Capítulo 172: O Pavilhão do Qilin Roxo no Palácio Profundo, o Diário do Mestre Celestial Nuvem Dourada

Zhang Yi aninhava um bebê em seus braços, ainda envolto em faixas, enquanto sentia a dor excruciante de várias flechas cravadas em suas costas, fazendo-o contorcer o rosto.

Aquele bebê era o atual Imperador Qing. Contudo, a capital, Shenjing, fervilhava em caos, repleta de reis e imperadores autoproclamados. Cada um desejava ter a criança sob seu domínio para reivindicar a legitimidade do trono, ignorando completamente o fato de que o exército de Yan estava às portas da cidade e o Reino Fan invadia as fronteiras ao norte.

Zhang Yi agia sob ordens do Rei do Céu Negro, com a missão de resgatar o imperador ainda infante. Com ele, viera Yuhan, a Serpente de Nuvem Negra, embora este parecesse murmurar coisas estranhas durante todo o trajeto, com um comportamento inquietante.

— Esses malditos — praguejou Zhang Yi em voz baixa — quando disparam contra os inimigos de Yan ou de Fan, não acertam nada, mas, ao mirar nos próprios aliados, parecem ter uma precisão sobrenatural.

Ele fora descoberto ao roubar o pequeno imperador e, desde então, era caçado. Na verdade, "roubar" não era o termo exato; "tomar à força" seria mais preciso. O bebê vivia cercado por guardas, eunucos e amas, impossibilitando qualquer tentativa de extração furtiva. A única saída fora o confronto direto.

Ele não fugira imediatamente. Após despistar os perseguidores, infiltrara-se novamente no palácio, escondendo-se no lugar mais improvável: sob o próprio nariz dos inimigos. Felizmente, o bebê não chorou; qualquer ruído teria selado seu destino.

— Este palácio é imenso. Dei uma volta enorme e parece que isto aqui é... uma biblioteca? — Zhang Yi observava o ambiente desconhecido. Contando com aquela, era apenas a segunda vez que entrava no palácio. Embora tivesse memorizado a estrutura, a planta no papel diferia da realidade.

Ao se aproximar, percebeu que não era uma biblioteca, mas um recinto chamado Pavilhão Zilin.

— Parece ser o aposento onde viveu o renomado Mestre Celestial Jinyun. — Zhang Yi tinha uma vaga noção sobre a Montanha Zilin, a cúpula da Seita Misteriosa, principalmente devido aos comentários excêntricos de Yuhan, o taoísta da seita, que o acompanhava. Antes de conhecê-lo, Zhang Yi sempre acreditara que esses taoístas eram meros charlatães de baixo nível.

Por um impulso inexplicável, ele entrou no Pavilhão Zilin. O local estava abandonado há muito tempo; poeira e teias de aranha cobriam tudo, parecendo algo que não pertencia ao palácio. No interior, havia um altar dedicado ao Céu e à Terra, como era costume entre os taoístas.

— Estranho, por que o Pavilhão Zilin não consta no mapa do palácio? — Zhang Yi questionou-se. Aquele mapa fora obtido pela Aliança Futian após imensos sacrifícios; tal falha era inadmissível. — Se há um erro, certamente haverá um segundo.

O pânico começou a se instalar. Se um edifício tão grande não aparecia no mapa, isso significava que áreas inteiras podiam estar incorretas, o que era fatal.

— Não posso ficar aqui. Devo encontrar uma maneira de sair de Shenjing o quanto antes.

Seu plano original era permanecer no palácio por semanas. Com sua habilidade, ele poderia se sustentar e alimentar o bebê sem ser detectado, pois ninguém imaginaria que ele estaria escondido no coração do palácio. Quanto aos ferimentos das flechas, ele mesmo os trataria com os medicamentos que carregava.

No momento em que se preparava para partir, ouviu passos lá fora. Assustado, agachou-se, contendo a respiração para não ser descoberto. Os passos se afastaram, mas ele esperou, cauteloso, antes de cogitar sair.

Ao examinar o ambiente novamente, encontrou um livro. Pensou tratar-se de alguma escritura taoísta de leitura difícil, mas, ao olhar de perto, percebeu ser o diário do Mestre Celestial Jinyun. O objeto estava coberto de poeira; se não tivesse revistado o local, jamais o teria notado.

— Por que um diário estaria aqui? — perguntou-se. Documentos tão íntimos não seriam deixados à vista, a menos que o autor não temesse ser lido. Curioso, ele abriu a primeira página sob a luz do luar.

