Capítulo 32: Fora da Fortaleza Celestial, os Bárbaros Cercam a Cidade

Dentro da Passagem Celestial, Xu Qian, como comandante supremo, não tinha um semblante dos mais animadores.

— Receio que a Passagem Celestial não poderá ser defendida por muito mais tempo — disse ele.

Na reunião, além de Xu Qian, estavam presentes mais três pessoas: dois eram figuras do mundo marcial — um deles, o mestre de Lü Xingshi, Murong Xuan, o Viajante que Colhe Estrelas; o outro, um dos maiores especialistas, Sha Hu Bi Sheng. O último participante era o vice-comandante de Xu Qian.

Ao norte, além das vastas pradarias, havia ainda o deserto de Gobi. Sha Hu Bi Sheng e Gao Li, a Lâmina Selvagem do Deserto, eram naturais daquela terra árida.

A primeira linha de defesa do Império Dazong não eram exatamente essas fortalezas imponentes, mas sim a própria extensão do deserto. Para invadir o sul, os bárbaros precisavam atravessá-lo.

Por isso, os invasores que chegavam já estavam debilitados, e mesmo assim repousaram por muitos dias.

— Os mantimentos acabaram, a moral está abalada. Só ontem, mais um batalhão se rendeu ao Rei de Liao.

— Restam-nos apenas três batalhões utilizáveis.

Cada batalhão contava com quinhentos homens; ao todo, mil e quinhentos soldados.

Os bárbaros, desta vez, vieram em dez mil. Se Xu Qian tivesse mais suprimentos e não estivesse sob pressão do Rei de Liao, com dez batalhões e vantagem do terreno, seria possível aniquilar todos eles.

Afinal, em termos de armamentos e capacidade de combate, os bárbaros estavam muito atrás. Apesar do governo central favorecer os letrados e reprimir os militares, a disparidade ainda era enorme e os bárbaros não tinham como rivalizar.

Infelizmente, agora, somando-se à falta de moral e ao desânimo das tropas, não havia como defender a passagem, muito menos atacar.

— E então, qual a sua decisão, comandante Xu? — Murong Xuan perguntou. Astuto e experiente, já suspeitava da resposta: render-se ao Rei de Liao.

Antes de vir, não imaginara que a rebelião tomaria rumos tão intrincados.

— Render-se ao Rei de Liao! — declarou Xu Qian.

— Assim, aliviaremos a crise na fronteira.

Xu Qian aguardava que alguém dissesse isso. Seu vice-comandante mantinha-se sereno, sinal de que ambos já estavam de acordo.

Agora, precisava convencer Murong Xuan e Bi Sheng.

Levar consigo um mestre do mundo marcial e um grande guerreiro seria prova suficiente de lealdade ao novo senhor.

— Que seja, aceito. Mas, uma vez expulsos os bárbaros, desejo que Sua Majestade, o Rei de Liao, permita que meu clã do deserto atravesse a fronteira. Não peço terras, apenas um meio de sobrevivência — ponderou Bi Sheng, após breve silêncio.

— Isso... está bem — Xu Qian concordou, percebendo que Bi Sheng já havia tomado sua decisão e não pensava em mudar de lado.

Sabia das dificuldades vividas pelo clã de Bi Sheng no deserto. Mas, na verdade, isso era uma vantagem: os jovens eram todos guerreiros, prontos para compor um batalhão próprio.

Seja em batalhas campais ou em combates urbanos, esses homens seriam valiosíssimos.

Em seguida, Xu Qian voltou-se para Murong Xuan, esperando seu posicionamento.

— Quanto a isso... deixa pra lá. Você abre os portões e oferece lealdade; eu retorno à Torre Langya e não serei inimigo do Rei de Liao — respondeu Murong Xuan, sem intenção de se submeter.

Ele tinha seus próprios pontos fracos. Se a corte soubesse da sua traição, certamente agiria contra a Torre Langya e Lü Xingshi.

