Capítulo 152: Um jovem atrevido como você ousa tentar enganar um velho raposo mestre em suportar e esconder?

O velho imperador vivia dias deveras tranquilos; bastava-lhe desempenhar bem o papel de fantoche. Tinha roupa à mão, comida à boca, e, embora estivesse no Leste de Montanhas, a vida ali era muito melhor do que fora nas estepes do Norte: ao menos em Leste de Montanhas, o comer, o beber e o uso diário não diferiam em nada do que tinha em Quentura Capital.

Ao contrário das estepes do Norte, onde, embora o tratamento fosse bom, quem o servia eram sempre bárbaros e povos estrangeiros; a alimentação, o modo de viver e tudo o mais eram completamente distintos do centro do império.

Leste de Montanhas não era o coração do império, isso era certo, mas os que governavam ali eram todos homens do centro, de modo que, nos hábitos de vida, naturalmente atendiam às necessidades do velho imperador.

O que era lamentável é que não havia descendência suficiente para renovar-lhe o sangue, e isso o vinha deixando cada vez mais fatigado.

— Ouvi dizer que o Rei das Águias, há alguns dias, deu mais um passo e elevou a força interna até se tornar energia verdadeira. Que história é essa? — perguntou o velho imperador, casualmente.

Era um grande assunto; ele também já ouvira falar.

Só que sabia muito pouco, por isso perguntou por simples curiosidade.

Também não esperava obter uma resposta completa, apenas tentava a sorte.

— Sim, Vossa Majestade. O rei agora pode caminhar no ar, mover a energia a três zhang de distância e, com as próprias mãos, despedaçar uma torre de cidade — respondeu um dos servos ao lado.

Ao ouvir isso, o velho imperador também se sobressaltou. Hoje em dia as coisas já tinham chegado a esse ponto absurdo?

Antes, no máximo, só com armas divinas se podia quebrar uma torre de cidade; agora bastava as mãos nuas. Isso era realmente inimaginável.

— As mudanças do céu e da terra… de fato são… ah — suspirou o velho imperador, tomado também por profundo arrependimento.

Se soubesse antes, deveria ter treinado artes marciais naquela época. Com toda a força da família imperial, talvez tivesse conseguido acompanhar tão boa era.

Agora, apenas um homem, Lu Xingshi, conseguia alcançar tal nível; mas o teto do mundo continuava a subir sem cessar, e, se ele treinasse artes marciais, mais cedo ou mais tarde também poderia chegar lá.

Infelizmente, agora já era tarde até para começar. Na idade em que se encontrava, noventa e nove por cento das artes marciais do mundo já não podiam ser cultivadas; mesmo a pequena parte que ainda podia, progredia a passos extremamente lentos.

O servo não tomou a palavra, claro que sabia que o velho imperador se arrependia.

— Vá embora. Quero ficar um pouco sozinho — disse o velho imperador.

O servo não fora ali para vigiá-lo, e sim para protegê-lo.

O velho imperador tampouco pensava em fugir. Com a posição que tinha agora, fosse para onde fosse, nada se compararia ao tratamento que recebia ali, sob a égide de Lu Xingshi.

O quê? Voltar para Quentura Capital?

Isso era pura fantasia. Não há dois sóis no céu. O príncipe herdeiro, caso regressasse, no máximo sofreria algum tormento se não tivesse tato.

Mas ele, o antigo soberano, se voltasse, talvez nem chegasse à estrada: seria “acidentalmente” lançado à água ou simplesmente desapareceria.

Ir para qualquer outra força seria ainda menos confiável; além de não se comparar ao Reino das Andorinhas, nem mesmo a segurança estaria garantida.

Muitos dos altos escalões do Reino das Andorinhas haviam sido seus antigos ministros; ao menos restava ali alguma consideração.

Mesmo que alguém lhe abrisse a porta para partir, o velho imperador, por sua própria vida e por sua vida de luxo, não se iria.

O servo não insistiu e simplesmente se retirou.

— Não imaginava que o digno Imperador Song chegaria hoje a tal estado — soou uma voz zombeteira.

A outra pessoa parecia estar à espreita havia muito tempo.

O velho imperador observou o jovem diante de si e então disse:

— Discípulo verdadeiro de Cavidade Celeste?

— O que veio fazer aqui?

Se fosse para matá-lo, teria agido de imediato. Não ficaria dizendo tais coisas; só apareceria se precisasse dele para algo.

Ainda assim, aquele discípulo verdadeiro de Cavidade Celeste tinha alguma habilidade, pois conseguira infiltrar-se com sucesso em sua residência sem ser descoberto.

Era preciso lembrar que a proteção ao redor era extremamente cerrada, justamente para impedir que o matassem.

