Capítulo Vinte e Três: Tão Sagrado quanto Demoníaco

"O quê? O demônio-tigre era realmente Deng Tiejian?"

Na cela, o erudito Zhang e Huang Fuguai estavam boquiabertos, incrédulos diante do que ouviam.

"É verdade! Aquele demônio-tigre negro era Deng Tiejian transformado após cair em desgraça. Naquela noite, vocês lutaram com ele até o amanhecer. Ele ficou mortalmente ferido, e ao recuperar a forma humana, apressou-se de volta para Guangyuan, mas foi descoberto por milicianos no caminho e morreu tentando regressar à sua terra..."

O magistrado Xu resumiu os acontecimentos, depois continuou lentamente:

"Deng Tiejian realmente morreu pelas mãos de vocês, mas ontem à noite vocês agiram sob ordens para eliminar monstros e demônios. Não cometeram erro algum. Em nome das autoridades de Xin'an, venho pessoalmente libertá-los, esperando que não guardem peso no coração por causa deste episódio. No futuro, continuem protegendo o povo e defendendo a justiça, sem esquecer os princípios pelos quais começaram."

Ao terminar, Xu pousou as mãos nos ombros de Chu Chen, do erudito Zhang e de Huang Fuguai, encorajando-os.

"Muito obrigado, meritíssimo!"

Os três, apressadamente, agradeceram com uma reverência ao magistrado Xu.

Ainda assim, permaneciam confusos, sem compreender plenamente o que acontecera. Especialmente Zhang e Huang, que estavam profundamente surpresos. A verdade era exatamente como Chu Chen havia dito — Deng Tiejian era mesmo o demônio-tigre negro.

O que, afinal, aconteceu?

Zhang e Huang sentiam como se suas mentes não fossem capazes de acompanhar os acontecimentos. Deng Tiejian, ao se corromper, teria matado seus próprios filhos?

Normalmente, um cultivador que cai nas trevas se entrega a matanças indiscriminadas. Porém, Deng Tiejian, ao se tornar um demônio, matou seus próprios filhos? Que sentido havia nisso?

Eles queriam questionar até o fim, entender cada detalhe. Mas o magistrado Xu não parecia disposto a se alongar no assunto. Após algumas palavras de encorajamento, despediu-se apressadamente.

Quando Xu partiu, restaram apenas conhecidos dentro da repartição dos Espíritos e Demônios, e as palavras puderam fluir com mais liberdade. Então, Huang Fuguai perguntou:

"Senhor Xu, mestre Liaokong, tio, o que de fato aconteceu? Encontraram o espírito de Deng Tiejian? O que ele disse? Por que o magistrado Xu falava com tantos rodeios...?"

"Que falta de discernimento!", resmungou Huangmei, lançando um olhar impaciente ao sobrinho antes de responder: "A situação é um pouco complexa."

Logo, o mestre Xu Ping, Huangmei e os demais narraram calmamente a história.

Deng Tiejian, nos tempos de soldado, acompanhou o exército de Qingzhou em campanha nas terras selvagens e matou um demônio-tigre, utilizando o sangue da fera para fortalecer o próprio corpo, aumentando muito sua força. Contudo, ficou com uma enfermidade oculta.

Em toda lua cheia, o sangue demoníaco fervia em seu corpo, provocando febre e inquietação.

Na verdade, tal problema não era nada para um guerreiro de vontade firme. Na época, nem o comandante do exército, nem o próprio Deng Tiejian deram importância. Anos se passaram tranquilos, até que Deng se aposentou e voltou para Guangyuan, tornando-se líder local.

Foi quando sua provação começou.

Eram seus dois filhos: Deng Dalang e Deng Erlang.

Ambos tinham má fama entre os aldeões, que os citavam sempre com desprezo e rancor. Isso angustiava Deng Tiejian, pois passara a vida com honra, orgulhoso de sua retidão. Por causa desses filhos rebeldes, foi forçado a pedir desculpas de porta em porta, humilhando-se perante todos.

