando que ele talvez tivesse morrido em algum lugar. Por sorte, ainda restavam algumas reservas e um pouco de experiência, senão já teriam se dispersado há tempos.

Lu Xing Shi captou o ponto chave:

— Vocês registravam os saques? Alguém mantinha livros de contas? — indagou.

— N-não... ninguém sabe ler aqui, não dava para fazer registro algum — apressou-se o segundo chefe.

— E quanto ao volume? Era grande? — mudou a abordagem.

— Muito. E o chefe parecia saber exatamente quando as caravanas passariam — acrescentou o terceiro chefe, tentando empurrar toda a culpa para o misterioso líder.

— Interessante — murmurou Lu Xing Shi, certo de que havia uma rede de informações por trás daquele sujeito.

Perguntou ainda sobre as características desse chefe misterioso. Apesar do anonimato, ele não usava máscara nem ocultava o rosto. Juntando as descrições, Lu Xing Shi conseguiu compor a fisionomia do homem, mas não lhe era familiar — afinal, havia tanta gente no mundo, impossível conhecer todos.

Quanto ao estilo de luta, era impossível identificar o mestre: eram técnicas comuns, ensinadas em qualquer lugar.

Encontrá-lo seria impossível, já que fugira havia dois meses. Lu Xing Shi não tinha como rastreá-lo. Ficar esperando por ele era ainda menos viável, pois precisava ir a Tongzhou investigar os desastres e não podia perder tempo.

Concluiu então: se aquele grupo não podia lhe trazer valor, era melhor eliminá-los todos. Não se deveria hesitar em exterminar quem praticou tantas atrocidades; poupar suas vidas só traria desgraça no futuro.

— Então, têm algum valor para me oferecer? — perguntou friamente. — Se puderem pagar pela vida, talvez eu os deixe ir.

Mas, para Lu Xing Shi, não havia preço para a vida. Não importa quantas moedas ofertassem, todos estavam condenados.

Ao ouvirem isso, os salteadores se atropelaram para falar, oferecendo-se como servos ou implorando piedade, tentando se fazer de vítimas.

Lu Xing Shi ficou desapontado. Não havia ali sequer uma boa justificativa.

Estava prestes a agir quando ouviu um ruído sutil.

— O que vocês esconderam dentro do tambor? — perguntou, lançando o olhar ao grande tambor erguido no centro do pátio. Antes não havia notado nada de estranho.

Ele não possuía habilidades sobrenaturais para sentir presenças à distância, e, com a atenção voltada para capturar os salteadores, era natural ter ignorado o tambor — ainda mais erguido sobre uma torre de madeira de cinco metros, usada para soar o alarme em caso de ataque.

Só agora, ao ouvir um leve som vindo do tambor, Lu Xing Shi percebeu o detalhe.

Os salteadores engoliram em seco, cabisbaixos, sem ousar responder.

Após um olhar minucioso, Lu Xing Shi saltou, movendo-se com agilidade; num piscar de olhos, já estava no alto da torre. Com um movimento, rasgou a pele do tambor, de onde rolou um jovem, rosto inchado e marcado de hematomas, arfando em busca de ar.

— M-muito obrigado por me salvar... — agradeceu, recuperando o fôlego ao ver Lu Xing Shi.

Ele havia acabado de recobrar a consciência, mas não era cego nem surdo, logo percebeu a mudança no covil e entendeu sua situação.

— Quem é você? E o que fazia dentro do tambor? — perguntou Lu Xing Shi.

O jovem sorriu amargamente e contou sua história: seu nome era Pei Ming, um estudioso fracassado. Por vir de família pobre e não ser da rica região do sul, nunca obteve sucesso nos exames, acabando por arruinar a família. Restando-lhe apenas a si mesmo, partiu em busca de vida melhor, mas foi capturado pelos salteadores no meio do caminho.

Como não tinha dinheiro, e ninguém da família podia pagar resgate, foi espancado e enfiado no tambor para servir de diversão.

Se não fosse pela chegada de Lu Xing Shi, Pei Ming provavelmente teria morrido ali, sufocado e desidratado pelo calor do sol.

— Se é para dizer que foi azar, apanhou por mais de um dia; se é para dizer que teve sorte, cheguei a tempo — comentou Lu Xing Shi, entregando-lhe uma bolsa de água. — Beba devagar, pequenos goles. Seu corpo está fraco; beber muito de uma vez pode ser perigoso.

Lu Xing Shi examinou-o rapidamente: havia fraturas e hematomas, mas nada que ameaçasse a vida.

Pei Ming aceitou a água e seguiu à risca a recomendação.

— Você quebrou um osso. Vou ajustá-lo, procure suportar — avisou Lu Xing Shi.

Pei Ming ficou surpreso, mas antes que pudesse dizer algo, Lu Xing Shi já havia corrigido a fratura; só então a dor chegou, mas ele resistiu, mordendo os dentes para não gritar. Lu Xing Shi fez um curativo e o carregou de volta à base da torre.

— Nobre salvador, o que pretende fazer com esses salteadores? — perguntou Pei Ming, sem saber o nome do outro, referindo-se a ele assim.

— Vou matá-los todos; é mais seguro e não preciso me preocupar com as consequências — respondeu Lu Xing Shi, sem rodeios.

— Se os corpos não forem devidamente tratados, haverá risco de epidemias. Melhor seria obrigá-los a cavar as próprias covas, depois apenas cobrimos com terra — sugeriu Pei Ming.

Lu Xing Shi olhou para Pei Ming, admirado. Que mente perspicaz! Ele mesmo não havia pensado nisso, sua intenção era apenas executá-los.

— Matar todos de uma vez também sujaria suas mãos, nobre salvador. Melhor dividi-los em grupos: cada grupo cava as covas e enterra os outros. No final, restaria apenas um, que cavaria sua própria sepultura. Só precisaríamos jogar terra por cima — aprimorou Pei Ming, tornando o processo ainda mais prático.

Desta vez não foi só Lu Xing Shi que o olhou surpreso; até os salteadores voltaram-se para Pei Ming com olhos de pavor.

— Ótima ideia! Por isso dizem que os estudiosos têm raciocínio mais ágil que o meu — elogiou Lu Xing Shi, totalmente de acordo com o plano, que realmente poupava tempo e esforço.

— Quando forem enterrar vivos, seria melhor cortar-lhes os tendões das mãos e dos pés... — acrescentou Pei Ming, como se de repente tivesse acesso a uma fonte inesgotável de inspiração.

(Fim do capítulo)