O Que É O Caminho
Dias atrás, o pai de Chen demonstrou o desejo de que Chu Chen estudasse para os exames imperiais.
Chu Chen recusou prontamente, sem hesitar nem por um segundo.
Tendo finalmente escapado do mar de sofrimento da educação voltada para testes para desfrutar da cultivação feliz, por que faria exames?
Contudo, a inconstância do mundo é implacável.
Chu Chen se viu novamente revivendo os tempos de preparação para exames.
Todos os dias, segurava escrituras taoístas nas mãos, estudando com afinco e dedicação incomparáveis.
A academia taoísta recrutava discípulos uma vez por ano, mas não impunha um limite rígido para o tempo que um discípulo devia passar estudando ali.
Alguns entravam na academia, aprimoravam seus conhecimentos por alguns meses e se formavam, enquanto outros permaneciam por vários anos.
Tudo dependia da escolha pessoal.
Formar-se na academia não era difícil; além de avaliações diárias, como expedições de cultivo nas montanhas e práticas devocionais matutinas e vespertinas, havia apenas dois requisitos estritos.
O primeiro era passar na avaliação da Estela da Busca pelo Dao, e o segundo era ser aprovado no exame de doutrina taoísta.
Chu Chen já havia passado na avaliação da Estela da Busca pelo Dao.
Tudo o que precisava fazer agora era ser aprovado no exame de doutrina taoísta da academia para preencher os requisitos de graduação.
A dificuldade dos exames da academia não era excessivamente alta. Os cultivadores que conseguiam entrar ali eram elites de várias regiões e, desde que tivessem intenções retas e se esforçassem, a maioria conseguia se formar sem problemas após alguns meses.
A razão pela qual alguns discípulos permaneciam na academia por um ano ou dois devia-se, na verdade, a uma regra não escrita.
O objetivo da fundação da academia taoísta era cultivar jovens praticantes do Dao.
A grande maioria daqueles que se formavam na academia recebia promoções e nomeações apropriadas, conforme a discrição das autoridades.
Após estudar na academia por um período e ver seu cultivo e poder espiritual progredirem consideravelmente, ascender a um cargo oficial era um passo lógico, muito mais fácil do que acumular méritos no mundo exterior.
Com um atalho desses bem diante dos olhos, quem não ficaria tentado?
A menos que seu cultivo estivesse estagnado, que discípulo da academia teria coragem de se formar e desperdiçar em vão uma oportunidade de ascensão?
Chu Chen não tinha tais preocupações.
Quando entrou na academia, seu cultivo estava no nono grau; agora, havia ascendido ao oitavo grau e iluminado o "Yuanjun dos Olhos", um dos "Cinco Yuanjuns Sensoriais".
Dias atrás, após devorar e refinar a energia primordial de um grande demônio, e praticar diariamente disciplinas como a [Técnica da Espada Espiritual de Vajra] e o [Refinamento Corporal de Hunduan], seu cultivo dera outro salto monumental.
O Yuanjun dos Ouvidos exibia indícios de iluminação, e seu progresso no cultivo era extremamente veloz.
Ele não precisava se preocupar minimamente com a insuficiência no aprimoramento de seu poder espiritual.
Por vários dias consecutivos, Chu Chen dedicou-se a revisar as escrituras taoístas.
De dia, assistia às palestras dos mestres na academia; à noite, recebia instrução pessoal de seu mestre, o taoísta Xu Ping. Essa rotina agitada dava a Chu Chen a sensação de ter retornado à sua vida anterior.
Afortunadamente, meio mês se passou sem que ele percebesse.
Além de revisar as escrituras e assimilar o conhecimento taoísta, Chu Chen iluminou o "Yuanjun dos Ouvidos" como uma divindade primordial, fazendo com que a verdadeira essência de seu poder mágico aumentasse drasticamente.
...
"Irmão Chu, espere por mim."
Na entrada da academia taoísta, Chu Chen encontrou Wang Ping e ficou ligeiramente surpreso.
O cultivo de Wang Ping estava no oitavo grau. Após refinar a energia primordial pura do casulo demoníaco, ele havia alcançado a plenitude na fase do oitavo grau, tendo a oportunidade de romper rumo ao sétimo grau.
Em circunstâncias normais, o ideal seria sem dúvida romper para o sétimo grau antes de se formar.
No momento da formatura, ele se tornaria um imortal de sétimo grau, o que lhe pouparia inúmeros esforços — uma oportunidade com a qual muitos apenas sonhavam.
"Você não pretende se esforçar mais um pouco?"
Chu Chen olhou para Wang Ping de cima a baixo e perguntou com preocupação.
Ele considerava Wang Ping um bom amigo, alguém que valia a pena cultivar.
Dias atrás, pouco depois de ele próprio ter enviado incenso ao Erudito, Wang Ping também procurara o Erudito para oferecer o Incenso Espiritual do Descenso da Verdade, com argumentos muito semelhantes aos de Chu Chen.
Quando o Erudito mencionou o ocorrido a Chu Chen mais tarde, ele ficara ao mesmo tempo resignado e divertidamente comovido.
Wang Ping balançou a cabeça e suspirou:
"Chega de esforço. No dia a dia, eu sequer consigo ver a Grande Artista Ningxiang. Toda essa história de 'estar perto da água para pescar primeiro' é pura baboseira inventada!"
