Capítulo Quinze: Mérito Alcançado! Concedido o Título de Jovem Discípulo da Suprema Ordem

— Que pena.

Chu Chen e o Pequeno Fantasma ficaram profundamente desapontados. Se conseguissem capturar ou abater o Monstro dos Ossos Brancos, certamente seriam reconhecidos por seus méritos.

O mestre Xu Ping balançou a cabeça:

— Não há do que se lamentar. Trata-se de um verdadeiro demônio. O melhor momento para exterminá-lo é quando ele age de forma desenfreada, cometendo atrocidades sem restrições. Nessa fase, ele ainda é apenas uma besta demoníaca movida pelo instinto, poderosa, mas imprudente. Agora, porém, embora seu poder tenha diminuído, tornou-se ainda mais perigoso.

Ao dizer isso, Xu Ping soltou um longo suspiro.

— Agora, ele se tornou um demônio completo.

O semblante de Chu Chen ficou sério.

De fato!

Antes, o Monstro dos Ossos Brancos era selvagem e cruel, agia de maneira extrema, mas, no fim das contas, era só uma criatura movida pelo instinto, ignorando os perigos do mundo, agindo sem cautela.

Seres como esse causam grande destruição no início e muitas mortes entre o povo. No entanto, sua arrogância não dura muito tempo. Com o Império Dazhang protegendo esta terra, quanto mais os demônios se exibem, mais rápido encontram seu fim.

Quando o perigo é evidente, os danos são limitados e passageiros.

Agora, contudo, o Monstro dos Ossos Brancos se tornou um demônio de verdade. Astuto, cruel, sigiloso, ataca sem deixar rastros, causando danos ainda maiores do que em sua fase anterior de pleno poder, tornando-se muito mais difícil de lidar.

— Mestre, e quanto às pessoas inocentes? O furto de almas do Monstro dos Ossos Brancos prejudica seus corpos?

Chu Chen lembrou-se dos transeuntes que assistiam aos espetáculos durante o dia.

Xu Ping suspirou e balançou a cabeça:

— O Monstro dos Ossos Brancos, agora esperto, aprendeu o modo de negociar dos humanos, preferindo colher aos poucos. De cada pessoa, rouba apenas um fio da alma vital. Se isso ocorre uma ou duas vezes, se recuperam; se for repetido, pode ferir a essência, o que é grave. A alma é a base do espírito. Se for danificada, a vida é encurtada.

Chu Chen ficou alarmado. Que monstro maligno e traiçoeiro!

A seguir, o mestre Xu Ping relatou o andamento dos outros aspectos do caso.

Zhang Mazi, o dono da barraca corcunda, foi acusado de sequestrar crianças e colaborar com demônios para prejudicar o povo. As provas eram incontestáveis: por múltiplos crimes, seria decapitado em praça pública, como exemplo para todos.

O Pequeno do Baú era vítima, forçado a cantar e se apresentar, tornando-se, sem saber, o canal para o uso da magia maligna. Por isso, não foi considerado culpado. Sua família do condado vizinho foi avisada, e um médico espiritual foi chamado para tratar sua condição. Em breve, sua altura poderia se recuperar quase completamente.

Quanto ao baú maligno, as fragmentos de almas que nele restavam foram devolvidas pelos mensageiros do submundo aos seus donos. O artefato foi selado e arquivado.

Assim, o incidente do “Furto de Almas pelo Baú” chegou ao fim, exceto pelo Monstro dos Ossos Brancos, que continuava à solta.

Chu Chen teve papel fundamental em todo o caso, salvando indiretamente o Pequeno do Baú e centenas de transeuntes. Por isso, recebeu um acréscimo em sua virtude no Templo do Coração.

Se tivessem eliminado o Monstro dos Ossos Brancos, sua recompensa seria ainda maior.

Ao terminar, o mestre Xu Ping olhou para Chu Chen, e, no rosto sempre sério, surgiu um sorriso quase imperceptível.

— Desta vez, você conquistou um grande mérito, poupando-nos de muito trabalho.

Ao ouvir isso, Chu Chen se alegrou.

— Mestre, haverá mais recompensas? O magistrado vai me dar alguma quantia em prata?

Xu Ping lançou-lhe um olhar severo:

— Que banalidade! Ouro e prata são coisas triviais. O benefício desta vez é muito mais valioso.

Chu Chen ficou interessado.

O mestre não fez rodeios e explicou:

— Embora você tenha sido aceito como meu discípulo e já domine as práticas espirituais, ainda não é realmente um taoísta; é apenas um noviço.

— Normalmente, um noviço sem feitos relevantes deve treinar ao lado do mestre por quatro anos. Se não cometer faltas e mantiver boa conduta, após consolidar a energia espiritual, pode receber o primeiro grau de talismã, tornando-se um verdadeiro taoísta.

Chu Chen compreendeu.

— Mestre, quer dizer que, pelo mérito conquistado, posso receber o talismã agora?

Xu Ping assentiu.

— Exatamente!

Chu Chen ficou surpreso.

