Capítulo cento e quarenta e dois: oferendas pendem no alto, ancestrais repousam abaixo

“Você tem certeza de que não nos perdemos?” O velho imperador fitava a paisagem à frente, e o espanto em seu rosto só fazia crescer.

“Em teoria, não nos perdemos.” Lv Xingshi achava muito provável que alguma oportunidade estivesse se oferecendo de novo; do contrário, não haveria motivo para terem vindo parar ali.

À frente parecia haver um local de sacrifícios: um altar erguido com muitas pedras e, ao redor, vários pilares altos.

Em cada pilar pendiam de três a cinco cadáveres carbonizados; pela análise de Lv Xingshi, o tempo de morte desses corpos não era o mesmo.

“Então vamos embora logo; se esbarrarmos no assassino… bem, talvez nem seja grande coisa.” No começo, o velho imperador também se assustou, mas logo se lembrou de uma coisa: ao seu lado estava Lv Xingshi.

Um homem capaz de enfrentar um país inteiro sozinho; com um sujeito desses por perto, aquela pequena cena não representava ameaça alguma.

“De fato não é nada demais; o problema é que talvez seja difícil de explicar, então melhor sairmos logo daqui.”

“Vai que isso é algum costume peculiar dos nativos, ou uma forma local de sepultamento? Temos de respeitar os costumes alheios…”

Quando Lv Xingshi disse isso, viu uma figura familiar arrastando com dificuldade vários cadáveres em direção ao altar.

“Acho que isso provavelmente não tem nada a ver com nativos; a grande chance é de ser um sacrifício da Seita do Fogo Sagrado.” disse o velho imperador.

Quem arrastava os corpos era justamente a santa daquela seita, e ela também viu Lv Xingshi e o velho imperador.

Por um instante, o ar ficou um tanto constrangedor.

“É que… estamos só de passagem, não vamos participar do vosso banquete de assados.” Lv Xingshi achou que precisava dizer algo para aliviar o embaraço, então soltou aquela frase.

“Morrer!”

A santa da Seita do Fogo Sagrado avançou em velocidade espantosa, e as duas adagas em suas mãos foram direto aos olhos de Lv Xingshi.

Se antes o encontro podia ser chamado de acaso, ali já não havia como sustentar essa ideia; tê-los encontrado de novo naquele lugar só podia significar intenção oculta.

“Vai pro inferno, sua desgraçada!” Lv Xingshi ergueu a perna e lhe desferiu um chute, mandando-a voando de volta.

“Esse chute não foi vulgar demais? Ao menos use sua nobreza de espírito”, advertiu o velho imperador.

“Como assim vulgar? Isso se chama simplicidade sem enfeites. Ela já pode se orgulhar: sobreviver ao meu chute sem morrer prova que é uma forte.” disse Lv Xingshi, com altivez.

“Você tem coragem, então não poupe a perna; use toda a força”, disse o velho imperador. Ele percebia que Lv Xingshi não quisera matar a oponente; caso contrário, não teria apenas a chutado para longe, mas a transformado ali mesmo numa poça de carne.

A santa conseguiu se levantar com alguma dificuldade; a dor no ventre ardia como fogo, e ela não ousou continuar atacando Lv Xingshi.

“Quem são vocês?” perguntou ela, com a voz rouca.

“Somos transeuntes. Já dissemos que entramos por engano; iremos embora já já, mas você insistiu em atacar.” Lv Xingshi a observou mais uma vez e, ao olhar com atenção, notou algumas incoerências, como a máscara de pele humana.

Antes, ele estava ocupado colhendo remédios e não prestara atenção ao rosto.

Além disso, havia marcas de queimadura em partes do corpo.

Por isso, Lv Xingshi tinha razões para suspeitar que o rosto da santa talvez não fosse tão belo quanto parecia, e sim um rosto desfigurado pelas chamas.

Não o perguntem por que imaginou isso; ele achava que os clichês melodramáticos deviam seguir exatamente esse rumo.

“Mas, falando nisso, a Seita do Fogo Sagrado está tão decadente assim? A digníssima santa não apenas sai pessoalmente como isca, como também precisa ela mesma carregar os cadáveres usados como oferenda?” Lv Xingshi comentou, admirado.