O velho imperador não se ressentia dessa vigilância rígida; ao contrário, gostava dela muito.

Afinal, havia muitos que desejavam sua morte, inclusive a filha de quem mais gostava, a Imperatriz Ping Yang.

Enquanto vivesse, ele seria um problema para todas as forças, exceto a do Reino das Andorinhas.

— Não sei se Vossa Majestade já pensou em retornar a Quentura Capital e limpar o mundo de todo o caos — disse o discípulo verdadeiro de Cavidade Celeste em tom sedutor.

Ao ouvir isso, o velho imperador abriu um sorriso radiante.

— Claro que sim. É só que, preso como estou e já velho e debilitado, de fato tenho vontade, mas não tenho forças — respondeu ele com toda a sinceridade.

Por dentro, porém, calculava como explorar aquele discípulo verdadeiro de Cavidade Celeste sem modos. Esses jovens tinham de bom o fato de serem bem-nascidos demais, mimados demais e ainda muito verdes.

Um a um, eram presunçosos e não tinham experiência nem vivência suficientes.

Vivendo de ideias feitas, sempre se lançavam a executá-las.

— Posso ajudar Vossa Majestade a dar um passo decisivo; só que, depois… — ao ouvir isso, aquele discípulo verdadeiro de Cavidade Celeste também deixou transparecer um sorriso.

— Dizei o que quereis. Tudo o que eu puder fazer, farei — prometeu o velho imperador, oferecendo-lhe um grande banquete de palavras.

Só falar e não agir era, sem dúvida, apenas um banquete de palavras; do contrário, o que mais poderia ser?

— Sou Gao Mao, discípulo verdadeiro de Cavidade Celeste do Esconderijo Secreto da Virtude Perfeita, e também um dos discípulos dos Dez Grandes Céus Profundos. Meu pedido é simples: matar o Rei das Andorinhas, Lu Xingshi.

— Infelizmente, esse canalha sabe-se lá que sorte teve; de algum modo conseguiu essa fortuna. Nós, gênios, ainda não convertêramos a força interna em energia verdadeira, e esse ladrão já o fez. É de envergonhar e revoltar.

— Se o deixarmos crescer mais, tornar-se-á um grande flagelo no futuro. É preciso extirpar esse mal o quanto antes — disse Gao Mao, e um brilho gélido lhe cortou os olhos.

À medida que a notícia da condensação da energia verdadeira por Lu Xingshi se espalhava, cada vez mais discípulos verdadeiros dos céus profundos o viam como uma farpa no olho, uma espinha na carne; o principal, porém, era que muitos estavam feridos no orgulho.

Eles, esses orgulhosos filhos do destino, não conseguiam fazer o que um mero nativo do mundo presente havia alcançado antes deles. Era como se tivessem levado um tapa na cara.

Se esse homem não fosse morto, o rosto dos céus profundos seria perdido por completo nas mãos deles.

Ao ouvir isso, o velho imperador não pôde deixar de sentir ironia: Lu Xingshi tinha sucesso porque a sorte e o destino o favoreciam; já o fracasso desses gênios era simplesmente má fortuna.

Diante disso, só podia concluir que eram jovens e impetuosos.

— E que plano tendes? — perguntou o velho imperador, com ar de plena concordância.

— Isto é Pó Corta-Energia, especializado em destruir a energia verdadeira de alguém.

— Hoje em dia, embora as restrições do céu e da terra ainda subsistam, a energia verdadeira desse sujeito certamente está instável e dispersa. Basta que toque um mínimo deste pó para que sua energia se dissipe sem deixar vestígios.

— Então ele se tornará um inútil, e Leste de Montanhas entrará em caos.

— Vossa Majestade também poderá aproveitar a confusão para retornar ao país e reassumir o poder! — Gao Mao expôs com confiança o próprio plano, ao mesmo tempo em que lhe estendia um pacote de veneno.

Ao ver aquilo, o velho imperador ficou bastante sem palavras. Tinha a sensação de que esse chamado Pó Corta-Energia talvez não fosse capaz de fazer nada contra Lu Xingshi.

— Bom plano. Então, o que queres que eu faça, nobre discípulo verdadeiro Gao? — perguntou o velho imperador, embora achasse que o rapaz realmente não dava para muita coisa.

— Embora Vossa Majestade seja prisioneiro no Reino das Andorinhas, sua posição não é baixa. Se convidar Lu Xingshi para um banquete e misturar o Pó Corta-Energia nos vinhos e pratos, ele certamente os ingerirá sem qualquer suspeita.

— Também não é preciso temer que o pó tenha efeito sobre Vossa Majestade; ele só age sobre quem possui energia verdadeira.

