Capítulo 167: Os rebeldes de Yan são derrotados e debandam completamente; o exército de Yan avança triunfalmente e conquista mais uma cidade

— Morrer junto com os bandidos do Céu Azul? Você acha que sou idiota? — resmungou o imperador da Dinastia Da Qing enquanto lia o relatório, embora por dentro sentisse um presságio sombrio.

Ele sabia bem que nessa expedição contra os ladrões, havia um dos Estrelas Celestiais e dois dos Estrelas Terrestres — verdadeiros pilares da nação Da Qing. Era impossível que tivessem sido derrotados por meros ladrões do Céu Azul.

Havia, certamente, alguém escondendo a verdade intencionalmente, e até aproveitando essa situação para alavancar ganhos pessoais — como atacar inimigos políticos, eliminar concorrentes, e assim por diante.

O cenário no palácio era um caos total; caso contrário, como poderiam os territórios de Da Qing estarem infestados de bandidos? O que antes era um mal menor, agora se agravara perigosamente.

O imperador Da Qing também desejava reformar essa atmosfera decadente, mas era desconfiado por natureza. Se nem mesmo confiava plenamente nas Estrelas Celestiais e Terrestres, como poderia confiar nos outros?

Se ele tivesse sido sábio em identificar talentos, mesmo com um pouco de corrupção, esses guerreiros não teriam um destino tão trágico.

Todos tinham suas falhas, mas como imperador, ele não podia estar errado; os culpados eram os ministros e o povo.

— Os ladrões do Céu Azul foram destruídos. Quanto aos bandidos da Montanha Negra e aos saqueadores dos Três Rios, qual ministro se dispõe a eliminá-los? — perguntou serenamente, olhando friamente para os ministros ajoelhados.

Na hora de disputar poder e lucro, todos eram ardorosos; para trabalhar de fato, porém, nenhum se manifestava.

— Ministro Xu, você foi o mais fervoroso na discussão sobre os ladrões do Céu Azul. Por que não vai você? — nomeou diretamente o imperador.

— Se você é tão arrogante, então vá você mesmo.

O ministro chamado logo chorou em súplica:

— Majestade, essa ação viola os antigos regulamentos; civis não devem comandar tropas, isso é contra o protocolo.

Os demais ministros logo concordaram, alegando que um militar deveria liderar; eles, como civis, eram de linhagem nobre e não deveriam sujar as mãos com essas tarefas rudes.

O imperador, irritado e querendo desabafar, acabou sendo atacado verbalmente.

Sua expressão escureceu.

Esses canalhas nunca compreendiam seu papel como soberano — eram ingratos e desleais.

Queria repreendê-los mais, mas ao ver que choravam e gritavam como crianças, sem postura de ministros, perdeu o ânimo.

Quando estava prestes a encerrar a audiência e se retirar para os aposentos reais para acalmar a ira, ouviu tumulto do lado de fora do salão.

Distinguia-se a palavra “urgente” sussurrada, embora abafada pelos clamores dos ministros.

— O que está acontecendo lá fora? — perguntou.

Felizmente, os ministros respeitaram sua posição, pararam o tumulto e enviaram alguém para investigar.

Logo o homem voltou e disse respeitosamente:

— Um militar invadiu o portão do palácio sem permissão, mas já foi expulso.

Ao ouvir isso, o imperador sentiu seu coração afundar.

— Não, ouvi as palavras “urgente”. Traga essa pessoa imediatamente — ordenou com voz sombria.

Os ministros mudaram de expressão ao perceber a seriedade.

— Já disse, tragam a pessoa! — insistiu.

Nenhum ministro se moveu; todos pareciam surdos.

O imperador ficou chocado; achava que controlava o poder plenamente, mas agora via que era tão marionete quanto qualquer outro.

Num salão tão vasto, ninguém ouvia sua voz.

Mas a atmosfera mudou rapidamente quando um eunuco entrou apressado, carregando uma bandeja com uma cabeça coberta por um pano vermelho.

Os ministros finalmente relaxaram; a cabeça cortada era uma solução.

Recobraram a atenção imediatamente.

— Majestade, este bandido ousou invadir o palácio e foi executado sumariamente para servir de exemplo — anunciou alguém.

Isso era um aviso claro: o homem estava morto, não havia mais o que investigar; prosseguir seria prejudicial a todos.

Os olhos do imperador escureceram. Ele sabia que havia algo grande sendo escondido dele.

Pensando rápido, fingiu indiferença:

— Muito bem, que morra então.

O eunuco ouviu e saiu com a bandeja, claramente não para mostrar ao imperador, mas para enviar um recado.

— E a batalha em Su Cheng, como vai? — mudou de assunto.

— Majestade, as forças rebeldes estão em retirada contínua, agora só sobrevivem por pouco — respondeu um oficial.

— Por que então não recebo relatórios recentes? Nenhum progresso? — o imperador mantinha a calma, mas sabia que o problema estava na rebelião.