“A Seita do Fogo Sagrado já foi exterminada há cinquenta anos.”

“Ela simplesmente não existe mais.”

“Aqueles restos da antiga dinastia Yan não passam de abutres cobiçando a herança de minha família.” disse a santa, calma.

“Então isso aqui…” Lv Xingshi apontou para os cadáveres pendurados nos pilares do altar.

“São todos esses restos da antiga dinastia Yan, que não enxergam um palmo à frente do nariz.” A voz da santa estava carregada de intenção assassina.

“Se não houver mais nada, por favor, vão embora. Ainda tenho assuntos a tratar.”

Tendo levado o chute de Lv Xingshi, a santa também percebeu a diferença entre ambos e não ousou dizer que os deixaria ali com a vida.

“Não dá. Eu te chutei há pouco e agora minha perna está doendo; paga!” Lv Xingshi exigiu compensação sem rodeios.

Sua lógica era simples: como a outra parte atacou primeiro, pedir indenização era inteiramente razoável; quanto ao fato de ela quase não ter se refazido do chute, isso era apenas sua autodefesa e contra-ataque.

“O que você quer? Não tenho dinheiro.” A santa coçou a pele do rosto, como se estivesse com coceira.

Devia ser por causa do deslocamento da máscara de pele humana.

“Não quero dinheiro, só a herança de sua família.” Lv Xingshi foi direto ao pedido.

O velho imperador fez uma expressão de quem já esperava aquilo. Aos seus olhos, Lv Xingshi não parecia uma pessoa normal.

Aquela gente estava lutando até a morte por causa da herança familiar, e você ainda quer tomá-la? Está é pedindo para obrigá-los a lutar até o fim.

“Impossível!” A recusa veio sem surpresa.

“Por que não? Pense assim: se ficar com ela, vai acabar levando para o caixão. Melhor me dar; eu ainda posso fazer isso florescer.” disse Lv Xingshi, com boa vontade.

No entanto, a outra parte parecia imune a qualquer argumento, duro ou suave.

“Acho que ela ainda tem algum recurso de reserva; tome cuidado…” O velho imperador nem terminou a frase e viu a mulher acionar algum mecanismo. Não muito longe, no altar, abriu-se uma entrada, e ela escorregou para dentro num instante.

Em seguida, a passagem se fechou, e tudo ocorreu com uma fluidez espantosa.

“Vossa Majestade, já pensou em seguir carreira como porta-desgraça ou estrela da má sorte? Sua boca de corvo é deveras precisa.” Lv Xingshi, ao ver aquilo, não resistiu a um comentário.

De fato, isso também superava suas expectativas.

Como poderia imaginar que aquele altar tão rudimentar escondia um mecanismo?

“Creio que talvez não seja uma desgraça; talvez haja um tesouro da Seita do Fogo Sagrado sob o altar, e nós possamos arrancar alguma coisa de lá.” O velho imperador tentava se justificar.

“Com aquela pobreza dela? Tesouro da Seita do Fogo Sagrado? Que tipo de pessoa normal colocaria um tesouro no meio do nada? Você colocaria?” retrucou Lv Xingshi.

“Eu não colocaria.” O velho imperador balançou a cabeça, como quem acha isso coisa de louco. “Mas, para a Seita do Fogo Sagrado, seria normal, porque os fiéis deles não eram nada normais.”

“Eles veneram o fogo, e todos são como loucos; o modo mais comum de matar é incendiar.”

“Não põem fogo só nos outros; põem fogo em si mesmos também, e ainda consideram isso a maior das honras.”

“Cada um deles tem algo de errado na cabeça.”

O velho imperador resmungou bastante; em relação à Seita do Fogo Sagrado, parecia nutrir um grande preconceito.

“Como assim? Você já foi queimado por eles?” perguntou Lv Xingshi, curioso.

“Não, não foi isso.” O velho imperador negou, mas acrescentou: “Vi um tio imperial meu. Ele foi exterminar a Seita do Fogo Sagrado; saiu bem, e voltou reduzido a um montão carbonizado.”

