Capítulo 97: O discípulo manipulável revela que o Mestre é um cão de caça do governo

— Acabo de chegar e, se houve algum engano, estou disposto a compensá-lo — disse Wang Jing, experiente como era, ciente de que jamais deveria anunciar sua identidade ou revelar o nome de seu pai ou mestre; isso só serviria para que o matassem e eliminassem provas.

— Só você? Mesmo que eu pesasse todo o seu corpo e o vendesse por partes, não chegaria a cem mil taéis — retrucou Lu Xingshi com desdém.

Ao ouvir isso, Wang Jing sentiu um calafrio. Então ele estava sendo acusado por algo que não fez.

— Suponho que o senhor seja o lendário Jovem Herói Lu, o General Solar Dourado. Talvez haja algum mal-entendido entre nós. Desconheço qualquer coisa sobre cem mil taéis — respondeu Wang Jing, mantendo-se calmo.

— Até eu estou sabendo, e ainda diz que não sabe nada sobre cem mil taéis? Será que seu Clã da Asa Azul acha que sou um tolo? — ironizou Lu Xingshi, soltando o forro interno do adversário, revelando um pássaro venenoso do tamanho de um polegar, de cor vibrante, bem visível sob a túnica branca.

Ao ver aquele gesto, Wang Jing entendeu que o outro havia vindo preparado.

— Jovem Herói Lu, não adianta vir atrás de mim. Não fui eu quem pegou seu dinheiro. Só tenho três mil taéis comigo; se lhe servir, pode ficar com eles — disse Wang Jing em tom grave.

Depois de ser dominado com tanta facilidade, ele percebeu que não tinha a menor chance de vitória. Tentativas de astúcia seriam inúteis, dado o abismo entre as forças de ambos. Sua prioridade era garantir a própria vida.

— Cem mil taéis, na verdade, é apenas um detalhe — Lu Xingshi afrouxou seu domínio, percebendo que o outro era sensato e não ousaria fugir ou tentar truques.

— Peço que seja claro, Jovem Herói Lu — disse Wang Jing, agora com o corpo sob controle, mostrando-se obediente, conforme Lu Xingshi esperava. Enquanto não fosse morto de imediato, ainda havia esperança de sobreviver.

— Você sabe algo sobre os acontecimentos em Tongzhou? — Lu Xingshi foi direto.

— Tongzhou? — O rosto de Wang Jing expressou total confusão. — Embora pertença ao Clã da Asa Azul, sou apenas um discípulo. No dia a dia, apenas arrecado dinheiro, junto tesouros, obtenho venenos e ervas. Não sei de muita coisa.

Era verdade: ele era apenas uma ferramenta, controlada para esses propósitos. Só quem ascendia ao cargo de ancião se livrava das tarefas externas. E seus métodos para obter recursos consistiam em envenenar o alvo e seus familiares.

— Não sabe? Então sabe ao menos para onde foi parar o montante de cem mil taéis que o Clã recebeu da Câmara de Comércio de Langya? — insistiu Lu Xingshi, percebendo que Wang Jing não mentia.

— Uma soma dessas é muito grande para um simples discípulo como eu saber. Talvez nem os anciãos saibam ao certo — respondeu Wang Jing sinceramente.

— Pois bem, mas ao menos você sabe onde fica o Clã da Asa Azul, não? — Lu Xingshi recuou em sua exigência; se o outro também não soubesse isso, teria que matá-lo. Ele viera buscar informações, não ouvir respostas vazias.

— Sei, sei, isso eu sei: fica no Forte Miao Verde, em Shu. Todos nos disfarçamos como moradores locais; o mestre do clã, inclusive, é um oficial do Império Grande Song — apressou-se a explicar Wang Jing.

— Que tática astuta… — murmurou Lu Xingshi, surpreso. O Grande Song, de fato, era peculiar: primeiro permitia que escolas de erudição se disfarçassem de órgãos públicos, agora tolerava que o Clã da Asa Azul se escondesse sob o título de chefe tribal.

O título de chefe tribal era uma forma de controlar povos montanheses e estrangeiros. O cargo de emissário-chefe era modesto, mas concentrava poder real e estava longe da autoridade imperial, o que facilitava o domínio local.

Não era de admirar que o clã tivesse permanecido oculto por tanto tempo; ninguém imaginaria que estivesse sediado em Shu, lugar tão distante quanto Tongzhou.

Pelo visto, havia muitas seitas ocultas que prosperavam sob a sombra do governo.

— Mas para que precisam de tanto dinheiro? — Lu Xingshi foi ao cerne da questão.

A reputação infame do Clã da Asa Azul era bem conhecida, assim como o seu acúmulo de riquezas. E esse dinheiro certamente tinha destino: não era possível que o líder do clã fosse um monstro mitológico que só come sem nunca excretar.

— Isso… não sei. Sei mais que os discípulos periféricos, mas não tenho acesso ao núcleo do clã.

— Há, porém, rumores no forte de que o mestre está tentando dominar a mais alta técnica venenosa do clã, chamada Veneno Supremo Celestial, para o que precisa de um ingrediente especial.

— Para preparar esse veneno, não só é necessário gastar uma fortuna, como também criar pessoas como cobaias. Dizem que só com cem mil vítimas há uma humilde chance de sucesso — Wang Jing revelou tudo o que sabia.

— Veneno Supremo Celestial? — Lu Xingshi estranhou.

— O Clã da Asa Azul classifica seus venenos em quatro níveis: Celestial, Terrestre, Misterioso e Amarelo — explicou Wang Jing.

