Capítulo Seis: Você, estaria disposto a se tornar um oficial celestial?

Não era de admirar que Chu Chen desconfiasse do sacerdote. Feitiços como “Comandar Fantasmas e Divindades” e “Despir Vestes e Cintos” provinham todos da coletânea de técnicas do mestre dos Nove Senhores do Palácio dos Nove Anciãos Imortais. Nem precisava pensar muito: tinham a mesma origem. Ambos os feitiços deviam ter sido aprendidos pelo sacerdote.

O sacerdote, com suas sobrancelhas espessas e olhos grandes, sempre tão sério, rígido e correto... Quem diria que possuía tais habilidades? Se até esses feitiços excêntricos ele dominava, o que dizer dos mais avançados? Será que também...?

Eis aí um verdadeiro mestre oculto entre homens! Chu Chen, de tempos em tempos, virava-se para observar o sacerdote. Este, porém, mantinha sempre a postura séria e correta, sem revelar o menor indício de sua verdadeira natureza.

Que surpresa! Quem poderia imaginar?

O rosto de Chu Chen se contorcia em perplexidade. Sacerdote, se tivesse mencionado isso antes, eu teria me ajoelhado e pedido para ser seu discípulo dias atrás...

...

Os soldados fantasmas marchavam a passos largos, e logo atravessaram as terras do deus da montanha de Qiu Lu. Sentado numa pequena liteira carregada por fantasmas, o pequeno demônio mostrava um semblante aborrecido.

— Mestre, por que não revelou sua identidade agora há pouco? Se o deus da montanha soubesse que o senhor é um magistrado celestial, certamente teria ficado apavorado.

O poder hierárquico esmagava, e nem mesmo fantasmas e deuses estavam imunes. O deus da montanha de Qiu Lu era apenas um espírito que, após longos anos de cultivo, recebera do Império Celestial o título de oitavo nível, um grau inteiro abaixo do sétimo nível ocupado pelo sacerdote Xu Ping.

Xu Ping apenas balançou a cabeça:

— O Império Celestial tem suas regras. Qiu Lu não está sob a jurisdição do novo condado, e mesmo que minha posição seja superior, não tenho autoridade para intervir diretamente. Se ele me conceder respeito, minhas palavras terão peso; se não, nada poderei fazer contra ele.

O pequeno demônio não se conformava:

— Mas, mestre, o senhor é juiz do Tribunal Polar do Norte, tem autoridade para avaliar o mérito e a culpa de fantasmas e deuses. Ele ousaria desdenhar do senhor?

Ao ouvir isso, Xu Ping silenciou. O desprezo do deus da montanha ao partir sem se despedir não o incomodava. O que lhe ocupava o pensamento era apenas uma questão: o deus cervo era merecedor de méritos ou de culpa?

No fundo, não concordava com a ideia da “bênção do deus cervo”. No entanto, ponderando, via que as palavras do deus da montanha faziam sentido. Afinal, o deus realmente oferecia proteção aos moradores da região, garantindo-lhes segurança.

Sem ele, talvez os camponeses das montanhas teriam sido vítimas de demônios e espíritos, com destinos ainda mais cruéis. Lá fora, o caos reinava, e desastres causados por criaturas malignas eram frequentes. O argumento de “bênção” do deus da montanha não era totalmente infundado.

De certa forma, os habitantes destas montanhas eram afortunados por ainda terem um lugar seguro para viver. Se, sob o pretexto de “exploração do povo”, punissem o deus da montanha e ele guardasse rancor, o povo acabaria sofrendo ainda mais. Não seria uma boa ação que acabaria em tragédia?

É verdade, as palavras do deus cervo eram irritantes e revoltantes, mas ao mesmo tempo, tão reais.

Por um momento, Xu Ping deixou transparecer um traço de resignação no olhar. Enquanto meditava, percebeu o olhar estranho de Chu Chen, que o observava com frequência. O sacerdote então perguntou:

— Chu Chen, o que acha disso?

Chu Chen, ainda mergulhado no mundo fascinante dos feitiços, se sobressaltou ao ouvir a pergunta.

O sacerdote franziu a testa e, com voz de examinador, insistiu:

— Diga-me, o que pensa sobre essa tal “bênção do deus da montanha de Qiu Lu”?

Ao ouvir isso, Chu Chen perdeu o sorriso irreverente. Agora Xu Ping o estava testando. Em outras ocasiões, não teria dado muita importância, mas, ao descobrir que o sacerdote era um verdadeiro tesouro ambulante, com segredos valiosos aos montes, ele sentiu necessidade de se destacar.

