Capítulo 169: O Furão Celestial Revela a Verdade, o Oficial Retorna à Felicidade na Calada da Noite

— Majestade, Majestade, acorde depressa.

Entre o sonho e a vigília, o Imperador de Daqing ouviu uma voz. Ao abrir os olhos, deparou-se com um homem de meia-idade, magro e de bigode fino, que o chamava em um sussurro junto à cama.

O monarca levou um susto, quase gritando, mas o homem de bigode, ágil, apressou-se a explicar em voz baixa:

— Não se preocupe, Majestade. Sou o líder da Liga Futian, Zhang Yi, o Doninha Ladra de Tesouros, aqui para prestar-lhe homenagem.

Ao ouvir isso, o Imperador acalmou-se e examinou o homem de aparência um tanto vulgar. Perguntou então:

— Diga-me, qual é a origem desta Liga Futian? Por que jamais ouvi falar dela?

Na verdade, o Imperador de Daqing reconhecera a origem do homem; ele era uma das Estrelas Demoníacas Terrestres. Tendo sido instruído pelo Mestre Jinyun, possuía a habilidade natural de distinguir as Estrelas Celestes das Terrestres.

— Vossa Majestade não conhece a nossa Liga?! — Zhang Yi exclamou, incrédulo. Como poderia ser? Sua organização combatia rebeldes e repelia os bárbaros do norte, sendo, a seu ver, renomada em todo o mundo.

— Explique-se detalhadamente — ordenou o Imperador, sentindo um aperto no peito, um presságio funesto.

— Sim, Majestade. A Liga Futian é... — Zhang Yi relatou a origem do grupo e seus feitos recentes. Por fim, revelou o motivo de sua invasão: — Foi um ato de desespero. Quero perguntar por que Vossa Majestade ordenou a execução do Marechal Ren, destruindo assim a nossa estratégia.

A pressão arterial do Imperador disparou; sua visão escureceu e ele mal conseguia sustentar-se sentado.

— Você diz que quarenta por cento do império caiu nas mãos dos traidores de Yan e que os bárbaros do norte avançaram, ocupando as terras setentrionais e ameaçando a capital? — perguntou o Imperador, com a voz fraca.

— Vossa Majestade não sabia? — Zhang Yi estava chocado. O governante do mundo estava sendo mantido em tal ignorância?

— Ren Wen não traiu o império em plena batalha? Foi por isso que ordenei sua execução. Como pode ser que eu tenha sido quem o condenou?

— Não, não! Eu ouvi com meus próprios ouvidos: o decreto imperial dizia que o Marechal Ren falhara em sua missão e seria executado para disciplinar o exército. Mas todos sabem que, não fossem as várias ordens imperiais forçando-o a confrontar os rebeldes de Yan, a situação não teria colapsado. Se o Marechal morrer, nem com a ajuda da Liga conseguiremos impedir os rebeldes de tomarem a capital.

Ao ouvir isso, o Imperador quase desmaiou. Jamais imaginara que alguém ousaria falsificar um decreto imperial. Ele estava carregando toda a culpa por atos de terceiros; a audácia daqueles homens era sem limites. Agora compreendia: o oficial que tentara entrar no palácio pouco tempo antes e fora executado trazia, na verdade, um relatório urgente de guerra que nunca lhe foi entregue.

— Eu não sabia... Fui enganado por traidores. Todos na corte me escondem a verdade. Dizem-me que o império está em paz, que os rebeldes foram derrotados e que a cabeça de seu líder já foi apresentada. Sobre os bárbaros do norte, não recebi uma única notícia de que ocuparam o território.

O Imperador desabou em pranto, sentindo-se humilhado. Zhang Yi sentiu uma profunda tristeza; enquanto eles lutavam até a morte na linha de frente, os vis cortesãos sabotavam tudo nos bastidores.

— Majestade, com a Liga Futian ao seu lado, o senhor ainda poderá restaurar o império — consolou Zhang Yi, acrescentando apressado: — A prioridade é impedir que o Marechal Ren morra. Peço a ousadia de solicitar um decreto imperial para salvá-lo.