“Um montão?” Lv Xingshi achou a descrição estranha.

“Sim. Três fiéis da Seita do Fogo Sagrado o abraçaram, e ele queimou por tanto tempo que todos grudaram uns nos outros.” Ao recordar aquilo, o velho imperador estremeceu.

“Foi por isso que a Seita do Fogo Sagrado foi exterminada, então.” concluiu Lv Xingshi.

“Não tenho certeza. Por causa disso, adoeci por muito tempo, e depois, quando passou, ninguém mais mencionou o assunto.”

“Mas é possível que tenham sido destruídos mesmo. Matar um príncipe feudal, e ainda por cima desse jeito, foi horroroso demais.” O velho imperador também não tinha convicção; aquilo já fazia cinquenta anos, e sua memória não era clara.

“Então vamos embora. A outra parte é um coelho com três tocas; com certeza há outra saída.” O velho imperador não queria ficar ali.

Lv Xingshi, porém, sacudiu a cabeça. “Entendo um pouquinho de mecanismos; talvez eu consiga abrir.”

“Você entende de mecanismos? Como po…” O velho imperador viu Lv Xingshi encontrar o mecanismo num estalo e abrir a entrada de imediato.

Aquilo o deixou boquiaberto.

“Você… como encontrou isso?” perguntou o velho imperador.

“Assim mesmo. Mas o mecanismo é de bom nível; foi travado por dentro para mim. Se eu não soubesse um pouco disso, não conseguiria abrir.” respondeu Lv Xingshi.

“Pelo que julgo, isso talvez não seja um tesouro, e sim o túmulo ancestral de alguém.” acrescentou Lv Xingshi.

Dessa vez o velho imperador não perguntou como ele sabia, pois já sentia o fedor nauseante que vinha de dentro.

“Acima, oferendas penduradas; abaixo, os antepassados sepultados.” O velho imperador não soube ao certo como avaliar aquilo.

“Até que faz sentido. Com esse tipo de ritual, os ancestrais embaixo não só podem comer fresco, como ainda comem quentinho.” disse Lv Xingshi, entrando na caverna sob o altar.

O velho imperador cerrou os dentes e também o seguiu.

A estrutura interna não fora escavada por mãos humanas, mas era um vazio subterrâneo formado naturalmente.

Inúmeros esqueletos estavam incrustados nas paredes, e a maioria tinha marcas de queimadura.

A cena fez o couro cabeludo do velho imperador formigar; era a primeira vez que via algo assim. Aquilo era muito mais aterrador do que os cadáveres carbonizados pendurados nos pilares lá fora.

“Não esperava que vocês descessem atrás de mim.” A voz rouca de mulher voltou a ecoar.

“Já que é assim, então fiquem aqui. Tornem-se, junto com a Seita do Fogo Sagrado, parte do passado.”

Então soou um estrondo, e a pedra de selamento caiu, fechando-se para sempre, impossível de ser aberta outra vez.

“É que… você também está lá dentro.” disse Lv Xingshi, com boa intenção, lembrando-a.

Além disso, para Lv Xingshi aquelas palavras não tinham muito peso; ele podia consertar, e mesmo que não conseguisse, ainda poderia sair na força bruta. Não existia o cenário de ficar preso ali sem saída.

“Eu? Não importa.” A santa saiu. Naquele momento, já não usava a máscara de pele humana; tal como Lv Xingshi imaginara, o rosto dela tinha marcas claras de queimadura.

Sobreviver a queimaduras tão extensas já era, de fato, algo nada simples.

Sua aparência de espírito maligno também assustou o velho imperador, que se escondera atrás de Lv Xingshi.

“Bem, então não se importam que demos uma olhada por aqui, certo?” pensou Lv Xingshi. Já que tinham chegado até ali, não podiam simplesmente voltar.

A santa soltou um riso frio e não respondeu; imaginou que Lv Xingshi estivesse inconformado, tentando encontrar uma rota de fuga.

Mas a verdade é que Lv Xingshi realmente queria passear por ali.

Fim da obra.