Capítulo 98: Se eu correr rápido o suficiente, as armadilhas e mecanismos não conseguirão me alcançar

No interior de Shu, Lü Xingshi finalmente compreendeu por que a corte de Da Song havia adotado o sistema de autonomia dos chefes locais e ainda conseguia manter o controle do Pavilhão da Pluma Azul.

Era realmente difícil transitar por ali.

Se Tongzhou era afastada e inóspita devido ao clima, Shu tinha obstáculos naturais por conta de sua geografia. Os caminhos eram íngremes e de difícil acesso; por vezes, nem existiam trilhas. Só mesmo aqueles ligados ao mundo marcial conseguiam se locomover por tais rotas.

Após assumir o título de Delegado da Autoridade, o líder do Pavilhão da Pluma Azul, Xiao Lu, mostrou-se hábil ao lidar com as pessoas: todos os anos, enviava generosos presentes aos oficiais das províncias, às autoridades da capital e até mesmo ao velho imperador. Não era só dinheiro, mas também reconhecimento e honra.

Cai Qiuhu deve ter percebido certos problemas em Shu, mas por conta da localização e das nuances políticas, não pôde tomar medidas mais drásticas. Pelo contrário, impôs várias restrições, dificultando ainda mais o desenvolvimento da região.

Quanto ao Forte Miao Verde, não era uma fortaleza dominante em Shu, mas sim um entre tantos outros, discreto, com produção modesta, voltado principalmente à autossuficiência. Talvez exatamente por isso o Pavilhão da Pluma Azul pôde esconder-se ali sem chamar atenção.

Mesmo Xiao Lu, como Delegado da Autoridade, jamais usou qualquer privilégio para ajudar o Forte Miao Verde, mantendo-se sem qualquer ligação aparente com o local.

— Jovem mestre Lü, encontrou algo? — indagou Wang Jing ao ver Lü Xingshi retornar.

Aquela era justamente a época de prestação de contas; Wang Jing ainda precisava de sete mil taéis para fechar sua cota. Durante o caminho, tentou de todas as formas conseguir o dinheiro do abastado Lü Xingshi, chegando a apelar para a compaixão.

Mas Lü Xingshi manteve-se irredutível, recusando-se a ceder um centavo. Um trapaceiro tentando despertar piedade nele? Já era generoso por não ter dado fim ao sujeito, ainda queria dinheiro?

— Nenhuma novidade — respondeu Lü Xingshi, mesmo que soubesse algo, não revelaria.

O fato é que todos realmente estavam presentes: os discípulos compareciam para prestar contas e receber o antídoto, enquanto os anciãos aguardavam pela divisão dos lucros. Mas tudo dependia da chegada do líder, Xiao Lu; sem ele, nada ocorreria.

Xiao Lu jamais se atrasava, costumava chegar por volta do meio-dia. Afinal, como Delegado, tinha muitos compromissos diários e ainda precisava treinar artes marciais. Era, sem dúvida, um homem ocupado.

— Jovem mestre Lü, por todo o esforço que tive, não poderia emprestar-me sete mil taéis? Se eu não conseguir o valor completo, ficarei sem o antídoto e sofrerei por mais um ano... — implorou Wang Jing, ajoelhando-se diante de Lü Xingshi.

Lü Xingshi o ergueu imediatamente: — Dizem que um homem só se ajoelha diante do ouro, mas é apenas uma metáfora, não para você literalmente se ajoelhar e tentar transformar isso em dinheiro.

Como se bastassem algumas palavras de piedade e um joelho no chão para ganhar sete mil taéis! Não existe facilidade assim no mundo.

— Você ainda não entendeu — suspirou Lü Xingshi. — Se eu acabar com o Pavilhão da Pluma Azul, você poderá pegar todos os antídotos do seu mestre. Só os cento e sete antídotos restantes já bastariam para toda a sua vida.

— Sem falar nos antídotos dos anciãos.

— E você ainda pensa em pagar? Você nunca conseguiria consumir todos esses antídotos antes de morrer — comentou Lü Xingshi sorrindo.

Wang Jing sabia muito bem disso, mas não confiava na capacidade de Lü Xingshi para destruir o Pavilhão da Pluma Azul. Se tivesse sucesso, teria uma vida tranquila; se fracassasse, embora pudesse escapar, teria apenas um terço do antídoto necessário e sofreria muito no ano seguinte.

Não ousava, contudo, contrariar Lü Xingshi. Sua descrença ficava guardada no íntimo; expressá-la seria pedir para morrer nas mãos dele.

Entre sofrer e morrer, preferia o sofrimento. Melhor viver penando do que morrer cedo.

Por fim, só lhe restou assentir, com lágrimas nos olhos: — O senhor tem toda razão, fui ingênuo.

Não fosse o temor pela força de Lü Xingshi, jamais se renderia assim.

— A propósito, onde fica o local onde guardam as técnicas marciais do Pavilhão da Pluma Azul? — perguntou Lü Xingshi.

A herança marcial do Pavilhão da Pluma Azul parecia incompleta, registrando apenas técnicas de venenos. Dizia-se que a outra metade eram técnicas médicas — afinal, medicina e veneno sempre andaram lado a lado.

Wang Jing não esperava que Lü Xingshi também cobiçasse as técnicas, mas, já tendo traído o próprio clã, entregar o local dos livros não fazia diferença. Revelou, então, a localização.

— Só é possível entrar se o líder abrir a porta? Não é cautela demais? — resmungou Lü Xingshi.

Mas não era um grande problema. O Pavilhão da Pluma Azul tinha pouco mais de cento e vinte pessoas, incluindo os anciãos. Quem quisesse copiar os manuais, só podia fazê-lo naquela época do ano, quando Xiao Lu abria o mecanismo para acesso à sala secreta.