*"Capturamos com sucesso os Trinta e Seis Espíritos Celestes e os Setenta e Dois Terrenos. Não admira que sejam chamados de Estrelas Demoníacas; a aura maligna é aterrorizante. A única forma de reprimi-los é utilizando o poder acumulado do destino imperial aqui no palácio..."*

A primeira frase deixou Zhang Yi confuso. Aquilo era um diário ou um livro de contos fantásticos? Ele continuou a ler. As anotações descreviam o processo de repressão e purificação da aura maligna das estrelas feito pelo Mestre Jinyun. Eram apenas uma ou duas frases por dia, por um período de um ano, até que o mestre escoltasse as tais estrelas de volta à Montanha Zilin.

Se não fosse pela menção ao nome do lugar, Zhang Yi não teria acreditado que o Mestre Jinyun realizara tantos feitos na época.

— Estranho, por que ninguém levou este diário? O pavilhão está abandonado há tanto tempo e ninguém entrou para limpar? — Zhang Yi notou que a primeira entrada datava de trinta e cinco anos atrás, na época em que o falecido imperador subira ao trono.

Ele sentiu que aquele diário guardava uma verdade oculta, uma verdade que só poderia ser revelada ao visitar a Montanha Zilin.

— Vou guardá-lo. — Zhang Yi decidiu levar o livro, independentemente de ser uma armadilha ou não. Mostraria a Yuhan; como taoísta, ele certamente entenderia o significado daquelas palavras místicas. Quanto às "Estrelas Demoníacas", ele não deu muita importância; se até o destino imperial era real, outras coisas absurdas também poderiam ser.

— Será que... isso foi deixado aqui de propósito pelo Mestre Jinyun? — Zhang Yi ponderou. Talvez o mestre fosse apenas um impostor que, após encenar seus truques, deixou o diário para que, ao ser encontrado por gerações futuras, sua reputação fosse elevada ao nível de uma divindade. Afinal, como algo tão confidencial estaria ali, tão exposto?

...

— General Tian, não aceita a proposta do meu rei? — o enviado do Reino Fan perguntou, observando Tian Fu, que mantinha a cabeça baixa, concentrado em seus documentos.

O Rei de Fan enviara um emissário para propor uma aliança com o exército de Yan. Tian Fu, contudo, mal lhe dera atenção.

— Falta-lhes sinceridade. Vocês conquistaram apenas o norte, enquanto meu exército de Yan domina setenta por cento da Dinastia Qing. E agora vêm aqui pedir para dividir o espólio? Acham que sou tolo? — Tian Fu pousou a pena e encarou o enviado.

— O exército de Yan não tem legitimidade. Mesmo que conquistem o mundo, não conseguirão mantê-lo — argumentou o enviado.

— Não se preocupe. Minha lâmina é afiada e os punhos do Rei de Yan são invencíveis. Qualquer um que tente impedir o Rei de Yan de governar, eu enterrarei com toda a sua família — respondeu Tian Fu com desdém. Ele trouxera apenas três mil cavaleiros de elite; se a força principal de Yan chegasse, conquistariam todo aquele reino em um mês.

— Volte e diga ao seu rei: a Dinastia Qing será nossa, e o Reino Fan, também.

O enviado empalideceu. O homem tinha apenas três mil soldados e, ainda assim, falava com tamanha arrogância. — General, meça suas palavras. Se o Rei de Yan souber disso, ele o punirá. Este assunto é sério, permita-me encontrar com o Rei de Yan.

— O Rei de Yan não está no acampamento. E, mesmo que estivesse, ele apenas o mandaria falar comigo — disse Tian Fu, sem rodeios. Se Lu Xing-shi estivesse ali, Tian Fu não teria mérito algum, restando-lhe apenas limpar o campo de batalha.

O enviado ficou atônito. Aquilo parecia sugerir que o Rei de Yan era uma figura inexistente. Suspeitou, então, que Tian Fu era o verdadeiro governante e que o Rei de Yan era apenas uma fachada.

— É exatamente o que você ouviu — reafirmou Tian Fu. Ele realmente não sabia onde Lu Xing-shi estava. Estimava que ele tivesse ido ao esconderijo dos Bandidos da Montanha Negra; se tudo corresse bem, a liderança da Aliança Futian já estaria morta.

— Volte. Diga ao seu rei para se preparar. Assim que eu destruir a Dinastia Qing, o próximo será o seu reino — concluiu Tian Fu, sem esconder suas intenções.

O enviado, com o rosto transtornado, retirou-se sem dizer mais nada, partindo sob a escuridão da noite.

— Um pequeno reino que nem se compara a Qing, achando que eu, que estou prestes a destruir Qing, faria concessões a vocês. — Tian Fu soltou uma risada. O Reino Fan era, de fato, ignorante sobre a realidade da situação.