— Mas o senhor não disse antes que a outorga do talismã só pode ocorrer no Grande Templo da Capital? Terei de ir até lá?

Xu Ping balançou a cabeça:

— Isso é coisa do passado. Agora, o Reino Celestial estabeleceu templos em todas as regiões. A cerimônia pode ser feita aqui mesmo. Nos próximos dias, eu e o magistrado Xu organizaremos tudo para você.

...

E assim foi.

No terceiro dia, mestre Xu Ping e o magistrado Xu prepararam a cerimônia de outorga do talismã para ele.

Trata-se do ritual mais solene para um praticante dos talismãs taoistas.

É uma reconstrução da identidade: primeiro, perante os altares das seitas; depois, registrado nos anais celestiais, tornando-se um funcionário em potencial do Reino Celestial.

Em outras palavras, é como receber a carteira de identidade dos céus.

O centro do ritual, evidentemente, era Chu Chen.

Para outorgar-lhe o talismã, estavam presentes o mestre oficiador, o supervisor, o patrono, protetores do talismã e do voto, além dos fiadores do pacto. Todos eram mestres convidados por Xu Ping, tanto do condado quanto de fora dele.

O magistrado Xu, representando o governo, também participou da cerimônia.

O ritual iniciou-se com a invocação do mestre e a solicitação do selo, hasteando o estandarte sagrado, purificando o altar, comunicando aos deuses responsáveis pelo destino, listando nomes, apresentando súplicas, entronizando as divindades, entre outros procedimentos.

O talismã foi consagrado, firmando-se um pacto entre o altar e o discípulo. O registro sombrio foi queimado, ficando Chu Chen com o registro luminoso...

Ao final de tantos ritos, Chu Chen deixou de ser noviço para se tornar taoísta, desvinculando-se do mundo profano, registrado nos anais do céu, tornando-se candidato a servidor celestial.

Neste momento, Chu Chen recebeu o primeiro grau de talismã: o Talismã do Jovem Oficial Supremo.

Com ele, tornou-se oficialmente candidato a servidor do Reino Celestial de Dazhang, tendo direito, no futuro, a tornar-se um servidor pleno.

Por ora, sua experiência ainda era pouca para receber um cargo, mas, com méritos acumulados e oportunidades, poderia, no futuro, tornar-se um verdadeiro servidor celestial.

Ainda assim, desta vez, pelo mérito conquistado, o altar celestial de Dazhang concedeu-lhe, generosamente, soldados espirituais sob seu comando.

Os soldados espirituais são, nos círculos esotéricos, conhecidos como tropas mágicas.

Ao receber o talismã pela primeira vez, Chu Chen recebeu vinte e um soldados, enviados pelo submundo do deus local de Xin'an, e inscritos em seu talismã.

Agora, poderia mobilizar esses soldados sempre que desejasse, protegendo o altar, combatendo monstros e demônios.

...

Mansão Xu, noite.

Após o ritual de outorga, Chu Chen sentia-se fisicamente exausto, mas animado.

No quarto de meditação, respirou fundo, concentrou-se e voltou-se para o interior de si mesmo.

Logo, em sua mente, surgiu um talismã: o Talismã do Jovem Oficial Supremo, do primeiro grau de Dazhang.

Chu Chen recitou em silêncio o encantamento de convocação.

No instante seguinte, ventos gélidos sopraram no pátio.

Chu Chen abriu a porta e olhou distraidamente.

— Saudações, Mestre Imortal!

— Chua, chua, chua!

Vinte e um soldados sombrios ajoelharam-se com um joelho no chão, em perfeita ordem.

Agora, dotado de poder espiritual, Chu Chen pôde ver claramente a aparência de cada um de seus soldados fantasmagóricos.

Eles não diferiam em nada dos soldados humanos. Portavam armas, vestiam armaduras, exalavam uma aura implacável, evidenciando o rigoroso treino recebido do submundo de Xin'an.

Entre os vinte e um, havia um comandante; o restante, soldados.

— Levantem-se, valorosos guerreiros! Por destino estamos juntos. Quando atingirmos a perfeição, juntos partiremos rumo ao Paraíso!

— Obrigado, Mestre Imortal!

O rosto dos soldados sombrios se iluminou de esperança.

Seguir um mestre imortal significava ter o destino atrelado ao dele, compartilhando venturas e desventuras.

Se o mestre prosperasse no caminho celestial, seria muito melhor que servir eternamente no submundo de um único condado.

Antes de serem escolhidos, haviam investigado: este jovem imortal era discípulo do supervisor-geral dos espíritos e fantasmas de Xin'an, um mestre renomado, com futuro promissor.

Para serem selecionados, empenharam-se ao máximo: competiram em habilidades marciais, buscaram recomendações, usaram todos os recursos possíveis.

Cheios de expectativas, os soldados bradaram com entusiasmo, fazendo ecoar uma aura de disciplina e determinação.

Chu Chen, ao ver diante de si guerreiros tão corajosos e destemidos, sentiu o ânimo crescer.

— Comandante, como você se chama?

— Mestre Imortal, sou Gao Yuan, natural de Xin'an, antigo soldado em vida...