Capítulo 158: Refinando a Estrela Demoníaca no Monte Qilin, a tentativa de desafiar o destino resulta em desastre

Kong Si primeiramente anunciou sua chegada ao pé da montanha e, em seguida, dirigiu-se diretamente ao Templo do Mestre Celestial no Monte Zilin.

O Mestre Celestial Jinyun estava sentado em meditação, entoando escrituras. Kong Si não o interrompeu; em vez disso, permaneceu respeitosamente ao lado, aguardando até que Jinyun terminasse sua prece e tomasse a iniciativa de falar: "O Grande Marechal enfrentou uma jornada exaustiva. Sua vinda aqui traz algum decreto imperial ou ordem sagrada para este velho taoísta resolver?"

"O Imperador enviou um decreto imperial. Uma epidemia grassa na capital, e Sua Majestade convoca o Mestre Celestial Jinyun para comparecer à corte sob a luz das estrelas, a fim de realizar o Grande Ritual Luo Tian nos aposentos imperiais e nos recintos proibidos, para suplicar aos Céus e afastar a peste do povo." Após dizer isso, Kong Si entregou respeitosamente o decreto ao Mestre Celestial Jinyun.

Jinyun levantou-se e recebeu o documento com ambas as mãos, mas não o abriu. Ele respondeu prontamente: "Já que é a vontade do Imperador, assim que eu terminar de entoar as escrituras do último dia no Templo da Subjugação de Demônios, partirei imediatamente."

Ao ouvir isso, a expressão de Kong Si tornou-se hesitante. A ordem que ele recebera era para que o Mestre Celestial partisse imediatamente, mas Jinyun insistia em esperar mais um dia. Embora um dia fosse um prazo aceitável, contrariava o decreto imperial; se alguém denunciasse o atraso, o Mestre Celestial dificilmente seria responsabilizado, mas ele, certamente, sofreria as consequências.

Quando as palavras estavam prestes a sair de sua boca, o Mestre Celestial Jinyun, com o corpo ligeiramente curvado, retirou-se do Templo. Kong Si não teve escolha a não ser segui-lo passo a passo. Na verdade, Kong Si já estava exausto; a viagem da capital até o Monte Zilin fora longa e sem descanso, e agora, diante dessa situação, ele se sentia física e mentalmente esgotado. Não ousava partir, nem podia descansar, restando-lhe apenas resistir.

Seguindo Jinyun até o chamado Templo da Subjugação de Demônios — localizado em uma área remota e deserta do Monte Zilin —, notou que o local era vigiado por vários discípulos robustos da seita. O templo estava selado com inúmeros talismãs, e a porta era mantida por correntes de ferro fundido, com um cadeado do tamanho de uma cabeça humana, forjado na forma de uma fera estranha.

"Fique aqui e aguarde em silêncio. Quando eu terminar de entoar o Sutra da Subjugação de Demônios, partirei com você para a capital", disse Jinyun, barrando a entrada de Kong Si e seus acompanhantes. Sob as ordens do Mestre, os discípulos vigiando o local também se adiantaram para contê-los. Diante disso, Kong Si não teve alternativa senão permanecer imóvel.

Ele observou Jinyun abrir, com visível esforço, o cadeado com cabeça de fera e entrar no sombrio Templo da Subjugação de Demônios. Logo em seguida, um dos discípulos aproximou-se e trancou a porta novamente, aguardando o retorno do Mestre para abri-la. Essa cena fez com que a pele de Kong Si se arrepiasse, especialmente quando, após a entrada de Jinyun, o céu escureceu e um vento frio soprou, fazendo com que todos sentissem calafrios.

"Quando o Mestre Celestial sairá?", perguntou Kong Si a um dos discípulos. O discípulo respondeu: "Se for rápido, em uma hora ele sairá. Se for lento, pode levar de três a cinco dias."

A expressão de Kong Si mudou drasticamente. Uma hora seria tolerável, mas se levasse dias, ele certamente seria punido ao retornar. "Posso perguntar que tipo de demônios estão confinados neste templo, para exigir a presença pessoal do Mestre?" O discípulo, contudo, calou-se, seja por sigilo ou por desconhecimento.

Dentro do Templo da Subjugação de Demônios, Jinyun observava as cento e oito placas consagradas no salão principal, trinta e seis com bordas douradas e setenta e duas com pó de prata. Embora os caracteres estivessem borrados, era possível distinguir as categorias de Tiangang e Disha.