— Majestade, não sabe que temos derrotado o inimigo em pedaços? Coisas rotineiras não precisam incomodar Vossa Majestade, isso não condiz com a grandeza de nosso império — respondeu o oficial com naturalidade.

O imperador entendeu imediatamente: eles estavam retendo todos os relatórios militares antes que chegassem até ele.

Esse era um sinal perigoso; se podiam bloquear os relatórios, podiam controlar muitas outras informações.

Ou seja, o que ele via dependia totalmente desses homens.

Ele baixou os olhos e disse:

— Concordo, mas quando trarão a cabeça do líder rebelde à capital?

— Talvez demore um pouco. Embora a rebelião esteja fraca, seus líderes são astutos e fogem de um lado para o outro. Só quando encurralarmos esse chefe poderemos capturá-lo — respondeu evasivamente.

Era uma desculpa típica, parecendo convincente, mas claramente um enrolação.

O imperador olhou fixamente para o homem, não se deixaria enganar.

— Dou-lhe três dias. Se não trouxer a cabeça do líder rebelde, será punido — ordenou, usando seu poder.

Não foi excessivo, apenas deu um prazo.

— Sim, Majestade — respondeu o oficial confiante.

Isso o deixou intrigado; talvez estivesse se precipitando, e a campanha contra a rebelião estivesse sob controle.

De qualquer forma, esperaria três dias. Se o líder rebelde fosse capturado, ele usaria isso para limpar a corte; se não, faria a limpeza de qualquer forma.

Após o silêncio geral, compreendeu que sua posição era extremamente precária.

…

— Esses canalhas, não é de admirar que os bandidos estejam por toda parte. Com essa exploração dos nobres, quantos sobrevivem? — Tian Fu estava visivelmente irritado.

— Grande senhor, eu me rendo a Yan, me rendo a Yan... ah! — o magistrado gritava aterrorizado, tentando se entregar ao exército Yan, mas Tian Jian não esperou e o cortou ao meio com uma só espada.

— Três anos como magistrado honesto, cem mil moedas de prata — Tian Fu riu friamente enquanto observava o ouro e joias sendo retirados da mansão do magistrado e confiscados.

E isso era só o magistrado; outros oficiais locais como os governadores e comandantes também eram corruptos. A exploração era imensa: impostos sobre doações, taxas diversas, até mesmo impostos sobre ar, água e comida — como se respirar, regar as plantações e alimentar-se demandassem pagamento.

Assim, tornar-se bandido era mais promissor do que ser cidadão comum; pelo menos os bandidos não extorquiam os seus.

Virar bandido significava enfrentar a morte empunhando uma espada, mas os civis continuavam vivos enquanto tivessem o que comer.

— Quando o topo é corrupto, a base se corrompe — resmungou Tian Fu enquanto folheava os registros do magistrado.

O homem guardava apenas dez por cento, o restante ia para os superiores. Cada troca exigia uma propina, que não chegava ao imperador, pois os oficiais de todos os níveis já tinham as mãos cheias.

Promoções eram vendidas como mercadorias; não era compra direta, e sim um leilão, onde o melhor lance ganhava, e o pagamento era dividido entre todos.

O magistrado já era um parasita, com funcionários locais subornando-o, mas no fim, quem sofria era o povo — afinal, o dinheiro não criava raízes do nada.

Agora, Da Qing havia perdido três décimos do território para o exército Yan, e até o norte, ocupado pelos Bárbaros do Norte, já havia sido invadido.

Os Bárbaros não eram tolos; vendo Da Qing enfraquecida, aproveitaram a oportunidade para atacar.

Não podiam deixar o exército Yan monopolizar as conquistas.

— Canalha, morra! — Tian Fu estava imerso nos registros quando ouviu um grito e viu um jovem carregador sacar uma adaga escondida e atacá-lo.

Bang!

No instante seguinte, meio corpo do jovem foi esmagado por um escudo.

Quem interveio foi Tian Jian, que apesar da aparência tola, tinha força de combate impressionante.

— Hmph, que lixo — Tian Fu não era estranho a tentativas de assassinato. A situação era caótica; Da Qing estava completamente podre, e ainda assim havia quem jurasse lealdade ao exército Yan, que eram vistos como demônios entre os defensores da floresta.

Esses bandidos, que saqueavam e roubavam, tinham a audácia de se considerar heróis? Só podia ser a decadência total de Da Qing.

Ele sabia o motivo: onde o exército Yan passava, não só enfrentavam Da Qing, mas também eliminavam bandidos, ganhando má fama entre os chamados heróis da floresta.

Dessa forma, esses "heróis" preferiam proteger Da Qing, mesmo corrupta, a apoiar os invasores.

— Intensifiquem a repressão aos bandidos — ordenou Tian Fu, resmungando. Mesmo que Tian Jian não tivesse agido, ele não seria ferido, mas ainda assim sentia profundo descontentamento.