Capítulo 99: Etiqueta social? Eu vou transformar isso em um acidente!

O meio-dia chegou rapidamente, e o coração de Wang Jing estava tomado pela inquietação. Lü Xingshi ainda não tinha retornado até aquele momento; teria morrido na câmara secreta ou estaria à espreita nas redondezas, esperando o momento certo para agir?

“Wang Jing, é a sua vez de prestar contas.” Um discípulo ao lado o lembrou.

Instantes antes, um dos anciãos havia chamado seu nome. Tomado pela preocupação, Wang Jing não havia notado. Agora, ao recobrar-se, apressou-se em direção ao chamado.

Retirou as três mil taéis de prata que trazia consigo e as entregou. O ancião, ao ver que eram apenas três mil, manteve o semblante sereno; aquele valor era considerado mediano.

“Wang Jing, contribuição de três mil taéis, faltam sete mil.” O ancião anotou após guardar os bilhetes de prata numa caixa.

Xiao Lu, sentado na posição principal, ao ouvir essas palavras, entregou a Wang Jing um terço do antídoto do selo mortal: “Lembro-me de que no ano passado você trouxe cinco mil taéis. Por que este ano restaram apenas três mil?”

Ao dizer isso, Xiao Lu expressava uma decepção quase paternal.

“Minha capacidade é limitada, mestre. Além disso, ocorreram alguns imprevistos, por isso a quantia diminuiu. Prometo esforçar-me mais no próximo ano.” Wang Jing recebeu o antídoto com extremo cuidado e o ingeriu imediatamente, aliviando um pouco os efeitos do selo mortal em seu corpo.

Assumiu toda a responsabilidade para si; se ousasse culpar a má sorte ou o mercado desfavorável, certamente seria punido. Não se deixe enganar pela aparente cordialidade de Xiao Lu; todos sabiam quão cruel podia ser o mestre da Seita da Pena Azul.

“Continue se esforçando. Um dia, também poderá tornar-se um ancião.” Xiao Lu bateu no ombro de Wang Jing, encorajando-o. “O que você entrega não é apenas a sua parte, mas o futuro da Seita da Pena Azul.”

Naquele dia, Xiao Lu estava de excelente humor. A cada discípulo, não importava o valor entregue, ele oferecia reconhecimento — mesmo aos que contribuíram com pouco. Talvez fosse devido às cem mil taéis recebidas da Associação Comercial de Langya naquele ano, ou por outro motivo qualquer, mas, raramente, não demonstrou irritação.

Em outros anos, em vez de encorajar, ele despejava sua fúria sobre todos antes de acalmar os ânimos. Felizmente, tanto os acessos de raiva quanto as palavras de incentivo restringiam-se ao discurso; todos suportavam e logo passava, pois não havia castigos físicos.

Enquanto a caixa de dinheiro se enchendo de bilhetes de prata ampliava o sorriso de Xiao Lu, Wang Jing sentia a ansiedade crescer. Por que Lü Xingshi ainda não agira? Teria realmente morrido? Todos estavam presentes e a prestação de contas estava quase no fim. Se não se manifestasse logo, todos iriam se dispersar e o melhor momento seria perdido.

Não que Wang Jing depositasse esperanças em Lü Xingshi, mas ansiava que ele se revelasse logo e fosse morto por Xiao Lu. Do contrário, Lü Xingshi continuaria chantageando-o, obrigando-o a fazer cada vez mais coisas, afundando-se ainda mais. Não era leal à Seita da Pena Azul, mas tampouco queria ficar submetido ao controle de Lü Xingshi.

Se fosse dominado por uma grande seita, ao menos teria respaldo e recursos; mas nas mãos de Lü Xingshi, jamais teria chance de ascender. E, mais importante, se Lü Xingshi fosse morto, ele próprio poderia se desvencilhar.

Se Lü Xingshi tentasse envolvê-lo, Wang Jing poderia negar — entre um forasteiro e um discípulo, certamente acreditariam nele, ainda que passasse por uma investigação. Como nada fizera, não temia ser averiguado.

Xiao Lu não eliminaria alguém apenas para servir de exemplo; formar um discípulo competente e transformá-lo em fonte de riqueza não era tarefa para um dia. Por isso, Wang Jing não temia pela própria vida. Como discípulo, já conhecia quase que por completo o temperamento de Xiao Lu; os outros também, era como um manual de sobrevivência na seita.

“Este ano arrecadamos setecentas mil taéis. Muito bom, muito bom. Somando as cem mil trazidas pelo Ancião Gong, temos oitocentas mil taéis.” Xiao Lu exclamou, satisfeito, após trancar a caixa ao terminar a arrecadação. “É o maior valor já conseguido. Espero que no próximo ano vocês superem a marca e cheguem a um milhão de taéis.”

“Lembrem-se, não é por mim, mas por…” Tendo recolhido o dinheiro, Xiao Lu passava a incentivar e estabelecer novas metas. O significado era claro: a meta do ano seguinte era um milhão de taéis, com o padrão de arrecadação individual também elevado.

Os discípulos lamentavam em silêncio. Já não bastava a instabilidade causada por rebeliões como as de Cai Qiuhuo e Aha Chu, agora, com os distúrbios em Da Song, elevar as metas era praticamente condená-los. Mas, embora assim pensassem, mantinham o rosto impassível, simulando entusiasmo e concordância.

Xiao Lu acreditava na eficácia de seu discurso motivacional, mas, na verdade, os discípulos só colaboravam por temerem o veneno do selo mortal; do contrário, ninguém daria ouvidos ao mestre inescrupuloso.

“Muito bem, muito bem, palavras excelentes!” O tom de aprovação veio de Lü Xingshi, fazendo o coração de Wang Jing disparar.