"Se hoje for bem-sucedido, estas cento e oito estrelas de Tiangang e Disha entrarão no mundo a serviço da Dinastia Daqing. Então, não apenas poderemos prolongar o destino da nação, como também derrotar os bárbaros do oeste e retomar o mandato celestial", sussurrou Jinyun. Originalmente, essas estrelas demoníacas haviam entrado no mundo para destruir Daqing, mas foram capturadas por ele. Ao usar o destino e o mandato imperial de Daqing como uma piscina para purificar sua natureza demoníaca, ele pretendia transformá-las em ministros e generais leais.

Após tantos anos, faltava apenas este dia para a conclusão. Contudo, um pressentimento sinistro surgiu em seu coração. Tal ato era contra o destino, e a perfeição não seria alcançada tão facilmente. À medida que o sutra era entoado, as placas começaram a tremer, como se resistissem à purificação. O convite do Imperador para o ritual não era apenas por bênçãos, mas porque esse ato de mudar o destino atrairia uma retribuição celestial severa. O ritual servia para dispersar essa energia negativa e evitar que Jinyun morresse.

Neste último dia, porém, a resistência das estrelas superou suas expectativas. O suor brotava de sua testa, sua voz tornava-se rouca e seu corpo, antes ereto, começou a curvar-se. Sua face assumiu um aspecto terrível.

"Venha, Peng Dourado!" Jinyun não aguentou mais. Ele recorreu ao decreto imperial trazido por Kong Si, desdobrando-o. O conteúdo não era uma simples convocação, mas uma autorização para utilizar o destino de Daqing em seu auxílio. Instantaneamente, a silhueta de um Peng Dourado de chamas carmesins surgiu, bicando as placas demoníacas. A pressão sobre Jinyun diminuiu, e as cento e oito placas foram subjugadas. Diante do destino de Daqing, as estrelas demoníacas não tinham resistência.

Contudo, o Peng Dourado não conseguia expulsar a natureza demoníaca residual. Jinyun sabia que, após o caos causado pelas estrelas, a serpente gigante de chifre único, destino dos bárbaros do norte, viria para devorá-las e tornar-se uma serpente demoníaca, selando o destino de Daqing. Mas, com sua interferência, o destino dos bárbaros havia sido cortado. Mesmo que ele morresse, as estrelas estariam ligadas a Daqing.

No momento em que pensava nisso, ele vomitou sangue. O Peng Dourado emitiu um lamento e suas chamas se apagaram. "Isto... a presença pessoal do Imperador! Impossível!" A voz de Jinyun soou aguda. Um destino impossível de descrever, ora lobo, ora pássaro, interveio violentamente, esmagando o Peng Dourado.

"Um destino tão poderoso... como pode existir?", murmurou Jinyun, seu rosto empalidecendo. "Meu fim chegou."

Com um sorriso amargo, ele percebeu que esse imprevisto estava além de sua previsão. À medida que o Peng Dourado era ferido, a contenção sobre as cento e oito estrelas se soltou, causando um estrondo. "Resta apenas um traço de natureza demoníaca... será que elas não podem pertencer a Daqing?"

Enquanto tentava retomar a leitura, um acesso de tosse com sangue o impediu. Sem essa última purificação, as estrelas, embora leais, não conseguiriam prolongar a dinastia. "Não, ainda há uma chance..." Antes que pudesse continuar, sua visão escureceu e ele quase caiu.

"Mestre, o que aconteceu?", perguntou Kong Si do lado de fora. Sem obter resposta, Kong Si tomou a chave e abriu o cadeado. Jinyun, desesperado, tentou gritar: "Não abra!", mas era tarde demais. A porta se abriu e um vento derrubou as cento e oito placas.

"Acabou, acabou...", sussurrou Jinyun, enquanto via as luzes das estrelas, ainda carregadas com o último traço de maldade, dispararem em direção à capital. Apenas ele viu o fenômeno. Ao verificar o Mestre Celestial, Kong Si constatou que ele havia falecido.

"Por que isso aconteceu?", exclamou Kong Si em pânico. A morte de Jinyun era uma catástrofe que abalaria toda a Dinastia Daqing, e o Imperador, ao saber do ocorrido, compreenderia que a missão havia fracassado.