Ainda assim, poderia relevar. Embora indignos, os filhos não haviam cometido atrocidades. Até que, para seu horror, Deng Tiejian descobriu que, secretamente, seus filhos cometiam crimes hediondos: raptando e violentando mulheres, conspirando com bandidos para atacar viajantes, abusando de viúvas... crimes de toda sorte, de causar arrepios.

Se fossem outros os culpados, Deng Tiejian não hesitaria em executar a justiça com as próprias mãos. Porém, eram seus próprios filhos, os únicos herdeiros da família. Sendo filho único e incapaz de ter outros descendentes, se fosse impiedoso, sua linhagem acabaria ali.

Sob súplicas de sua mãe idosa e da esposa dedicada, a convicção de Deng Tiejian vacilou e ele não teve coragem de punir os filhos como exigia a justiça. Assim, plantou em si a semente da corrupção.

Ao trair seus princípios, mergulhou em tristeza e apatia, sua força de vontade se degradou, permitindo que as trevas tomassem conta de seu coração. Os conflitos entre sua consciência e o laço familiar o atormentavam dia após dia, deixando-o em uma constante encruzilhada.

A partir daí, Deng Tiejian ficou à beira da perdição.

A gota d'água foi quando Deng Dalang e Deng Erlang abusaram da viúva de um antigo companheiro de armas. Depois de ouvir a história da própria vítima, que já sofrera demais e só continuava viva pela filha pequena, Deng Tiejian, cheio de culpa por não ter socorrido o camarada em vida, explodiu emocionalmente.

Foi nesse momento que sucumbiu às trevas.

Transformou-se em um demônio-tigre negro e, tomado pela fúria, matou os dois filhos com um golpe.

Depois de matá-los, libertou-se da possessão e retornou à sua forma humana. Em seu subconsciente, era como se um demônio-tigre tivesse matado seus filhos, e nada tivesse a ver com ele.

Na última noite, com a lua cheia, liderou milicianos em busca do demônio-tigre e ouviu seus homens indignados enumerando as maldades recentes dos filhos. Ao ouvir aquilo, sentiu uma culpa profunda e vergonha que o consumiu.

Então, uma vez mais, caiu nas trevas, transformando-se em um demônio-tigre e fugindo em desespero, até encontrar Chu Chen e seus companheiros na colina sob a lua...

...

Ao ouvirem o relato de mestre Xu Ping e do monge Liaokong, Chu Chen, o erudito Zhang e Huang Fuguai não puderam esconder a expressão de perplexidade.

Huang Fuguai suspirou: "Que pena de Deng Tiejian!"

Chu Chen também se comoveu: "Se não fosse alguém de coração justo, jamais teria caído nas trevas. Que ironia é a vida: perdeu-se justamente por possuir uma alma reta e incorruptível."

O erudito Zhang completou: "Santo ou demônio, Deng Tiejian foi um verdadeiro homem!"

Por um momento, todos na sala ficaram em silêncio.

Mestre Xu Ping e o monge Liaokong também mergulharam em reflexão.

"Senhores, e quanto ao espírito de Deng Tiejian? O que será feito dele?", perguntou Huang Fuguai, expressando a dúvida de todos.

"Que Buda os abençoe..." O monge Liaokong girou as contas do rosário e respondeu: "Deng não era um demônio, e até Buda pode mostrar severidade quando necessário. Este é um ato de grande compaixão! Ele terá um bom destino, não precisam se preocupar."

Chu Chen, o erudito Zhang e Huang Fuguai assentiram, sem perguntar mais nada.

Em seguida, os três partiram da repartição dos Espíritos e Demônios.

Para confortar seus corações machucados, foi-lhes concedido dois dias de folga, para que pudessem se recompor. Isso os deixou muito contentes, e combinaram de passear juntos pela cidade no dia seguinte.

"Zhang, Fuguai, até amanhã!"

"Até amanhã, irmão Chu!"