— Vossa Majestade nem sequer tem força interna, portanto pode ignorá-lo sem problema — disse Gao Mao. Nesse ponto, em seus olhos surgiu um traço de desprezo. Quem não pratica o caminho marcial, quando o céu e a terra despertarem por completo, será apenas uma existência semelhante a um inseto.

Esse desprezo foi captado sem dificuldade pelo velho imperador. Esses discípulos verdadeiros dos céus profundos eram, sem dúvida, fortes; mas, no trato humano e na maneira de agir, eram realmente insuficientes. Nem sequer conseguiam ocultar por completo suas emoções. Comparados a Lu Xingshi, estavam muito aquém.

— Excelente plano. Irei imediatamente enviar o convite. Nobre discípulo verdadeiro Gao, aguardai apenas a boa notícia — disse o velho imperador, tomando o Pó Corta-Energia com um só gesto, como se estivesse em êxtase.

— Não apresseis as coisas. Temo que possais agir de modo imprudente; nestes dias, ficarei alojado em vossa residência — Gao Mao obviamente não confiaria no velho imperador e decidiu permanecer ali, controlando-o indiretamente.

O velho imperador percebeu a intenção do outro num relance, mas não recusou; ao contrário, disse com entusiasmo:

— Com a ajuda do nobre discípulo verdadeiro Gao, Lu Xingshi certamente morrerá desta vez.

Ao ouvir tais elogios, Gao Mao também se sentiu bem-disposto e, sem perceber, deixou transparecer um pouco de arrogância:

— Se este assunto for bem executado, quando o Patriarca descer ao mundo, poderemos conceder ao vosso Grande Song a oportunidade de se submeter ao meu Esconderijo Secreto da Virtude Perfeita.

— Se receber a proteção de meu céu profundo, vosso Grande Song poderá descansar em paz, sem preocupações.

O velho imperador quis muito dizer que, com gente daquela laia, dificilmente haveria capacidade de proteger o Grande Song.

Mas, por fora, ostentou uma expressão de gratidão comovida até às lágrimas. Gao Mao não suspeitou; pelo contrário, achou que essa era exatamente a atitude que o velho imperador devia ter. Um nativo do mundo presente, sem cultivo marcial, diante de um discípulo verdadeiro dos céus profundos como ele, deveria mesmo mostrar a mais humilde reverência.

A repressão e o desprezo dos demais é que estavam errados.

— O nobre discípulo verdadeiro Gao é de fato de coração benevolente — elogiou o velho imperador, com uma ironia velada. Aquelas palavras eram mesmo absurdas. Em seguida, acrescentou: — Peço apenas que o nobre discípulo verdadeiro Gao se retire um pouco; pretendo mandar alguém redigir o convite e chamar Lu Xingshi para o banquete. Se outros virem a figura do nobre discípulo verdadeiro Gao, talvez nasçam complicações desnecessárias.

Gao Mao tampouco fez exigência rígida para permanecer ali. Sabia muito bem que, se mais uma pessoa surgisse de repente, seria inevitavelmente interrogado.

Com seu temperamento, sem dúvida não suportaria tal agravo; surgiria conflito, e então o plano acabaria comprometido.

Por causa do quadro geral, só lhe restava recuar por enquanto, suportar em silêncio e esperar descarregar a ira mais tarde.

— Eu também sou alguém que entende o panorama. Naturalmente, não vou arruinar uma grande causa por um detalhe tão pequeno — disse Gao Mao, e logo partiu. Ainda assim, não foi muito longe; encontrou um lugar escondido e se ocultou ali.

O velho imperador, ao ver isso, não revelou a mínima falha. Seguiu o plano, redigiu o convite e mandou que o levassem a Lu Xingshi.

É claro que ele não pretendia cooperar com Gao Mao. Aquele homem continuava sendo uma ameaça e, assim que percebesse qualquer sinal de recusa, certamente atacaria com toda a crueldade.

Para preservar a vida e a fortuna que tinha, só lhe restava ceder por ora. Quando Lu Xingshi chegasse, ele garantiria que Gao Mao morresse de uma vez por todas, sem chance de voltar.

Submeter-se aos céus profundos? Acreditava que ele fosse tolo ao ponto disso?

As intenções desses discípulos verdadeiros dos céus profundos já tinham se espalhado por todo o território, de norte a sul. Um a um, ambiciosos e cheios de gana, todos queriam erguer seus próprios poderes e depois unificar o mundo. Se ele se entregasse a eles, até o Grande Song acabaria sacrificado como bandeira de guerra.

A chamada promessa não passava de uma mentira inventada para o enganar.

Como poderia ser verdadeira? Bastava ver a arrogância e o desprezo que transpareciam em seu rosto.

Fim do capítulo.