Chu Chen ficou sem palavras em seu íntimo, achando que aquilo não fazia o menor sentido.
"Que Grande Artista Ningxiang quê? Estou falando do seu cultivo. Você não vai tentar alcançar o sétimo grau antes de se formar?"
"Ah~" Wang Ping soltou um suspiro seguido de uma tosse leve e sorriu:
"Não. Avançar para o sétimo grau depende de uma oportunidade predestinada e do destino; não se pode apressar. E, modéstia à parte, ascender a uma patente imortal não é tão importante para mim."
Chu Chen compreendeu o subtexto nas palavras de Wang Ping.
Para os cultivadores comuns, ascender a uma patente imortal não era fácil, sendo uma oportunidade rara que exigia superar inúmeros pares para sobressair.
Contudo, Wang Ping vinha de uma origem extraordinária, de uma família aristocrática, e havia se tornado discípulo de uma seita de renome.
Desde que seu cultivo continuasse progredindo, o lugar para onde desejasse ir e o cargo que quisesse ocupar seriam tão fáceis quanto beber água, sem merecer menção.
Para Wang Ping, o mais importante era saber se ele possuía ou não a capacidade de se firmar em tal posição.
É preciso admitir que o mundo é fundamentalmente injusto.
Algumas coisas que certos indivíduos possuem desde o nascimento são inalcançáveis para muitos ao longo de toda a sua vida.
"Certo! Vamos fazer os exames juntos e, quem sabe, poderemos até trabalhar juntos no Departamento de Fantasmas e Divindades."
Chu Chen disse a Wang Ping com um sorriso.
"Irmão Chu, foi exatamente isso que pensei. Vamos!"
O exame de doutrina taoísta da academia diferia do exame das academias literárias tradicionais: não consistia em redigir respostas no papel, mas sim em ser interrogado pessoalmente pelos instrutores da academia, em um formato de perguntas e respostas.
Era muito semelhante à avaliação que o próprio Chu Chen enfrentara ao entrar na academia.
A única diferença era o grau de dificuldade, que era consideravelmente maior.
No primeiro dia das avaliações de doutrina taoísta da academia, houve um número expressivo de discípulos inscritos, somando mais de cento e dez pessoas.
As fichas de Chu Chen e Wang Ping eram, respectivamente, a sessenta e oito e a setenta.
Os dois esperaram até a tarde até que finalmente chegou a vez deles.
Ao entrarem em uma sala de purificação,
Chu Chen levou um susto com a imponência do cenário à sua frente.
Na sala encontravam-se o reitor Cang Qingzi, instrutores, mestres de palestras e cerca de uma dezena de outras pessoas.
Além deles, o reitor Cang Qingzi havia convidado dois vice-diretores do Departamento de Fantasmas e Divindades para assistirem à arguição, formando um aparato solene e grandioso.
Um dos vice-diretores da comarca era o Grão-Tio Marcial, o taoísta Yunlei.
O outro vice-diretor da comarca era alguém de quem Chu Chen já ouvira seu mestre e seu tio marcial falarem: o vice-diretor Han Chen.
Reunir tantas figuras de destaque para examinar um único candidato significava que olhares perscrutadores estariam voltados para ele de todas as direções.
Qualquer pessoa com menor estabilidade emocional provavelmente já estaria demonstrando medo naquele momento.
"Saudações a todos os sêniores!"
Como alguém que já havia visto o mundo e possuía boa serenidade mental, Chu Chen manteve a calma e curvou-se em respeito à assembleia.
"Não há necessidade de formalidades."
O reitor Cang Qingzi acenou com a mão e sorriu, dizendo:
"Chu Chen, estás preparado?"
Chu Chen respirou fundo e disse respeitosamente: "Peço ao reitor que apresente a questão."
Cang Qingzi assentiu levemente, balançou a mão de leve, e um feixe de energia em forma de nuvem sustentando um cilindro de sortes flutuou até parar diante de Chu Chen.
O cilindro parecia comum, mas continha um espaço interior próprio que isolava a sondagem da percepção espiritual.
Compreendendo a situação de imediato, Chu Chen não ousou exibir seus poderes divinos de visão espiritual em público e estendeu a mão honestamente para retirar uma sorte.
Tirou uma ao acaso.
Ao focar o olhar, viu que havia extraído uma varetinha de bambu marcada com o número "um".
Ao testemunhar aquilo, os doutores, os instrutores da academia e os imortais do Departamento de Fantasmas e Divindades ostentaram sorrisos nos rostos.
Chu Chen olhou para seu Grão-Tio Marcial, o taoísta Yunlei.
O taoísta Yunlei exibiu um sorriso amarelo, repleto de resignação.
O coração de Chu Chen deu um salto, compreendendo vagamente que a vareta número "um" não era um bom augúrio.
Tudo culpa do pequeno fantasma, que antes de ele sair de casa dissera que ele teria sorte naquele dia.
Como esperado, a "recompensa cármica" chegou imediatamente sob a forma de uma péssima sorte no sorteio.
Aquilo era de uma precisão infernal.
Cang Qingzi sorriu, recolheu o cilindro de sorte e a vareta número um, endireitou a postura, olhou para Chu Chen e perguntou:
"Chu Chen, a questão da vareta número um é... O que é o Dao?"