Xu Qian pareceu surpreso, mas, diante da recusa em se opor, aceitou a decisão.

— Murong, o senhor está perdendo uma grande oportunidade. Sua Majestade, o Rei de Liao, ergueu armas para restaurar o poder dos militares. Ajudando-o agora, sua Torre Langya certamente subiria ainda mais — tentou persuadi-lo Xu Qian.

Mas Murong Xuan apenas balançou a cabeça:

— Um homem de princípios sabe o que deve e o que não deve fazer.

— O antigo imperador me concedeu reconhecimento e salvou minha vida. Jamais permitirei ver a família imperial em conflito.

Sua resposta era clara: não se renderia.

Para Murong Xuan, trabalhar para a corte não era por interesse, mas por gratidão e lealdade.

Seu status era especial. Entre os do mundo marcial, apenas ele, além dos mestres das seitas Verdadeira Virtude e Coração Zen, ocupava um cargo literário: o de Acadêmico da Nuvem. Os demais tinham postos militares.

Justamente por sua ligação com o antigo imperador e o apreço do atual, sua posição era única.

O Rei de Liao desejava conquistá-lo por isso.

— Já que não quer, então peço que permaneça na passagem por alguns dias, até que o Rei de Liao converse pessoalmente com o senhor — Xu Qian, vendo que não o convenceria, optou por medidas mais rígidas.

Murong Xuan baixou os olhos e viu soldados armados e atentos entrando. Era impossível fugir.

— Está bem — resignou-se. Ainda prezava pela própria vida e sabia que, por ora, nada lhe fariam.

Mas não sabia se, neste momento, entregar a Passagem Celestial ao Rei de Liao seria bênção ou desgraça.

Poderia ser capturado, mas jamais se renderia, pois precisava pensar também em seu discípulo.

Quando estavam prestes a escoltar Murong Xuan, um soldado entrou cambaleando, ofegante.

— Más notícias! Os bárbaros estão atacando!

A notícia mudou as feições de Xu Qian, Bi Sheng e até de Murong Xuan. Não esperavam um ataque justo agora.

— Levem o senhor Murong para descansar. Bi Sheng, venha comigo — ordenou Xu Qian, não querendo envolver Murong Xuan por medo de novos problemas.

...

— Ainda bem que sou ágil, senão nem teria conseguido entrar — resmungou Lü Xingshi.

Ao perceber que a Passagem Celestial estava sob cerco, ficou surpreso. Por dentro, notou o ambiente decadente e compreendeu: depois de tantos dias de resistência e sem suprimentos, era impossível estar de outra forma.

No caminho, viu muitos desertores.

Certamente, iam unir-se ao Rei de Liao.

— Do jeito que está, não dura muito — avaliou Lü Xingshi.

— Cheguei numa péssima hora. Onde vou encontrar meu mestre?

Resolveu procurar alguém para perguntar.

Nesse momento, ouviu toques de clarim e tambores. Seu semblante tornou-se grave.

— Os bárbaros avançaram? — entendeu de imediato: era sinal de ataque.

Vindo pela retaguarda, sabia que não era o Rei de Liao, mas sim os bárbaros que atacavam pela frente.

— Se meu mestre está entre os superiores, então...

Quando pensava em subir às muralhas, viu uma figura conhecida sair de um edifício.

— Que situação é essa? Foi capturado? — observou Lü Xingshi o mestre, sem se aproximar. Preferiu seguir de longe.

Vendo que não corria risco de vida, não apressou o resgate; esperaria o momento certo.

Num local tão público, agir poderia trazer-lhe problemas.

A expressão “poucos homens” referia-se à inadequação em defender a passagem, não à escassez de soldados.

— Então alguém aqui se rendeu ao Rei de Liao, ou meu mestre foi forçado a isso — Lü Xingshi deduziu. Não via outro motivo para ser detido.

Rendendo-se aos bárbaros, a morte era certa; ao Rei de Liao, nem sempre.