— Certo, fique aí, vou dar uma olhada — disse Lü Xingshi, afastando-se.

Enquanto isso, Wang Jing debatia internamente se deveria denunciar Lü Xingshi imediatamente.

Havia dois desfechos possíveis: ser recompensado por sua lealdade ou, pelo contrário, ser punido, já que fora ele quem introduziu o forasteiro e repassou informações. Talvez nem recebesse recompensa e ainda sofresse retaliação.

A denúncia garantiria sua segurança, pois o Pavilhão da Pluma Azul não o mataria — precisavam dele para arrecadar dinheiro. Contudo, Lü Xingshi não demonstrava intenção de matá-lo, então talvez fosse mais seguro fingir ignorância e nada fazer. Se o tempo passasse até o meio-dia, estaria salvo.

— Se o pior acontecer... melhor procurar proteção com algum ancião forte — pensou Wang Jing, temendo que Lü Xingshi retornasse antes, e decidiu buscar refúgio com um dos anciãos de grande habilidade.

Em outro ponto, Lü Xingshi logo encontrou a sala secreta que Wang Jing mencionara. Estava bem escondida, com mecanismos engenhosos, mas nada que, aos olhos de Lü Xingshi, fosse mais do que brincadeira de criança.

— Ter habilidades especiais facilita tudo, o grau de dificuldade cai para o nível fácil — comentou, tirando ferramentas de seu próprio arsenal e, em poucos instantes, abriu o mecanismo.

— O material do cadeado é realmente de primeira, investiram pesado aqui — comentou, desmontando com facilidade o mecanismo embutido na parede.

— Um mecanismo em cadeia? — tentou empurrar a porta, sem sucesso. Recolocou o cadeado, acionou o mecanismo correto e, só então, a porta do cofre se abriu.

O cofre ficava subterrâneo, protegido por granito espesso e uma camada de ferro fundido, formando uma verdadeira muralha de aço. Nem mesmo um mestre marcial conseguiria romper tal barreira.

— Não é à toa que um negócio que rende um milhão de taéis por ano constrói um cofre tão luxuoso — admirou-se Lü Xingshi.

A entrada não era o cofre propriamente dito, mas um corredor em espiral que descia cada vez mais. O verdadeiro tesouro estava mais abaixo, protegido por armadilhas que só poderiam ser evitadas ao seguir uma rota específica, segredo conhecido somente pelo líder Xiao Lu.

— O Pavilhão da Pluma Azul realmente entende de armadilhas — murmurou Lü Xingshi.

Mal terminara a frase, pisou em uma delas.

Uma chuva de flechas disparou contra ele.

Antes que pudesse reagir, Zhu Yan, seu macaco de estimação, brandiu a barra de ferro, derrubando todas as flechas.

— Para lidar com ladrões comuns, isso basta — avaliou Lü Xingshi.

Se até Zhu Yan podia lidar com as flechas, quanto mais ele próprio. Ter um animal de estimação era mesmo conveniente, economizava esforços.

Ao dar o segundo passo, ativou outra armadilha.

— Mas isso não acaba nunca? Só dei dois passos — exclamou, destruindo com um golpe os espinhos que surgiram, algo frustrado.

— Deixa pra lá, melhor resolver logo.

Enfiou Zhu Yan no peito; mover-se-ia rapidamente e, se o macaco não se segurasse, poderia morrer na queda. As armadilhas do cofre eram engenhosas, todas interligadas.

Zhu Yan, percebendo a intenção do dono, escondeu-se imediatamente dentro das roupas.

Lü Xingshi avançou velozmente pelo corredor, ativando uma série de armadilhas; contudo, antes que pudessem ser acionadas por completo, já havia desaparecido. Só ao chegar ao final do corredor é que as armadilhas começaram a funcionar, produzindo uma sinfonia de ruídos.

Com velocidade suficiente, era possível atravessar todo o corredor antes que as armadilhas fossem ativadas, tornando-as inúteis.

— Tem veneno... — farejou Lü Xingshi, sentindo um odor estranho.

Infelizmente, tal veneno era inofensivo para ele. Quanto a Zhu Yan, embora não tivesse a mesma constituição exagerada do dono, ainda assim o veneno não lhe afetava.

Ao chegar ao destino, deparou-se com a verdadeira porta do cofre, igualmente protegida por um mecanismo. Abriu-a com facilidade.

Diante de si, havia várias salas separadas: uma para os manuais, outra para ouro, prata e joias, além de antiguidades, pinturas e ervas raras.

Lü Xingshi foi direto à biblioteca; o resto não tinha grande valor para ele.

— Achei. Hm... — notou que o manual ali guardado não era o "Nove Penas do Pássaro Verde", mas sim outro, intitulado “Essência Celeste das Cores Espirituais”.

— Parece ser uma técnica completa...

Memorizou tudo, mas ao buscar o “Nove Penas do Pássaro Verde”, encontrou apenas uma parte introdutória; o cerne do manual não estava lá.

— Interessante.

— Ou só Xiao Lu tem o verdadeiro manual, ou há outro segredo neste cofre — pensou, examinando o lugar com atenção.

Certamente Xiao Lu não andaria por aí com um baú cheio de manuais.

— Achei. Estava mesmo bem escondido, um cofre dentro do cofre. Você sabe mesmo ocultar as coisas.

Lü Xingshi abriu uma entrada secreta em um canto e entrou sem hesitar.

Os objetos expostos provavelmente serviam apenas para mascarar o verdadeiro tesouro, embora já fossem, por si, um prêmio considerável.

(Fim do capítulo)