— Essa história de bênção do deus da montanha de Qiu Lu é pura sofisma, um despropósito vergonhoso!

Chu Chen falou com convicção, como quem encerra um debate com martelo final.

Talvez por ter tocado em algo sensível, o sacerdote mostrou-se mais interessado:

— Continue.

O olhar de Chu Chen se tornou profundo e ele falou, em tom grave:

— O céu e a terra são impassíveis, têm nos seres vivos o seu centro. Fantasmas e deuses só têm poder se houver fé dos homens. Divindades como espíritos da terra, senhores dos rios, deuses das montanhas e guardiões das cidades só alcançam a imortalidade graças à devoção do povo. Por isso, têm o dever de proteger e zelar pelos seus domínios.

— Direitos e deveres são inseparáveis. Se as divindades recebem os poderes do céu e da terra, a imortalidade e majestade, desfrutando de privilégios infinitos, devem igualmente cumprir suas obrigações. Como podem transformar dever em bênção e favor?

— O povo só os venera porque acredita neles, e não o contrário. Não se pode inverter causa e consequência, nem confundir certo e errado!

Chu Chen argumentava com clareza, indo direto ao cerne da questão.

Xu Ping não pôde deixar de concordar, surpreso com a profundidade das palavras. Fizera a pergunta por desencargo de consciência, sem esperar ouvir algo tão sensato. Dias atrás, esse jovem ainda lhe perguntava sobre deuses da montanha, espíritos da terra e guardiões urbanos; agora, já revelava entendimento próprio e, ao que parecia, bastante profundo.

O interesse do sacerdote só aumentou.

— Muito bem dito, palavra por palavra, preciosas como pérolas. Então, diga-me: o deus da montanha de Qiu Lu de fato protegeu seu povo; comparado a outros deuses negligentes e corruptos, ele já se sai bem. Sendo eu juiz do Tribunal Polar do Norte, responsável por avaliar méritos e faltas das divindades, na sua opinião, deveria considerá-lo meritório ou culposo?

Xu Ping observava o jovem com atenção. Era uma questão ampla, cheia de nuances e difícil de julgar. Se não fosse pelas respostas afiadas de Chu Chen, não teria lançado dilema tão complicado. Mas agora estava curioso para ouvir sua resposta.

Chu Chen sorriu com desdém.

— Não é que o deus da montanha de Qiu Lu seja tão bom assim; apenas se destaca por contraste com seus pares.

— Como assim? — perguntou o sacerdote, intrigado. Embora nunca tivesse ouvido a expressão “destacar-se por contraste”, entendeu seu sentido após breve reflexão.

Chu Chen prosseguiu com firmeza:

— O comportamento do deus da montanha é pura exploração descarada. A fé e oferendas deviam ser espontâneas, mas ele usa a autoridade divina para intimidar e obrigar o povo a cultuá-lo, explorando-os dia e noite. No fundo, não difere muito dos impostos e taxas abusivas do governo.

— Só nos parece meritório porque os demais deuses são ainda piores. Em meio a esses pares, ele parece generoso e benigno. O próprio deus deve se achar grandioso, por isso fala em “bênção”.

— Quanto a julgar seus méritos ou faltas... bem, sacerdote, o senhor mesmo já sabe a resposta.

— O deus da montanha de Qiu Lu caminha no limite das leis celestes. Na situação atual do Grande Império, não viola as regras, apenas falha em virtude pessoal.

Ao terminar, Chu Chen deixou transparecer certa nostalgia:

— Ah, se o Grande Ancestral ainda vivesse! Com a humanidade forte, a ordem reinava, e o mundo era limpo de fantasmas e deuses atrevidos! Bastava um punho do Ancestral para restaurar o exemplo!

Palavras poderosas, quase ensurdecedoras!

Xu Ping e o pequeno demônio ficaram atônitos, sentados em silêncio, como se refletissem sobre aquelas ideias. Especialmente a última frase, que evocava a imagem de todo o sobrenatural submisso perante o Grande Ancestral, fazia o sangue deles fervilhar de emoção.

Até mesmo os soldados fantasmas que carregavam a liteira tremeram de medo.

Por um longo momento, Xu Ping conteve a excitação e voltou o olhar para Chu Chen.

— Chu Chen, queres tornar-te magistrado celestial?