— Entendo. E você sabe qual é esse ingrediente do Veneno Supremo Celestial? — Lu Xingshi semicerrava os olhos, convencido de que a epidemia em Tongzhou era obra do mestre do clã.

— Existem três tipos desse veneno: Fossa dos Mil, Pacto Mortal e Perfume da Donzela Celeste. — Wang Jing resumiu as características de cada um.

Lu Xingshi logo identificou a origem da epidemia de Tongzhou: o veneno Fossa dos Mil.

Só esse veneno poderia se espalhar em larga escala, pois era fermentado a partir de cadáveres.

De fato, Wang Jing pouco sabia sobre esses venenos; sua posição só lhe permitia contato com os níveis Misterioso e Amarelo. Os venenos do nível Terrestre eram reservados aos anciãos, e os de nível Celestial, apenas ao mestre.

Ainda assim, as propriedades principais dos venenos sempre acabavam sendo conhecidas; não há segredo que dure para sempre.

— Jovem Herói Lu, deseja perguntar mais alguma coisa? — Wang Jing se antecipou, antes que Lu Xingshi continuasse, demonstrando iniciativa. Na disputa entre sua vida e o clã, escolheu a própria sobrevivência.

Afinal, era apenas um instrumento de arrecadação; se realmente se importassem com ele, não o teriam envenenado e submetido a quotas anuais.

— Há algum modo de reunir todos os discípulos do clã no Forte Miao Verde ao mesmo tempo? — Lu Xingshi claramente queria pegar todos de uma só vez.

Wang Jing entendeu e, após pensar um instante, respondeu:

— No nono dia do próximo mês, quando deveremos entregar as quotas.

Levar Lu Xingshi ao Forte Miao Verde seria condená-lo à morte certa, mas assim Wang Jing poderia escapar.

Se por acaso Lu Xingshi realmente exterminasse o clã… bem, morreria junto, não haveria o que fazer.

Se perdesse seu valor agora, morreria imediatamente; ao atrair o outro para o clã, ainda teria uma chance de sobreviver.

— Estou disposto a ser seu informante, Jovem Herói Lu, e ajudá-lo por dentro — acrescentou, focado em salvar-se.

— Hmph, não é por lealdade que faz isso, não? — Lu Xingshi percebeu facilmente sua intenção, mas não se importou. — Darei uma chance. Se realmente ajudar como informante, pouparei sua vida quando destruir o clã.

Wang Jing ficou surpreso, então respondeu:

— Infelizmente, carrego em mim o Pacto Mortal. Sem o antídoto, ainda que o clã seja destruído, morrerei junto.

Todos os discípulos do Clã da Asa Azul carregavam o veneno Pacto Mortal, cujo antídoto só o mestre possuía. O efeito durava um ano; sem o antídoto, a morte era certa.

Na verdade, o antídoto apenas retardava o efeito, não o curava completamente, o que tornava a saída do clã impossível. Nem os anciãos escapavam, embora tivessem mais tempo — dois anos — e não precisassem pagar, bastando cumprir ordens e não trair o mestre. Eram executores de elite, em posição mais confortável que os “arrecadadores”.

— Irremediável? Não é bem assim — disse Lu Xingshi, que dominava medicina e venenos. Usando sua energia vital e intuição aguçada, estava confiante em superar qualquer veneno.

Wang Jing ouviu isso com sentimentos contraditórios, mas por fim suspirou e resolveu esperar para ver.

Ele reconhecia a fama e a força de Lu Xingshi, mas envenenamento não era o ponto forte do outro, e o Pacto Mortal não podia ser curado com energia vital. Se pudesse, já teria mudado de lado.

Estar ao lado desse General Solar Dourado era muito melhor do que servir ao Clã da Asa Azul.

— O nono dia do próximo mês ainda está a vinte dias de distância, tempo suficiente para chegar lá — calculou Lu Xingshi, estimando a distância até Shu.

Mas Wang Jing aparentava preocupação.

— Jovem Herói Lu, não completei minha quota deste ano… ainda me faltam sete mil taéis.

— Quanto é sua quota anual? — perguntou Lu Xingshi, curioso.

— Dez mil taéis — Wang Jing não escondeu.

Lu Xingshi ficou surpreso:

— Tanto assim? Só com as quotas de vocês, discípulos, o clã arrecada milhões a cada ano!

Para ele, que calculava um clã com centenas de discípulos, era natural imaginar cifras tão altas.

— Na verdade, não é tanto assim. No ano passado, contando comigo, o clã tinha cento e oito discípulos.

— Mas só três ou cinco conseguem cumprir a quota; a maioria não consegue juntar dez mil taéis.

— Todo ano, o total gira em torno de cinquenta mil taéis — Wang Jing explicou, achando que Lu Xingshi exagerava. Se arrecadassem milhões por ano, o clã já teria sido aniquilado.

— Assim é mais realista — respondeu Lu Xingshi. Sua ideia era o melhor cenário possível.

— Dez mil taéis não são fáceis de conseguir. O antigo Pavilhão Langya só tinha dinheiro porque herdou de gerações passadas, gastava pouco e tinha poucos discípulos; caso contrário, não teria sobrevivido tanto tempo.

— Além disso, o Clã da Asa Azul também tem seus próprios negócios; somando tudo, arrecada cerca de cem mil taéis por ano.

— Mas quase tudo é levado pelo mestre, para subornar autoridades e aperfeiçoar técnicas. Só o resto é dividido entre anciãos e discípulos.

— O que sobra, na verdade, é pouco — lamentou Wang Jing.

Para manter-se firme no governo, não há como avançar sem gastar dinheiro.

(Fim do capítulo)