Zhang Yi estava ansioso. Se Ren Wen morresse, quem sabia o que aqueles ministros traidores fariam com a Liga? Para os cortesãos, a Liga Futian era um estorvo constante.

— Ajude-me a levantar. Emitirei o decreto imediatamente — disse o Imperador, contendo suas emoções, embora seu corpo estivesse sem forças devido ao choque.

Zhang Yi amparou o monarca, que escreveu e selou o decreto. Ao ver aquilo, o líder da Liga sentiu um alívio, mas também um profundo choque ao compreender a extensão da podridão na linha de frente e a impotência do poder imperial. O Imperador era, na verdade, um fantoche.

— Agora, só posso confiar nos valorosos membros da Liga Futian e no Marechal Ren. Desejo purgar os traidores ao meu lado. Por favor, leve esta mensagem ao Marechal e aos seus companheiros — disse o Imperador com humildade.

Ele precisava depender daquelas Estrelas Demoníacas. Ele sabia agora por que precisava delas: não apenas por serem pilares da nação, mas porque não lhe restara mais ninguém. Todos os leais haviam sido afastados, restando apenas bajuladores e conspiradores. Ele conseguia prever o que aconteceria quando os rebeldes chegassem aos portões da cidade: aqueles homens o entregariam aos inimigos para garantir suas próprias fortunas.

— Fique tranquilo, Majestade. Entregarei suas ordens ao Marechal e aos nossos irmãos — prometeu Zhang Yi. — Mas, por favor, tenha paciência. Não deixe que os traidores percebam algo e ajam contra o senhor. Quando o Marechal chegar, resolveremos tudo!

— Suas palavras me confortam — disse o Imperador, tentando conquistar a lealdade de Zhang Yi.

— Majestade, se não há mais nada, retirarei-me para entregar a mensagem — disse Zhang Yi, embora seu instinto de sobrevivência gritasse para que ele partisse logo.

— Vá, e tome cuidado no caminho.

— Agradeço, Majestade. Cuide de sua saúde e não se deixe abater pelos traidores.

Dito isso, Zhang Yi saltou sobre as vigas do telhado como uma doninha negra e desapareceu.

"Na próxima vez, preciso reforçar a guarda", pensou o Imperador. Se um bandido comum pudera entrar sem ser notado, o que o impedia de ser assassinado no futuro? Eram eles realmente aliados? Ele não podia ter certeza. Aquelas Estrelas Demoníacas eram úteis agora, mas quem garantia que, no futuro, não tentariam usurpar o trono?

— Majestade, ouvimos um barulho. Parece que um intruso entrou — disse um eunuco do lado de fora.

— Não há nada aqui — respondeu o Imperador, tentando disfarçar a impaciência. Ele não confiava em ninguém, nem mesmo em seus eunucos.

— Majestade, precisamos entrar para verificar.

Antes que o Imperador respondesse, a porta foi arrombada. O eunuco-chefe entrou com vários guardas robustos. O eunuco carregava uma faixa de seda branca.

— O que... o que pretendem fazer? — o Imperador sentiu um medo paralisante.

— Apenas queremos que o senhor suba aos céus, Majestade — disse o eunuco.

Como a verdade sobre a situação do império não poderia ser escondida por muito mais tempo, a solução dos ministros era eliminar o Imperador. Com a sua morte, poderiam colocar uma criança no trono e continuar a manipular o império.

— Isso é regicídio! Não temem a condenação de todo o povo? — rugiu o monarca.

— Por que diz isso, Majestade? Diremos que o senhor, sentindo-se culpado pelo caos no império, tirou a própria vida — sorriu o eunuco.

Os guardas avançaram e imobilizaram o Imperador, envolvendo-lhe o pescoço com a seda branca. Enquanto puxavam, o Imperador, sem fôlego, amaldiçoava-os.

— Vocês não terão um bom fim... vocês não terão um bom fim!

— Não se preocupe, Majestade, nós ficaremos bem — disse o eunuco, com o sorriso inabalável. Eles planejavam entregar-se aos rebeldes de Yan ou aos bárbaros e, com suas posições, esperavam manter seus privilégios e limpar seus nomes.