O sorriso de Xiao Lu congelou. Ao ver Lü Xingshi aplaudindo-o, sua expressão escureceu imediatamente. Ali, no refúgio secreto da seita, o surgimento de um estranho significava que o seu santuário fora invadido.

Com olhar feroz, varreu todos os presentes, certo de que alguém o havia conduzido para ali. Mas, por ora, não sabia quem; aquele homem não dera nenhum indício até então.

“Quem é você?” O olhar de Xiao Lu reluzia com intenção assassina.

“Pegaram minhas cem mil taéis, e nem sabem quem sou. Você não acha que merece morrer?” Assim que Lü Xingshi terminou de falar, estava já diante de Xiao Lu, esmagando-lhe o rosto com uma mão poderosa.

Ninguém conseguiu acompanhar o movimento de Lü Xingshi.

“Soltem o mestre!” gritaram em uníssono anciãos e discípulos. Não tanto pela honra da seita, mas porque, com a morte de Xiao Lu, perderiam o antídoto para o selo mortal.

Wang Jing também se sentia assim. Se Lü Xingshi tivesse chegado antes da prestação de contas, ele até teria se aliado a ele; mas agora, com o antídoto já consumido, de onde tiraria mais para preservar a própria vida?

“Lü Xingshi, não é?” Xiao Lu, ao contrário, não demonstrou pânico, mas um olhar enigmático. “Sua força é notável, mas, no mundo das artes marciais, não basta lutar. É preciso saber lidar com as pessoas.”

“Sou o emissário de Xuanwei em Da Song e também mestre da Seita da Pena Azul. Se me matar, como irá sobreviver no mundo marcial e diante das autoridades?”

“Foi errado da nossa parte pegar o dinheiro da Associação Comercial de Langya, mas tudo é negociável.”

“Cem mil taéis, para vocês, não passam de uma gota no oceano. Vale a pena arriscar tudo por tão pouca quantia?”

Xiao Lu estava confiante. Ele havia sido capturado num piscar de olhos, mas Lü Xingshi poderia matar todos de uma vez?

Lü Xingshi riu diante de tanta ingenuidade. Como alguém assim chegara a tal posição?

“Se fosse outro, admito, suas palavras teriam peso.” Lü Xingshi não negou a influência daqueles títulos. “Mas infelizmente, quem veio fui eu.”

Assim dizendo, Lü Xingshi esmagou a cabeça de Xiao Lu, lançando massa encefálica e sangue por toda parte.

Por um instante, todos ficaram atônitos, com a mente vazia, repetindo apenas a cena da cabeça de Xiao Lu sendo destruída. Ninguém esperava tamanha decisão, tão imediata.

Lü Xingshi arrancou as vestes elegantes do cadáver para limpar as mãos sujas, depois chutou o corpo sem cabeça para longe e sentou-se, imponente, no assento principal.

“Por coincidência, encontrei numa câmara secreta uma cópia integral da herança dos ‘Nove Pássaros de Cabeça Verde’, além do antídoto do selo mortal… e sua fórmula.” Lü Xingshi deu ênfase à palavra “fórmula”.

O brilho nos olhos dos presentes era evidente.

“Estamos à disposição de Jovem Mestre Lü para servi-lo fielmente!” bradou de imediato o ancião à frente, seguido pelos demais.

Lü Xingshi ergueu a mão, pedindo silêncio. Com a fórmula do antídoto, sua autoridade era absoluta; todos se calaram sem hesitar.

“Ouvi dizer que um dos anciãos conseguiu tirar cem mil taéis da minha associação. Não sei quem foi, só quero que morra. Na verdade, tanto faz quem seja.” Lü Xingshi provocou.

Enquanto falava, o ancião líder foi atravessado por uma espada, morrendo no ato.

“Decisão rápida, admiro esse tipo de personalidade.” Lü Xingshi começou a aplaudir.

Os outros, aliviados, o acompanharam nos aplausos. Mas logo perceberam que começavam a se sentir enfraquecidos.

“Você… você nos envenenou?” alguém exclamou.

“Impossível! Nossa técnica dos ‘Nove Pássaros de Cabeça Verde’ é o ápice das artes venenosas, como poderia…” alguns não acreditavam.

“Veja, você está certo, esta técnica é realmente um paradigma das artes venenosas. Mas vocês treinaram da maneira errada. Quem disse que esses venenos são para atacar os outros?” Lü Xingshi sorria. “Como diz o ditado, todo remédio é, em parte, veneno. O verdadeiro propósito dessa herança é usar o veneno dos remédios para temperar o próprio corpo.”

“Exato, na verdade, trata-se de uma poderosa arte de fortalecimento físico, não de uma vil técnica de envenenamento.”

Lü Xingshi, ainda que só tivesse lido superficialmente aquele manual, já compreendia o essencial. Nem mesmo Xiao Lu havia seguido o caminho certo. Ele focara apenas no veneno como recurso, mas, por sorte, apenas desviara um pouco do propósito, o que explicava sua força.

O maior problema, porém, era o custo: fortalecer o corpo exige muitos recursos, e essa técnica, baseada em remédios raros e potentes, só poderia ser desenvolvida por quem pudesse gastar fortunas.

“Pronto, descansem em paz.” Lü Xingshi sorriu.

O veneno agiu, e todos adormeceram tranquilamente, sem sentir a menor dor em sua morte.

O veneno utilizado era precisamente o Perfume Celestial, encontrado por Lü Xingshi na câmara secreta da Seita da Pena Azul.

Por azar, tal veneno não o afetava; já Zhu Yan, sim, por isso ele não permitiu que Zhu Yan o acompanhasse.

(Fim do capítulo)